রাত্রি পেরিয়ে গেলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র পাতার বিছানায় শুয়ে থাকা কাকুত্থস বংশীয় রামচন্দ্রকে স্নেহভরে ডাকলেন। তিনি বললেন, “হে কৌশল্যার পুত্র রাম, মহাপুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, প্রভাতের সূচনা হয়েছে। ওঠো, দৈনন্দিন দেবতাদের পূজার কাজ সম্পন্ন করো।” ঋষির এই মধুর আহ্বান শুনে দুই বীর রাজপুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ—স্নান সেরে, জলাঞ্জলি দিয়ে, শ্রেষ্ঠ স্তোত্র পাঠ করলেন। প্রাতঃকৃত্য শেষ করে, দুই ভাই আনন্দচিত্তে, বিনয় ও শ্রদ্ধায় তপস্যায় সিদ্ধ বিশ্বামিত্রকে প্রণাম করলেন এবং যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন। তাঁরা যাত্রা শুরু করতেই এক পবিত্র নদীর দেখা পেলেন—ত্রিধারা বিশিষ্ট, সরযূ নদীর তীরবর্তী সেই স্থানে। সেখানেই তাঁরা এক পবিত্র আশ্রম দেখলেন, যেখানে বহু সহস্র বছর ধরে শুদ্ধচিত্ত ঋষিরা কঠোর তপস্যা করেছেন। এই মহাপবিত্র আশ্রম দেখে রঘুবংশীয় দুই ভাই মহা আনন্দিত হলেন এবং বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, এই পবিত্র আশ্রম কার? এখানে কে বাস করেন? আমাদের কৌতূহল বড়, শুনতে চাই।” ঋষি বিশ্বামিত্র তাঁদের প্রশ্নে স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বললেন, “শোনো রাম, এই প্রাচীন আশ্রম কার ছিল, সে কথা বলছি।” “একসময়, কামদেব—যাঁকে জ্ঞানীরা কাম বলে ডাকেন—এই স্থানে কঠোর তপস্যারত মহাদেব শিবকে দেখেছিলেন। তখন সদ্যবিবাহিত শিব, মারুতদের সঙ্গে চলছিলেন। সেই সময় কামদেব কুপ্ররোচিত হয়ে তাঁকে বিঘ্নিত করতে উদ্যত হয়, এবং মহাত্মা শিব তাঁকে ধিক্কার দেন।” “হে রঘুবংশীয়, তখন রুদ্র কেবল দৃষ্টিপাতেই কামদেবকে ভস্ম করে দেন; তাঁর শরীরের সব অঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। সেই স্থানে, দেবেশ্বরের ক্রোধে, কামদেবের দেহ ধ্বংসপ্রাপ্ত হয় এবং তিনি দেহহীন হয়ে পড়েন।” “তখন থেকেই, হে রাঘব, তিনি ‘অনঙ্গ’ নামে পরিচিত হন—অর্থাৎ দেহহীন। আর যেখানে তাঁর দেহ পড়েছিল, সেই স্থান ‘অঙ্গবিশয়’ নামে পবিত্র অঞ্চল হিসেবে খ্যাত।” “এটাই সেই পবিত্র আশ্রম, আর এরা কামদেবের সেই প্রাচীন শিষ্যগণ—ধর্মপরায়ণ, নিষ্পাপ। আজ আমরা এই দুই পবিত্র নদীর মাঝে এই আশ্রমেই রাতযাপন করব, হে শুভদর্শী রাম। আগামীকাল নদী পার হব।” “আসো, নির্মলচিত্তে আমরা এই আশ্রমে প্রবেশ করি। এখানে আমাদের রাতযাপন অত্যন্ত কল্যাণকর ও সুখকর হবে।” সবাই স্নান, জপ ও হোম সম্পন্ন করে, কথোপকথনের মাঝে, আশ্রমবাসী ঋষিগণ austerity-তে সিদ্ধ দৃষ্টিতে তাঁদের দেখলেন। তাঁদের চিনে নিয়ে, সেই