দশমুখী রাবণ, শুভ্র চামর ও ছাতা দ্বারা সজ্জিত, চকচকে বেদুর্যের মতো দীপ্তিমান, উত্তপ্ত সোনার অলঙ্কারে অলঙ্কৃত হয়ে, অপূর্ব মহিমায় উদ্ভাসিত হচ্ছিলেন। তাঁর দশটি মাথা ও বিশটি বাহু, দেবতাদের শত্রু, ঋষিদের বিনাশকারী—তিনি যেন দশ শিখরবিশিষ্ট এক পর্বতের মতো দেখাচ্ছিলেন। স্বেচ্ছায় চলমান রথে উপবিষ্ট হয়ে, রাক্ষসদের এই অধিপতি আকাশে বিজলি-সহ মেঘের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিলেন। তিনি পর্বত, সমুদ্র ও উপকূলের বিস্তীর্ণ অঞ্চল পর্যবেক্ষণ করলেন। সেখানে অসংখ্য বৃক্ষ, নানান রকম ফুল ও ফলে আচ্ছাদিত ছিল। সর্বত্র শীতল ও পবিত্র পদ্মপুকুর, প্রশস্ত আশ্রম ও যজ্ঞবেদীতে সজ্জিত ছিল। আশেপাশে কদলী বনের সৌন্দর্য, ঝলমলে নারকেল, শাল, তাল, তামাল ও অন্যান্য ফুলে ভরা বৃক্ষরাজি পরিবেশকে শোভিত করছিল। সেই স্থানে সংযমী মহর্ষিদের উপস্থিতি, হাজার হাজার নাগ, সুপর্ণ, গন্ধর্ব ও কিন্নরদের সমাবেশ ছিল। এখানে সিদ্ধ ও চারণগণ, কামজয়ী ঋষিগণ, আজ, বৈখানস, মাস, ভালখিল্য, মারীচিপ—তাঁদের উপস্থিতি পরিবেশকে পবিত্র করেছে। চারিদিকে অপ্সরাদের মেলা, দেবতুল্য রূপ, অলঙ্কার ও মালায় সজ্জিত, ক্রীড়া ও ক্রীয়াকৌশলে পারদর্শী। তাঁদের সঙ্গে দেবতাদের পত্নীরা উপস্থিত, রাবণ তাঁদের দ্বারা সন্মানিত হচ্ছেন। দেবতা ও অসুরগণ, যারা অমৃত পান করেন, তারাও এখানে সমাগত। পদ্মিনী, বক, নানা জলপাখি, সারসদের কলরবে আনন্দিত পরিবেশ, মসৃণ বেদুর্য পাথর, আর সমুদ্রের দীপ্তিতে পরিবেষ্টিত। আকাশে বিস্তৃত, শুভ্র বিমানের সারি, দেবমালা দ্বারা সজ্জিত, সংগীত ও গীতধ্বনিতে মুখর। কুবেরের ভাই রাবণ দেখলেন, গন্ধর্ব ও অপ্সরারা স্বেচ্ছায় বিচরণ করছেন—তাঁরা তপস্যার মাধ্যমে জগৎ জয় করেছেন। সুগন্ধি চন্দনবন, হাজার হাজার বৃক্ষ, মূলে সুবাসিত রজন, মনোরম সুবাস ছড়াচ্ছে। উৎকৃষ্ট অগরু, তক্কোলা, জাতি ও অন্যান্য সুগন্ধি ফলের বনও তিনি দেখলেন। তামাল ফুল, মরিচের ঝোপ, নদীতীরে শুকোতে রাখা মুক্তার স্তূপও তাঁর দৃষ্টিগোচর হলো। তিনি দেখলেন উৎকৃষ্ট পর্বত, প্রবালপুঞ্জ, সোনার ও রূপার শিখর। মনোরম, স্বচ্ছ প্রস্রবণ, বিস্ময়কর দৃশ্য, ধন ও শস্যে সমৃদ্ধ ভূমি, এবং বিরল সৌন্দর্যের নারীতে পূর্ণ। হাতি, ঘোড়া ও রথে ভরা জনবহুল নগর, সর্বত্র সমতল, সবুজ, কোমল বাতাসে স্নিগ্ধ। সিন্ধুর রাজা-অধীন জলাভূমিতে তিনি স্বর্গতুল্য এক স্থান দেখলেন; সেখানে