সমুদ্রের অপর পারে, নদীগুলোর অধিপতি সেই বিশাল জলরাশি অতিক্রম করে, রাবণ এক নির্জন, পবিত্র ও মনোরম অরণ্যের মাঝে একটি আশ্রম দেখতে পেল। সেখানে সে দেখল মারীচা নামে এক রাক্ষস, যার গায়ে কৃষ্ণমৃগের চামড়া, মাথায় জটা, আহারে সংযত, এবং তপস্যায় নিয়োজিত। রাবণ যথাযথভাবে কাছে গিয়ে মারীচার সঙ্গে সাক্ষাৎ করল, আর মারীচা তাকে মানবদের নানা রকম ভোগ-আনন্দ দিয়ে সম্মান জানাল। নিজ হাতে রাবণকে আহার ও পানীয় দিয়ে আপ্যায়ন করল মারীচা। এরপর মারীচা তার উদ্দেশ্যপূর্ণ কথা বলল, “হে রাজা, লঙ্কার রাক্ষসদের অধিপতি, সব ভালো তো? এত দ্রুত আবার এখানে কেন এসেছো?” মারীচার এভাবে জিজ্ঞাসা করার পর, দীপ্তিমান ও বাকপটু রাবণ উত্তর দিল। রাবণ বলল, “মারীচা, আমার কথা শোনো, প্রিয়জন। আমি দুঃখে আক্রান্ত, আর বিপদের সময়ে তুমি আমার শ্রেষ্ঠ আশ্রয়। তুমি জানো জনস্থানে আমার ভাই খর, শক্তিশালী দুষণ, আর আমার বোন শূর্পণখা বাস করে। সেখানে ত্রিশিরা নামের এক শক্তিশালী মাংসভোজী রাক্ষসও আছে, আরও অনেক সাহসী রাতের পথচারী, যারা লক্ষ্যভেদে দক্ষ। আমার আদেশে ওই রাক্ষসরা সেখানে বাস করে, এবং মহাবনে ধর্মাচারী ঋষিদের কষ্ট দেয়। খর-এর ইচ্ছায় চলা চৌদ্দ হাজার ভয়ঙ্কর, শক্তিশালী, লক্ষ্যভেদে দক্ষ রাক্ষস সেখানে বাস করে। জনস্থানে বসবাসকারী সেই শক্তিশালী রাক্ষসরা একত্রিত হয়ে রামার সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল। খর-এর নেতৃত্বে নানা অস্ত্রধারী রাক্ষসরা রামের সামনে এসে যুদ্ধ করল, আর রাম ক্রুদ্ধ হয়ে, কোনো কঠোর কথা না বলে, কেবল তার ধনুকের তীর দিয়ে চৌদ্দ হাজার ভয়ঙ্কর রাক্ষসকে হত্যা করল। সেই মানব যোদ্ধার জ্বলন্ত তীরের আঘাতে খর, দুষণ, ত্রিশিরা—সবাই নিহত হল, আর দণ্ডকারণ্য ভয়মুক্ত হল। রাম, যিনি তার রাগী পিতার দ্বারা নির্বাসিত, এখন তার স্ত্রীকে নিয়ে বাস করছেন, জীবন প্রায় শেষের পথে। রাবণ মারীচাকে বলল, “রাম, সেই সেনা-নাশকারী, কৌলিন্যহীন, ধর্মহীন, নিষ্ঠুর, নির্বোধ, লোভী, সংযমহীন। সে ধর্ম পরিত্যাগ করেছে, তার মন অধর্মে স্থিত, প্রাণীদের ক্ষতিতে আনন্দ পায়; বিনা শত্রুতেই সে বনে হিংসা শুরু করেছে। আমার বোনের কান ও নাক কেটে সে বিকৃত করেছে; আমি জনস্থানের সেই দেবকন্যার সমান সীতা-কে জোর করে নিয়ে আসব। আমি তাকে বলপূর্বক নিয়ে