রামচরিতমানসে বর্ণিত এই ঘটনায়, রাবণ মারীচকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তুমি এত দুর্জন ও দুষ্ট, তোমার জন্য আমি আর কীই বা করতে পারি? আমি এখনই চলে যাচ্ছি, হে নিশাচর, তুমি শুভ থাকো।” রাবণের এই কথা শুনে মারীচ অত্যন্ত আনন্দিত হল। সে রাবণকে জড়িয়ে ধরে বলল, “এখন তুমি যে সাহস দেখাচ্ছ, তা আমার মনোমত। এখন তুমি সত্যিই মারীচ, পূর্বে তুমি অন্য কোনো রাক্ষস ছিলে।” এরপর রাবণ বললেন, “এই দ্রুতগামী, পাখির মতো, রত্নখচিত রথে ওঠো। এই রথে আমার সঙ্গে, ভয়ংকর মুখবিশিষ্ট গাধা-যুগল যুক্ত আছে। বৈদেহী সীতাকে প্রলুব্ধ করে তুমি চলে যেতে পারো; নির্জন স্থানে আমি মিথিলার রাজকন্যা সীতাকে জোরপূর্বক নিয়ে যাব।” মারীচ সম্মত হলে, তারা দুজনে—রাবণ ও মারীচ—উড়ন্ত প্রাসাদের মতো সেই রথে আরোহণ করল। রথে চড়ে তারা দ্রুত ঋষিদের আশ্রম-সংকুল অঞ্চল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। পথে তারা নগর, বন, পর্বত, নদী, রাজ্য ও গ্রাম দেখতে লাগল। এভাবে তারা দণ্ডকারণ্যে এসে পৌঁছাল, তারপর রাঘবের আশ্রমে উপস্থিত হল। সেখানে মারীচকে সঙ্গে নিয়ে রাক্ষসরাজ রাবণ সীতার আশ্রম দেখতে পেলেন। সোনায় খচিত সেই রথ থেকে নেমে, রাবণ মারীচের হাত ধরে বললেন, “দেখো, এটাই রামের আশ্রম, কলাবাগানে ঘেরা।” রাবণ বললেন, “বন্ধু, আমরা যে উদ্দেশ্যে এসেছি, তা দ্রুত সম্পন্ন করো।” রাবণের কথা শুনে রাক্ষস মারীচ আশ্চর্য এক হরিণের রূপ ধারণ করল এবং রামের আশ্রমের দ্বারে ঘুরতে লাগল। তার রূপ ছিল অপূর্ব—রত্নখচিত শৃঙ্গ, সাদা-কালো মুখ, পদ্মের মতো লাল মুখ, নীলপদ্মের মতো কান। তার গলা একটু উঁচু, পেট নীল নীলামণির মতো, শরীরের পাশে মধুরঙা ফুলের মতো ও পদ্মের বৃন্তের মতো আভা। খুর ছিল বেল রত্নের মতো দীপ্তিমান, পা ছিল ছিপছিপে ও সুন্দর, লেজ ছিল ইন্দ্রধনুর মতো রঙিন ও উজ্জ্বল। এইভাবে নানা রত্নে অলংকৃত, চকচকে বর্ণের সেই হরিণ মুহূর্তেই অনিন্দ্যসুন্দর হয়ে উঠল। সে রামের আশ্রম ও আশেপাশের বন আলোয় উদ্ভাসিত করল, নিজেকে মনোমুগ্ধকর করে তুলল। বৈদেহী সীতাকে আকৃষ্ট করতে, নানা খনিজে শোভিত হয়ে, সে সবুজ ঘাসে ঘুরে বেড়াতে লাগল। তার গায়ে শত শত রূপালি দাগ, কোমল পাতার স্বাদ নিতে নিতে সে আশ্রমচত্বরে ঘুরছিল। কখনো কলাবাগানে, কখনো কার্ণিকার গাছের নিচে সে ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াত, যেন সীতার দৃষ্টি আকর্ষণের অপেক্ষায়। পদ্মের