মারীচা গভীর বেদনা ও আতঙ্কে রাবণের সামনে বলল, “হে রাক্ষসরাজ, আমার জীবনে এই ভয়াবহ ঘটনা অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে ঘটেছে। এখন তুমি এখানে, আর তোমার জন্য শোক করা ছাড়া উপায় নেই; তুমি ও তোমার বাহিনী নিশ্চিহ্ন হবে। আমাকে হত্যা করার পরে, রাম শীঘ্রই তোমাকেও বিনাশ করবে; এর মধ্যেই আমার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, শত্রুর হাতে নিহত হয়ে আমি মৃত্যুবরণ করছি। রামকে কেবল চোখে দেখেই আমি যেন প্রাণ হারিয়েছি; তুমি নিজেও ধ্বংস হয়ে গেছ, কারণ তুমি সীতাকে তাঁর আত্মীয়-পরিজনসহ অপহরণ করেছো। যদি তুমি আমাকে নিয়ে আশ্রম থেকে সীতাকে নিয়ে যাও, তবে তুমি, আমি, লঙ্কা, এমনকি সমস্ত রাক্ষসরাও রক্ষা পাবে না। আমি তোমার মঙ্গলচিন্তক হয়ে তোমাকে বারবার নিবৃত্ত করার চেষ্টা করছি, কিন্তু তুমি আমার কথা শুনছো না, হে নিশাচর। যাদের মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে, তারা বন্ধুদের উপদেশ কানে তোলে না—তারা মৃতের মতোই।" এরপর শুরু হয় নতুন অধ্যায়। তখন মারীচা কঠোর ভাষায় রাবণকে বলল, “চলো, হে নিশাচরদের প্রভু,”—তার কণ্ঠে ছিল দুঃখ আর ভয়। সে বলল, “ধনুক, তীর, তরবারিধারী যিনি আমার প্রাণ নিতে প্রস্তুত, তিনি আবার আমাকে দেখেছেন; আমার জীবন তো শেষই হয়ে গেছে। রামের সামনে যে দাঁড়ায়, সে আর ফিরে আসে না; তোমার জন্য তিনি যেন মৃত্যুদন্ড স্বরূপ। তুমি এত নিষ্ঠুর হয়ে গেলে আমি আর কী করতে পারি? আমি চললাম, হে নিশাচর, তোমার মঙ্গল হোক।” রাবণ তখন মারীচার কথা শুনে আনন্দে উজ্জীবিত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “এখন তুমি আমার ইচ্ছামতো সাহস দেখাচ্ছো; এখন তুমি সত্যিই মারীচা, আগে তুমি যেন অন্য কেউ ছিলে। চলো, এই পাখির মতো দ্রুতগামী, রত্নখচিত রথে আরোহণ করো; এই রথে ভয়ঙ্কর মুখওয়ালা গাধারা জুতা আছে। বৈদেহীকে প্রলুব্ধ করার পর তুমি ইচ্ছামতো চলে যেতে পারো; আমি নির্জন স্থানে মিথিলার রাজকন্যা সীতাকে বলপূর্বক নিয়ে আসবো।” তখন তাতকার পুত্র মারীচা রাবণের কথায় সম্মতি জানাল। এরপর মারীচা ও রাবণ উড়ন্ত প্রাসাদের মতো সেই রথে চড়ে বসল। তারা দ্রুত আশ্রমের চত্বর ছেড়ে রওনা দিলো; পথে পথে তারা নগর, অরণ্য, পর্বত, নদী, জনপদ দেখতে দেখতে দণ্ডক অরণ্যে এসে পৌঁছাল এবং রাঘবের আশ্রমের কাছে এল। সেইখানে, মারীচাকে সঙ্গে নিয়ে, রাক্ষসরাজ রাবণ সোনার অলংকারে সজ্জিত রথ থেকে নেমে পড়ল। রাবণ মারীচার হাত ধরে বলল, “এটাই রামের আশ্রম, কলা গাছের বেষ্টনিতে ঘেরা। বন্ধু, আমরা যে উদ্দেশ্যে এসেছি, তা দ্রুত সম্পন্ন করো।” রাবণের কথা