মারীচা তার মৃত্যুর মুহূর্তে রাবণকে বললেন, “আমাকে হত্যা করার পর রাম তোমাকেও শীঘ্রই মেরে ফেলবে; এভাবেই আমার উদ্দেশ্য পূর্ণ হচ্ছে, আমি শত্রুর হাতে নিহত হই।” তিনি আরও বললেন, “রামের দৃষ্টিতে পড়েই আমি যেন মৃত, আর তুমি—সীতাকে ও তার আত্মীয়দের অপহরণ করে—নিজেও ধ্বংসের পথে এগিয়ে গেছো। যদি তুমি আমাকে নিয়ে আশ্রম থেকে সীতাকে নিয়ে যাও, তাহলে তুমি, আমি, লঙ্কা ও রাক্ষসেরা কেউই বাঁচবে না।” মারীচা, রাবণের কল্যাণেইচ্ছা নিয়ে, তাকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করলেন, “আমি তোমার মঙ্গল কামনা করি, তাই বারবার বলছি, কিন্তু তুমি আমার কথা শুনছো না। যাদের জীবন শেষ হয়ে গেছে, তারা আর বন্ধুদের উপদেশ শোনে না, মৃতদের মতো।” এখানে শুরু হচ্ছে অরণ্যকাণ্ডের বর্ণনা, বাল্মীকি রামায়ণের দ্বিতীয়চল্লিশতম অধ্যায়। কঠোর ভাষায় কথা বলার পর মারীচা দুঃখ ও ভয়ে রাবণকে বললেন, “চলো, যাত্রা করি।” তিনি আরও বললেন, “রাম, যিনি ধনুক-বাণ ও তলোয়ার ধারণ করেন, আমার প্রাণ ইতিমধ্যেই শেষ; তার হাতে পড়ে কেউই জীবিত ফিরে আসে না। তোমার জন্য তিনি যেন যমের শাস্তি।” মারীচা হতাশ হয়ে বললেন, “তুমি তো এমন দুর্বৃত্ত, আমি আর কীই বা করতে পারি? এবার বিদায় নিচ্ছি, রাত্রি-চারী, তোমার মঙ্গল হোক।” রাবণ, মারীচার কথায় আনন্দিত হয়ে, তাকে আলিঙ্গন করে বললেন, “এখন তুমি আমার ইচ্ছামতো সাহস দেখাচ্ছো; এখন তুমি সত্যিকারের মারীচা, আগে তুমি ছিলে অন্য রাক্ষস।” তিনি বললেন, “এই পাখির মতো দ্রুতগতির রত্নখচিত রথে চড়ো; আমার সঙ্গে, এই রথে ভয়ঙ্কর মুখের গাধা যুক্ত আছে। তুমি সীতাকে আকর্ষণ করে চলে যেতে পারো; নির্জন স্থানে আমি মিথিলার রাজকন্যা সীতাকে জোরপূর্বক নিয়ে যাবো।” তাতাকাকে পুত্র মারীচা রাবণের কথায় সম্মতি দিলেন; এরপর মারীচা ও রাবণ, যেন আকাশে উড়ন্ত প্রাসাদ, সেই রত্নখচিত রথে উঠে পড়লেন। তারা দ্রুত আশ্রমের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এলেন, পথে শহর ও বন দেখলেন। পাহাড়, নদী, দেশ ও নগর দেখে তারা পৌঁছালেন দণ্ডকারণ্য ও রাঘবের আশ্রমে। সেখানে মারীচার সঙ্গে রাবণ, রাক্ষসদের রাজা, সেই সোনার অলঙ্কৃত রথ থেকে নেমে এলেন। রাবণ মারীচার হাত ধরে বললেন, “এটাই রামের আশ্রম, কলা গাছের বেষ্টনীতে ঘেরা।” তিনি বললেন, “বন্ধু, দ্রুত সেই কাজ করো যার জন্য আমরা