রাবণের যাত্রাপথ ছিল অপূর্ব ও বিস্ময়কর। তিনি এমন এক ভূমিতে প্রবেশ করলেন, যেখানে হংস, বক, জলপাখি এবং সরস পাখির কলরবে পরিবেশ ছিল আনন্দময়। সেখানে ছিল মসৃণ, দীপ্তিময় বৈদুর্যমণি, আর সমুদ্রের মতো দীপ্তিতে ভরা ঘন অঞ্চল। চারিদিকে বিস্তৃত, শুভ্র আকাশমণ্ডপ—দিব্য মালায় সজ্জিত—সঙ্গীত ও গীতের ধ্বনিতে মুখর। কুবেরের ভাই রাবণ দেখলেন, গন্ধর্ব ও অপ্সরাগণ যেমন ইচ্ছা বিচরণ করছেন; তপস্যার দ্বারা যারা পৃথিবী জয় করেছেন। তিনি দেখলেন, সহস্র-সহস্র চন্দনবনের কোমল বৃক্ষ, যাদের শিকড় থেকে সুবাসিত রস ঝরছে—ঘ্রাণে অতিশয় মনোমুগ্ধকর। আরও দেখলেন উৎকৃষ্ট আগরু, তক্তকাঠ, জাতি এবং অন্যান্য সুগন্ধি ও ফলবতী বৃক্ষের বন। তিনি দেখলেন তামাল ফুল, মরিচের ঝোপ, এবং নদীতীরে শুকানো মুক্তার গুচ্ছ। আরও দেখলেন উৎকৃষ্ট পর্বত, প্রবালের স্তূপ, স্বর্ণ ও রৌপ্যের শৃঙ্গ। সেই ভূমিতে ছিল মনোরম ও স্বচ্ছ প্রস্রবণ, বিস্ময়কর দৃশ্য, প্রচুর ধন-ধান্যে সমৃদ্ধ জনপদ এবং অপূর্ব সৌন্দর্যের নারীতে পূর্ণ। তিনি দেখলেন—হাতি, ঘোড়া আর রথে পরিপূর্ণ জনবহুল নগর, যেখানে ভূমি ছিল সমতল, সবুজ, আর মৃদুমন্দ বাতাসে স্নিগ্ধ। সিন্ধুরাজের জলাভূমিতে তিনি দেখলেন স্বর্গতুল্য এক স্থান; সেখানে এক বিশাল বটবৃক্ষ, মেঘের মতো গাঢ়, আশ্রমিক ঋষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। বৃক্ষটির ডালপালা চারদিকে শত যোজন বিস্তৃত; তার উপর থেকে এক বৃহৎ দেহী কচ্ছপ ও হাতিকে তুলে নেওয়া হয়েছিল। খাদ্যের জন্য বলবান গরুড় সেই ডালে এসে বসেন; তাঁর ভারে ডালটি ভেঙে যায়। সুপর্ণ গরুড় সেই পাতাঘন ডালটি ভেঙে ফেলেন; সেখানে বৈখানস, মাষ, ভালখিল্য, মারিচিপ নামক মহান ঋষিগণ উপবিষ্ট ছিলেন। সেই ঋষিগণ, যাঁরা শুভ্রকেশ ও দলবদ্ধ, ছাগলের মতো দেখাতেন; তাঁদের রক্ষার্থে গরুড় সেই শত যোজন দীর্ঘ ডালটি নিয়ে নিলেন। ভেঙে পড়া ডাল, হাতি ও কচ্ছপসহ দ্রুত নিয়ে, এক পায়ে দাঁড়িয়ে, তিনি সেই মাংস ভক্ষণ করলেন। নিশাদদের ভূমি সেই ডাল দিয়ে ধ্বংস করে, পাখিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ গরুড়, মহান ঋষিদের মুক্ত করে, অতুল আনন্দ লাভ করলেন। সেই আনন্দে তাঁর শক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেল; তিনি মনে সংকল্প করলেন—অমৃত নিয়ে আসবেন। এরপর, কুবেরের ভাই রাবণ দেখলেন সুবদ্র নামে এক বটবৃক্ষ, সুপর্ণের চিহ্নযুক্ত, যেখানে বহু