শুনে মারীচা, সেই রাক্ষস, আশ্চর্য এক মৃগরূপ ধারণ করল। সে আশ্রমের প্রবেশপথে ঘুরতে লাগল—তাঁর রূপ ছিল অপূর্ব, বিস্ময়কর। তার শিং ছিল উৎকৃষ্ট রত্নের মতো, মুখে ছিল শুভ্র ও কৃষ্ণ বর্ণের মিশ্রণ; মুখটি যেন লাল পদ্ম, কান দুটি নীল পদ্মের মতো। তার গলা সামান্য উঁচু, পেট ছিল নীল নীলা পাথরের মতো দীপ্তিমান, পার্শ্ব ছিল মধুরঙা ফুলের মতো, পদ্মের রেণুর মতো উজ্জ্বল। খুর ছিল বেদুর্যের মতো, পা ছিল সুশ্রী ও সরু; লেজ ছিল ইন্দ্রধনুর মতো রঙিন ও দীপ্তিময়। রকমারি রত্নে সজ্জিত হয়ে, ত্বকে ঝকঝকে রঙ নিয়ে, সে মুহূর্তেই এক অপূর্ব সুন্দর মৃগে রূপান্তরিত হলো। সেই রাক্ষস মৃগরূপ ধারণ করে আশ্রম ও সুন্দর অরণ্য আলোকিত করল, নিজেকে চিত্তাকর্ষক ও মনোহর করে তুলল। বৈদেহীকে আকৃষ্ট করতে নানা রঙের খনিজে অলংকৃত হয়ে সে সবুজ ঘাসে বিচরণ করতে লাগল। তার গায়ে শত শত রূপালি বিন্দু, সে তরুণ পাতা খেতে খেতে চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল। কখনো কলাবনে, কখনো কার্ণিকার বৃক্ষের নিচে সে ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াল, যেন সীতার দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য অপেক্ষা করছে। তার পিঠে ছিল পদ্মের নকশা, সে আশ্রমের কাছে নির্ভয়ে বিচরণ করল। কখনো দূরে চলে গিয়ে আবার ফিরে এলো, কখনো দ্রুত ছুটে আবার ফিরে আসল। কখনো মাটিতে লুটোপুটি খেয়ে আবার বসে পড়ল, কখনো আশ্রমের দরজার কাছে এসে হরিণের দলের সঙ্গে মিশে গেল। হরিণের দল তাকে অনুসরণ করে, আবার ফিরে যায়; কিন্তু সেই রাক্ষস মৃগরূপী হয়ে বারবার সীতার দৃষ্টি আকাঙ্ক্ষা করতে থাকে। সে চক্রাকারে ঘুরে ঘুরে অরণ্যে বিচিত্র রেখা আঁকতে লাগল, আর অন্য বন্য হরিণেরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তারা কাছে এসে তাকে ঘ্রাণ করল, পরে দশদিকে ছুটে গেল; তবু সেই রাক্ষস শিকারি আনন্দে তাদের সঙ্গে মিশে রইল। কিন্তু নিজের রাক্ষস প্রকৃতি গোপন রাখতে সে কিছুই খেল না, যদিও অন্যদের ছুঁয়ে দেখল। ঠিক সেই সময়, সুন্দর চক্ষু বৈদেহী সীতা ফুল তুলতে তুলতে অরণ্যে ঘুরছিলেন—কার্ণিকার, অশোক আর আমগাছের ছায়ায়; তাঁর চোখ ছিল মোহময়। তিনি নানা ফুল তুলতে তুলতে উজ্জ্বল মুখে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন; বনবাস তাঁর জন্য অনুপযুক্ত হলেও, তিনি সেই রত্নখচিত হরিণটিকে দেখলেন। সীতার দৃষ্টি বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তিনি স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাকালেন সেই মৃগের দিকে; আর সেই মায়াবী হরিণও রামের প্রিয়ার দিকে চেয়ে রইল।