মতো পিঠবিশিষ্ট সেই হরিণ আশ্রমের কাছে ঘুরে বেড়াতে লাগল। কখনো চলে গিয়ে আবার ফিরে আসত, কখনো দ্রুত চলে গিয়ে আবার ফিরে আসত। কখনো মাটিতে খেলত, কখনো বসে পড়ত, কখনো আশ্রমের দ্বারে এসে হরিণের ঝাঁকের মধ্যে মিশে যেত। অন্য হরিণেরা তাকে অনুসরণ করত, আবার সে ফিরে আসত, সীতার দৃষ্টির আকাঙ্ক্ষায়। সে মাটিতে ঘুরে ঘুরে নানা সুন্দর ছাপ ফেলত, আর বনের সব হরিণ বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকত। তারা কাছে গিয়ে গন্ধ নিত, আবার দশদিক ছুটে পালাত; কিন্তু মারীচ, শিকার-উল্লাসে, তাদের মধ্যে মিশে থাকত। তবে নিজের প্রকৃতি গোপন করতে সে কিছুই খেত না, শুধু তাদের ছুঁয়ে দেখত। ঠিক সেই সময়, সুন্দর চক্ষু বৈদেহী সীতা ফুল তুলতে তুলতে কার্ণিকার, অশোক ও আমগাছের ছায়ায় ঘুরছিলেন। তিনি নানা ফুল সংগ্রহ করে, দীপ্তিময় মুখে, বনজীবনের অনুপযুক্ত হলেও, সেই রত্নসম হরিণকে দেখতে পেলেন। সীতা দেখলেন, সেই হরিণের অঙ্গ গুটিকয়েক মুক্তা ও রত্নে শোভিত, তার দাঁত ও ঠোঁট ঝকঝকে, গায়ে রূপালি ও ধাতব লোম। বিস্ময়ে তার চোখ বড় হয়ে গেল, মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, আর সেই মায়াবী হরিণও সীতার দিকে তাকিয়ে রইল। সে যেন গোটা বনকে আলোকিত করছিল। এমন বহু রত্নখচিত, অদেখা হরিণ দেখে জনককন্যা সীতা চরম বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। এবার শুরু হলো রামায়ণের চুয়াল্লিশতম সর্গ। ফুল তুলতে তুলতে, কোমল নিতম্ববতী সীতা দেখলেন, সেই হরিণের গা সোনা-রূপার মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে। নিখুঁত রূপ ও সুবর্ণ দীপ্তিতে উজ্জ্বল সেই হরিণ দেখে আনন্দিত হয়ে, তিনি ডাকলেন তাঁর স্বামী রাম ও শস্ত্রধারী লক্ষ্মণকে। বারবার ডেকে, সীতা মুগ্ধ দৃষ্টিতে হরিণটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “এসো, এসো, হে মহাবীর! তোমার ছোট ভাইকে নিয়ে দ্রুত এসো।” সীতার আহ্বানে, দুই নরশ্রেষ্ঠ রাম ও লক্ষ্মণ আশ্রমের চারপাশে তাকিয়ে সেই হরিণটিকে দেখতে পেলেন। তখন লক্ষ্মণ সন্দেহভরে বললেন, “আমি মনে করি, এই হরিণটি মারীচ ছাড়া আর কেউ নয়, সে-ই রাক্ষস।” লক্ষ্মণ বললেন, “বনে ঘুরে বেড়ানো এই রূপবদলকারী রাক্ষস বহু রাজাকে শিকারে মুগ্ধ করে হত্যা করেছে, হে রাম।” তিনি আরও বললেন, “এটি এক মায়াবী রাক্ষসের সৃষ্টি, এই হরিণরূপ তার মায়া, হে নরশ্রেষ্ঠ, ঠিক যেন গান্ধর্ব নগরীর মতো জ্যোতির্ময়।