এসেছি।” রাবণের কথা শুনে মারীচা আশ্রমের প্রবেশপথে এক বিস্ময়কর, অপূর্ব মৃগের রূপ ধারণ করলেন। তার শিং ছিল উৎকৃষ্ট রত্নের, মুখ ছিল সাদা-কালো মিশ্রিত, মুখটি ছিল লাল পদ্মের মতো, কান ছিল নীল পদ্মের মতো। তার গলা ছিল একটু উঁচু, পেট ছিল নীল নীলকণ্ঠের মতো, পাশে ছিল মধুরঙা ফুলের মতো, যেন পদ্মের পরাগ। তার খুর ছিল বারেল রত্নের মতো উজ্জ্বল, পা ছিল সুঠাম ও সরু, লেজটি ছিল ইন্দ্রধনুর মতো রঙিন ও দীপ্তিমান। মারীচা নানা রত্নে সজ্জিত, চকচকে রঙে মোহিত, এক মুহূর্তেই সর্বোচ্চ সৌন্দর্যের মৃগ হয়ে উঠলেন। সেই রাক্ষস রামের আশ্রম ও সুন্দর বনকে আলোকিত করলেন, নিজেকে মনোমুগ্ধকর ও আকর্ষণীয় করে তুললেন। সীতাকে আকর্ষণ করার জন্য তিনি বিভিন্ন খনিজে সজ্জিত হয়ে, সবুজ ঘাসের মাঠে নিপুণভাবে ঘুরে বেড়ালেন। সোনালি দাগে চিহ্নিত হয়ে, তিনি শত শত রূপালি দাগ নিয়ে ঘুরে বেড়ালেন, গাছের কোমল পাতাগুলো খেতে লাগলেন। তিনি কলা বাগানে, কার্ণিকারা গাছের কাছে, ধীরে ধীরে পা ফেলে অপেক্ষা করলেন সীতার দৃষ্টির জন্য। তার পিঠ ছিল পদ্মের মতো নকশা করা, সেই মহান মৃগ আশ্রমের কাছে মুক্তভাবে ঘুরে বেড়ালেন। কখনো দূরে চলে যান, আবার ফিরে আসেন; কখনো দ্রুত চলে যান, আবার ফিরে এসে আশ্রমের ফটকে মৃগদের দলে মিশে যান। অন্য মৃগেরা তাকে অনুসরণ করে, আবার ফিরে আসে; রাক্ষস, মৃগের রূপে, সীতার দৃষ্টি পাওয়ার জন্য আকুল। তিনি চকচকে দাগে ঘুরে বেড়ান, তার চলাফেরায় বনবাসী মৃগেরা তাকে দেখছিল। তারা কাছে এসে গন্ধ নেয়, আবার দশদিকে ছড়িয়ে পড়ে; কিন্তু মারীচা, শিকার আনন্দে, বনের মৃগদের সঙ্গে মিশে যান। প্রকৃত রূপ আড়াল করতে তিনি কিছুই খান না, শুধু স্পর্শ করেন। ঠিক সেই সময়, সুন্দর চোখের বৈদেহী সীতা ফুল সংগ্রহে মগ্ন, কার্ণিকারা, অশোক ও আমগাছের নিচে ঘুরছিলেন, তার চোখ ছিল মদিরা। তিনি ফুল সংগ্রহ করতে করতে, বনজীবনের অনুপযুক্ত, সেই রত্নখচিত মৃগকে দেখলেন। সর্বোচ্চ নারী সীতা দেখলেন, তার অঙ্গ মুক্তা ও রত্নে সজ্জিত, দাঁত ও ঠোঁট উজ্জ্বল, চুল ছিল রূপালি ও ধাতব। সীতার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তিনি স্নেহভরে তাকালেন; আর সেই জাদুকরী মৃগও রামের প্রিয়াকে দেখছিল। সে যেন বনকে আলোকিত করে ঘুরে বেড়াচ্ছিল; আগে কখনো না দেখা, বহু রত্নে সজ্জিত সেই মৃগ দেখে জনককন্যা সীতা বিস্ময়ে পরিপূর্ণ হলেন।