যাব—তুমি আমার সহচর হও। তোমার পাশে থাকলে আমি সফল হব। দেবতারা ও তাদের ভাইয়েরা এলেও আমার কোনো ভয় নেই; তুমি আমার সহচর হও, কারণ তুমি সত্যিই সক্ষম, হে রাক্ষস। শক্তি, যুদ্ধ ও গৌরবে তোমার সমতুল্য কেউ নেই; তুমি মহান বীর, মহা মায়া ও কৌশলে দক্ষ। এই কারণে আমি তোমার কাছে এসেছি, হে রাতের পথচারী; আমার কথা অনুযায়ী কি করতে হবে, শুনো। তুমি একটি সোনালী হরিণের রূপ নিয়ে, রূপালী দাগে সজ্জিত হয়ে, রামের আশ্রমের সামনে ঘুরে বেড়াও। সীতা তোমাকে হরিণের রূপে দেখে নিশ্চয়ই তার স্বামী ও লক্ষ্মণকে তোমাকে ধরতে বলবে। তখন, যখন তারা দু’জন চলে যাবে আর আশ্রম নির্জন হবে, আমি সীতাকে সহজেই তুলে নিয়ে যাব, ঠিক যেমন রাহু চাঁদের আলোকে ছিনিয়ে নেয়। পরে, রাম যখন তার স্ত্রীর অপহরণে কষ্টে ভুগবে, আমি তখন তাকে হত্যা করব, আমার উদ্দেশ্য পূর্ণ হবে, হৃদয় তৃপ্ত হবে।” রাবণের এই কাহিনি শুনে, মহাত্মা মারীচা ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার মুখ শুকিয়ে গেল। সে শুকনো ঠোঁট চেটে, মৃতের মতো অনিমেষ চোখে রাবণের দিকে তাকিয়ে রইল। রামের শক্তি সম্পর্কে জানত বলে, সে উদ্বিগ্ন ও ভীত হয়ে, হাত জোড় করে, সত্য ও কল্যাণকর কথা বলল, যা রাবণের ও তার নিজের জন্য উপকারী। রাজা রাক্ষসদের কথাগুলো শুনে, বাকপটু ও দীপ্তিমান মারীচা এবার উত্তর দিল, “হে রাজা, সদা সুখকর কথা বলার মানুষ সহজেই পাওয়া যায়; কিন্তু যে কটু হলেও কল্যাণকর কথা বলে ও শোনে, সে বিরল। তুমি নিশ্চয়ই রামের শক্তি ও গুণ বোঝো না—তিনি আচরণে অপ্রত্যাশিত, চঞ্চল, ইন্দ্র ও বরুণের সমতুল্য। সকল রাক্ষস যেন নিরাপদ থাকে, আর রাম যদি ক্রুদ্ধ হয়, যেন তিনি বিশ্ব ও রাক্ষসদের ধ্বংস না করেন। জনককন্যা সীতা যেন তোমার জীবনের সমাপ্তির কারণ না হয়, যেন তার জন্য কোনো বড় বিপর্যয় না আসে। লঙ্কা নগরী ও সব রাক্ষস যেন তোমার অবাধ কামনায়, তোমার নেতৃত্বে ধ্বংস না হয়। কামনাধিষ্ট, কুস্বভাব, কুটবুদ্ধি পরামর্শদাতাদের দ্বারা পরিচালিত এক রাজা নিজের, আত্মীয়দের ও রাজ্যের সর্বনাশ করে। রামকে তার পিতা ত্যাগ করেননি, তিনি কখনো সীমা লঙ্ঘন করেননি; তিনি লোভী নন, কুস্বভাবের নন, কৌলিন্যহীন নন।” এভাবেই রাবণ ও মারীচার মধ্যে পবিত্র অরণ্যের আশ্রমে সেই গম্ভীর, উদ্বেগময় ও গভীর কথোপকথন চলতে থাকল।