মেঘের মতো কালো একটি বৃহৎ বটবৃক্ষ, যার চারপাশে ঋষিরা বসে আছেন। সেই বৃক্ষের শাখা চারিদিকে একশত যোজন পর্যন্ত বিস্তৃত; তার ডাল থেকে একটি হাতি ও এক বিশালাকার কচ্ছপ উঠিয়ে নেওয়া হয়েছিল। খাদ্যের প্রয়োজনে মহাবলশালী গরুড় সেই ডালে এসে বসেন; তাঁর ভারে সেই ডাল ভেঙে পড়ে। সেই পাতাভরা ডালে বৈখানস, মাস, ভালখিল্য, মারীচিপ ঋষিরা সমবেত ছিলেন। তাঁরা সবাই প্রবীণ, ছাগলের মতো রূপে প্রকাশিত হয়েছিলেন। তাঁদের রক্ষার্থে গরুড় সেই একশত যোজন দীর্ঘ ডালটি তুলে নিলেন। সেই ডাল, হাতি ও কচ্ছপসহ গরুড় এক পায়ে দাঁড়িয়ে মাংস ভক্ষণ করলেন। ডালটি দিয়ে নিষাদদের অঞ্চল ধ্বংস করে, মহাবীর গরুড় অপূর্ব আনন্দ লাভ করলেন এবং ঋষিদের মুক্ত করলেন। এই আনন্দে তাঁর শক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেল; তখন তিনি মনে মনে অমৃত আনার সংকল্প করলেন। কুবেরের ভ্রাতা রাবণ তখন সুবদ্র নামে সেই বটবৃক্ষ দেখলেন, যা সুপর্ণ দ্বারা চিহ্নিত এবং মহর্ষিদের আস্তানাস্থল। তিনি সমুদ্রের অপর পারে, নদীর অধিপতির দেশে, নির্জন, পবিত্র ও মনোরম অরণ্যে একটি আশ্রম দেখতে পেলেন। সেখানে তিনি মারীচ নামে এক রাক্ষসকে দেখলেন—তিনি কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত, মুণি-জটাধারী, আহারে সংযমী। রাবণ যথাযথভাবে তাঁর কাছে গিয়ে উপস্থিত হলেন এবং মারীচ তাঁকে সর্বপ্রকার মানবীয় ভোগে সন্মানিত করলেন। নিজ হাতে অন্ন ও জল দিয়ে আপ্যায়ন করে মারীচ রাবণকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "হে মহারাজ, লঙ্কার রাক্ষসদের অধিপতি, সব ভালো তো? আপনি আবার এত দ্রুত এখানে কেন এসেছেন?" মারীচের এই প্রশ্নে দীপ্তিমান, বাক্পটু রাবণ উত্তর দিলেন। এরপর শুরু হলো মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ছত্রিশতম সর্গ। রাবণ বললেন, "মারীচ, প্রিয়জন, আমার কথা মন দিয়ে শোনো। আমি দুঃখে কাতর; বিপদের সময় তুমি-ই শ্রেষ্ঠ আশ্রয়। তুমি জানো জনস্থানকে, যেখানে আমার ভাই খর, মহাবল দুষণ ও আমার বোন শূর্পণখা বাস করে। সেখানে রয়েছে ত্রিশিরা, মাংসভোজী মহাবীর রাক্ষস, আর অনেক বলবান নিশাচর, যারা লক্ষ্যভেদে পারদর্শী। আমার আদেশে, এই রাক্ষসরা সেখানে বাস করে এবং মহারণ্যে ধর্মাচারী ঋষিদের কষ্ট দেয়। সেখানে চৌদ্দ হাজার ভয়ংকর কর্মে পারদর্শী, বলবান, লক্ষ্যভেদে নিপুণ, খরের অনুগত রাক্ষস বাস করে।