রাম ও লক্ষ্মণ, রঘুকুলের দুই বীরপুত্র, মহর্ষি বিশ্বামিত্রের সঙ্গে চলতে চলতে এক পবিত্র আশ্রমের দর্শন পেলেন। সে আশ্রমের সৌন্দর্য ও পবিত্রতা দেখে তাঁদের হৃদয় আনন্দে পূর্ণ হয়ে উঠল। তাঁরা মহাত্মা বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবন, এই পবিত্র আশ্রম কার? এখানে কে বাস করতেন? আমাদের কৌতূহল অপরিসীম, দয়া করে বলুন।” বিশ্বামিত্র মৃদু হাসলেন এবং বললেন, “রাম, শোনো, এই প্রাচীন আশ্রমটি কার ছিল। এখানে একসময় কামদেব—যাঁকে জ্ঞানীরা কাম বলে ডাকেন—তপস্যারত মহাদেব শিবকে দেখেছিলেন। তখন সদ্য বিবাহিত শিব, মারুৎগণের সঙ্গে চলছিলেন। সেই সময় কামদেব কু-মনস্ক হয়ে শিবের ধ্যানে বিঘ্ন ঘটানোর দুঃসাহস করেন। মহাত্মা শিব তখন তাঁকে কঠোরভাবে তিরস্কার করেন। “হে রঘুনন্দন, তখন রুদ্র ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে কামদেবের দিকে তাকান, আর সেই দৃষ্টির প্রভাবে কামদেবের দেহের সমস্ত অঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। ক্রুদ্ধ মহাদেবের দ্বারা তাঁর দেহ ধ্বংস হয়ে যায়, আর কামদেব দেহহীন হয়ে পড়েন। তখন থেকেই তিনি ‘অনঙ্গ’ নামে পরিচিত হন, অর্থাৎ দেহহীন। তাঁর দেহ যেখানে পড়েছিল, সেই স্থানকে অঙ্গবিশয় বলে—এটি এক পবিত্র ভূমি। “এই আশ্রম সেই কামদেবেরই, আর এখানে তাঁর প্রাচীন শিষ্যরা বাস করেন, যারা সকলেই ধর্মপরায়ণ এবং নিরপাপ। রাম, আজ রাতটা আমরা এই দুই পবিত্র নদীর মাঝখানে, এই আশ্রমেই কাটাবো। আগামীকাল আমরা পার হবো। চলো, আমরা সকলেই শুচি মনে এই আশ্রমে প্রবেশ করি। এখানে আমাদের রাত্রীযাপন অত্যন্ত মঙ্গলময় ও সুখকর হবে।” তারপর তাঁরা স্নান, জপ ও হোম সম্পন্ন করলেন। সেই সময় আশ্রমবাসী তপস্বীরাও তাঁদের দিকে তপস্যায় প্রশিক্ষিত দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন। তাঁদের চিনে নিয়ে, সেই ঋষিগণ পরম আনন্দে এগিয়ে এসে বিশ্বামিত্র ও রাম-লক্ষ্মণকে পাদ্য, অর্ঘ্য ও অতিথি-অভ্যর্থনা দিয়ে সম্মানিত করলেন। পরে রাম ও লক্ষ্মণকেও যথোচিত আতিথ্য দেওয়া হল এবং মনোরম কাহিনিতে তাঁদের মনোরঞ্জন করা হল। সন্ধ্যা হলে, তপস্বী ও আশ্রমবাসী সকলেই যথাবিধি সন্ধ্যাবন্দনা করলেন। এরপর তাঁরা কামদেবের এই আশ্রমে অত্যন্ত সুখে রাত্রি যাপন করলেন। মহর্ষি কৌশিক বিশ্বামিত্র, যিনি তপস্যায় শ্রেষ্ঠ ও ধর্মপরায়ণ, রাজপুত্রদের নানা মনোমুগ্ধকর কাহিনি শোনালেন। পরদিন, দিবা উষা ফোটার সঙ্গে সঙ্গে, দুই ভাই তাঁদের প্রাতঃকর্ম শেষ করে বিশ্বামিত্রের সঙ্গে নদীর তীরে উপস্থিত হলেন। তখন সেই মহাত্মা ঋষিদের দল একটি সুন্দর