ঋষিরা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে এগিয়ে এসে, বিশ্বামিত্রকে ও অতিথিদের পাদ্য, অর্ঘ্য ও আতিথ্য দিলেন। এরপর রাম ও লক্ষ্মণকেও যথাযোগ্য সম্মান ও আতিথ্য দিয়ে, মনোরম গল্প শুনিয়ে তাঁদের আনন্দিত করলেন। যথারীতি, সন্ধ্যাবেলা তারা একত্রে সন্ধ্যাবন্দনা করলেন—আশ্রমবাসী ও ব্রতধারী ঋষিদের সঙ্গে। এভাবে কামদেবের আশ্রমে তাঁরা পরম সুখে রাত কাটালেন। বিশ্বামিত্র, ব্রহ্মচার্য ও ধর্মে শ্রেষ্ঠ, দুই রাজপুত্রকে মনোমুগ্ধকর কাহিনী শুনিয়ে আনন্দিত করলেন। (এখন শুরু হচ্ছে চব্বিশতম অধ্যায়। শুনো।) পরদিন ভোরে, আকাশ পরিষ্কার হলে, দুই শত্রুনাশী রাজপুত্র প্রাতঃকৃত্য শেষ করে বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে নদীতীরে গেলেন। তখন আশ্রমের সকল মহাত্মা ঋষি, কঠোর ব্রতে স্থির, সুন্দর একটি নৌকা প্রস্তুত করলেন এবং বিশ্বামিত্রকে বললেন, “মহর্ষি, রাজপুত্রদের নিয়ে নৌকায় উঠুন, নিরাপদে পার হোন, যেন সময়ে বিলম্ব না হয়।” বিশ্বামিত্র তাঁদের সম্মান জানিয়ে, দুই রাজপুত্রসহ সেই মহাসাগরমুখী নদী পার হলেন। মাঝনদীতে পৌঁছে, তিনি জলের প্রবল শব্দ শুনলেন এবং উৎস খুঁজতে সচেষ্ট হলেন। কৌতূহলবশত, রাম ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, তিনি শব্দের কারণ জানতে চাইলেন। তখন রাম জিজ্ঞেস করলেন, “হে মহর্ষি, এই জলের গর্জনময় শব্দ কিসের?” রামচন্দ্রের প্রশ্নে, বিশ্বামিত্র বললেন, “শোনো রাম, এই শব্দের উৎস বলছি। কৈলাস পর্বতে এক মহাসরোবর সৃষ্টি হয়েছিল—মন থেকে উদ্ভূত। ব্রহ্মা নিজে মানস সরোবর সৃষ্টি করেন; সেখান থেকেই এই নদী উৎপন্ন হয়ে অযোধ্যার দিকে প্রবাহিত হয়েছে।” “এই পবিত্র সরযূ ব্রহ্মার মানস সরোবর থেকে উৎপন্ন। এর তুলনাহীন গর্জনই জনবীর জাহ্নবীর কাছে পৌঁছয়। জলের এই কোলাহলের উৎস থেকেই, রাম, প্রণাম করো।” তখন দুই ভাই, অতিশয় ধর্মনিষ্ঠ, সেই নদীকে প্রণাম করলেন। দক্ষিণ তীরে পৌঁছে, দ্রুতগামী দুই ভাই ও বিশ্বামিত্র পথ চলতে লাগলেন। হঠাৎ তাঁরা এক ভয়ংকর অরণ্য দেখতে পেলেন। ইক্ষ্বাকুবংশীয় অজেয় রামচন্দ্র ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, এই বনটি এত ভয়ঙ্কর কেন? এখানে অসংখ্য ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ, ভয়ংকর পশু ও কর্কশ স্বরে ডাকছে পাখিরা। সিংহ, বাঘ, শুকর, হাতি, আর নানা গাছ—ধাওয়া, অশ্বকর্ণ, কাকুভ, বিল্ব, টিন্ডুক ও পাতাল—এতে শোভিত। কাঁটাবহুল বরগাছও আছে। এই অরণ্য এত ভীতিকর কেন?” বিশ্বামিত্র, মহাশক্তিধর ঋষি, রামকে বললেন, “শোনো কাকুত্থস বংশীয়, কেন এই অরণ্য এত ভয়ংকর। এখানে একসময় দুটি সমৃদ্ধ অঞ্চল ছিল, হে মহাপুরুষ।