মহান ঋষি সমবেত হন। সমুদ্রের অপর পারে, নদীর অধিপতির দেশ অতিক্রম করে, তিনি এক নির্জন, পবিত্র ও মনোরম অরণ্যে একটি আশ্রম দেখতে পেলেন। সেখানে তিনি দেখলেন রাক্ষস মারীচ, কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত, জটাধারী, সংযমী। রাবণ যথাযথভাবে এগিয়ে গেলে, মারীচ তাঁকে নানা মানবীয় ভোগে সম্মানিত করেন। নিজ হাতে আহার্য ও জল দিয়ে আপ্যায়ন করে, মারীচ তাঁর উদ্দেশ্য জিজ্ঞেস করেন—“লঙ্কার রাক্ষসরাজ, রাজন, সব ভালো তো? আপনি এত দ্রুত কেন এসেছেন?” মারীচের এ প্রশ্নে দীপ্তিমান, বাক্পটু রাবণ উত্তর দিলেন। এরপর শুরু হলো বর্ণনাময় আরণ্যকাণ্ডের ছত্রিশতম সর্গ। রাবণ বললেন, “মারীচ, প্রিয়জন, আমার কথা শোনো। আমি দুঃখে কাতর; বিপদে তোমাই আমার সর্বোচ্চ আশ্রয়। তুমি জানো, জনস্থানেই আমার ভাই খর, শক্তিশালী দূষণ, আর বোন শূর্পণখা বাস করে। সেখানে আছে ত্রিশিরা, মাংসভোজী বলবান রাক্ষস, এবং আরও বহু বীর, নিশাচর, নিপুণ যোদ্ধা।” “আমার আদেশে রাক্ষসেরা সেখানে বাস করে, মহাবনে ধর্মনিষ্ঠ ঋষিদের কষ্ট দেয়। চৌদ্দ হাজার ভয়ঙ্কর কর্মের, বীর, নিপুণ রাক্ষস, খরের ইচ্ছায়, সেখানে অবস্থান করে। এখন, জনস্থানে বসবাসকারী সেই শক্তিশালী রাক্ষসেরা, একত্রিত হয়ে, সম্পূর্ণভাবে নির্ভরশীল হয়ে, রামের সঙ্গে যুদ্ধে প্রবৃত্ত হয়। খরের নেতৃত্বে, নানা অস্ত্রে সজ্জিত রাক্ষসেরা, রণমূলে ক্রুদ্ধ রামের মুখোমুখি হয়।” “একটিও কঠিন বাক্য না বলে, ধনুর্বাণে নিপুণ রাম, চৌদ্দ হাজার ভয়ংকর ও বলশালী রাক্ষসকে বধ করেন। সেই মানবযোদ্ধার অগ্নিসম তীক্ষ্ণ বাণে তারা নিহত হয়; খরও যুদ্ধে নিহত, দূষণও পতিত হয়। ত্রিশিরাকেও বধ করে, দণ্ডকারণ্যকে নির্ভয় করেন রাম। তিনি তাঁর রুষ্ট পিতার নির্বাসনে, পত্নীসহ, প্রায় জীবনান্তে বাস করছেন।” “সেই রাম, সেনাবিনাশী, ক্ষত্রিয়দের কলঙ্ক—অধার্মিক, কঠোর, নিষ্ঠুর, মূর্খ, লোভী, সংযমহীন। তিনি ধর্ম ত্যাগ করেছেন, অধর্মে মনোযোগী, প্রাণীর অনিষ্টে আনন্দিত; বিনা শত্রুতা, অরণ্যে হিংসা গ্রহণ করেছেন। আমার বোনের কান ও নাসিকা কেটে, তাঁকে বিকৃত করেছে; আমি জনস্থান থেকে দেবকন্যার সমতুল্য রামের পত্নী সীতাকে অপহরণ করব।” “আমি তাঁকে বলপ্রয়োগে নিয়ে আসব—তুমি আমার সহায় হও। তুমি পাশে থাকলে, মহাবল, আমি সফল হবই। দেবতারা ভাইসহ এলেও আমার ভয় নেই; তাই তুমি আমার সহায় হও, কারণ তুমি সত্যিই সক্ষম, হে রাক্ষস।