নৌকা প্রস্তুত করলেন এবং বিশ্বামিত্রকে বললেন, “আপনি রাজপুত্রদের সঙ্গে নৌকায় উঠুন, নিরাপদে পার হোন, সময়ের দেরি যেন না হয়।” বিশ্বামিত্র তাঁদের কথা মেনে নিয়ে, ঋষিদের সম্মান জানিয়ে, দুই রাজপুত্রকে সঙ্গে নিয়ে সেই মহাপ্রবাহিনী নদী পার হতে লাগলেন। মাঝনদীতে পৌঁছালে, তাঁরা জলের প্রবল কলরব শুনতে পেলেন। রাম কৌতূহলভরে বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞেস করলেন, “ভগবন, এই জলরাশির এমন গর্জন কেন?” বিশ্বামিত্র বললেন, “শোনো রাম, কৈলাস পর্বতে এক মনোময় হ্রদ সৃষ্টি হয়েছিল—মন দ্বারা ব্রহ্মা এই মানস সরোবর সৃষ্টি করেন। সেখান থেকেই এই নদী উৎপন্ন হয়ে অযোধ্যার দিকে প্রবাহিত হয়েছে। এই পবিত্র সরযু নদী মানস সরোবর থেকে নির্গত, ব্রহ্মার হ্রদ থেকে জন্ম নেওয়া। এর এই অপূর্ব ধ্বনি জাহ্নবীর (গঙ্গা) কাছে পৌঁছায়। এই জলরাশির আন্দোলনে যে শব্দ হচ্ছে, তার প্রতি প্রণাম করো।” রাম ও লক্ষ্মণ, ধর্মনিষ্ঠ দুই ভাই, সেই নদীর প্রতি প্রণাম জানালেন। তাঁরা নদীর দক্ষিণ তীরে পৌঁছে দ্রুত অগ্রসর হলেন। পথে এক ভীতিকর অরণ্য দেখতে পেলেন রাম, এবং তিনি বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবন, এই অরণ্য কত ভয়ংকর! এখানে অসংখ্য ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ, ভয়ংকর পশু ও পাখিদের কর্কশ ডাক, নানা রকম পাখির ভীতিপ্রদ চিৎকার শোনা যাচ্ছে। সিংহ, বাঘ, শুকর, হাতি, ধাওয়া, অশ্বকর্ণ, ককুভ, বেল, টিন্ডুক ও পাতাল বৃক্ষে পূর্ণ এই বন। ঝাড়বের (বের) গাছও আছে—কিন্তু এ বন এত ভীতিকর হল কেন?” বিশ্বামিত্র বললেন, “শোনো ককুত্থসন্তান, এই অরণ্য কেন এমন হয়েছে। এখানে একসময় দুই সমৃদ্ধ অঞ্চল ছিল—মলদা ও করুষা। দেবতারা এগুলো সৃষ্টি করেছিলেন। বহু পূর্বে, বৃত্রাসুর বধের পর, ইন্দ্র পাপগ্রস্ত হন। তখন তাঁর মধ্যে ক্ষুধা ও ব্রহ্মহত্যার দোষ প্রবেশ করে। এই দোষ মুক্তির জন্য দেবতা ও ঋষিগণ নানা পাত্রে ইন্দ্রকে স্নান করান এবং তাঁর দেহের অপবিত্রতা ও করুষা এখানে মাটিতে রেখে দেন। “ইন্দ্রের দেহ থেকে উৎপন্ন মল ও করুষা এখানে স্থাপিত হয়। তখন ইন্দ্র শুদ্ধ হয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে যান। তুষ্ট হয়ে ইন্দ্র এই ভূমিকে আশীর্বাদ করেন—এই দুই অঞ্চল মলদা ও করুষা নামে পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ হবে। দেবতারা বলেন, ‘ভাল হয়েছে, ভাল হয়েছে’, কারণ এই ভূমি ইন্দ্রের দেহের অপবিত্রতা ধারণ করেছে।” এভাবেই বিশ্বামিত্র রাম ও লক্ষ্মণকে আশ্রম, নদী ও অরণ্যের ইতিহাস ও মাহাত্ম্য বুঝিয়ে দিলেন।