রাবণ, কুবেরের ভাই এবং রাক্ষসদের মহাপ্রভু, স্বেচ্ছাচারী রথে আরোহণ করলেন। সেই রথটি সোনার ও রত্নের অলংকারে সজ্জিত ছিল, আর তার ঘোড়াগুলির মুখ ছিল যেন ভূতের মতো, সোনার গহনা পরিহিত। রাবণ যখন রথে চড়ে উঠলেন, তাঁর গর্জন বজ্রপাতের মতো শোনাল। তিনি নদী ও বনভূমির অধিপতির উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন। দশমুখী রাবণ, শুভ্র চামর ও ছাতায় পরিবেষ্টিত, গরম সোনার অলংকারে সজ্জিত, তাঁর দেহ যেন মসৃণ নীলমণির মতো দীপ্তিমান। তাঁর দশটি মাথা ও বিশটি বাহু, দেবতাদের শত্রু এবং ঋষিদের হত্যাকারী, এক দশশৃঙ্গ পর্বতের মতো চমৎকার দেখাচ্ছিল। স্বেচ্ছাচারী রথে বসে, রাক্ষসদের এই মহান নেতা আকাশে বজ্রসহ মেঘের মতো দীপ্তি ছড়ালেন। রাবণ তাঁর যাত্রাপথে পাহাড়, সমুদ্র ও উপকূল অঞ্চলের দিকে তাকালেন। তিনি হাজার হাজার গাছ দেখতে পেলেন, যেগুলো নানা রকম ফুল ও ফল দিয়ে আবৃত। চারপাশে শীতল, শুভ পদ্মপুকুর ছিল, আর বিস্তৃত আশ্রমগুলিতে পূজার বেদি স্থাপিত ছিল। কলাগাছের বাগান, ঝকঝকে নারকেলগাছ, শাল, তাল, তমাল ও অন্যান্য ফুলে ভরা গাছের সারি সেই স্থানকে সৌন্দর্য দান করছিল। সেই অঞ্চলে ছিলেন মহান ঋষিরা, যাঁরা খাদ্য নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, এবং হাজার হাজার নাগ, সুপর্ণ, গন্ধর্ব ও কিন্নর। সিদ্ধ ও চারণরা, যারা কামজয়ী, আজ, বৈখানস, মাস, বালখিল্য ও মারীচিপা সেখানে উপস্থিত। হাজার হাজার অপ্সরা, দেবীয় অলংকার ও মালায় সজ্জিত, অপূর্ব সৌন্দর্য ও ক্রীড়া ও পূজা-অনুষ্ঠানে দক্ষ, চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। দেবতাদের গৌরবময় স্ত্রীগণ সেখানে ছিলেন, তাঁরা রাবণকে সম্মান করলেন, আর দেবতা ও অসুরদের দল সেখানে অমৃত পান করত। হংস, সারস, জলপাখি, আর সারস পাখির কলরবে আনন্দিত, মসৃণ নীলমণি ও সাগরের দীপ্তি দিয়ে ভরা সেই স্থান। সর্বত্র বিশাল, শুভ্র, আকাশে ভাসমান প্রাসাদ, দেবীয় মালা ও সুর-সংগীতের ধ্বনিতে মুখরিত। কুবেরের ভাই রাবণ দেখলেন গন্ধর্ব ও অপ্সরারা স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, যাঁরা তপস্যার মাধ্যমে পৃথিবী জয় করেছেন। তিনি কোমল চন্দনবনের দিকে নজর দিলেন, হাজার হাজার গাছের মূল থেকে সুগন্ধি রস বের হচ্ছিল, যা নাকে আনন্দ দেয়। তিনি আরও দেখলেন উৎকৃষ্ট আগর, তক্কোল, জাতি ও অন্যান্য সুগন্ধি ও ফলবতী গাছের বন। তমাল ফুল, মারিচার ঝোপ, আর নদীর তীরে শুকনো মুক্তার স্তূপ পড়ে আছে। তিনি উৎকৃষ্ট পর্বত, প্রবালের স্তূপ, সোনার ও রূপার শৃঙ্গও দেখলেন। মনোরম ও স্বচ্ছ জলধারা, চোখে বিস্ময় জাগানিয়া, ধন-ধান্যে পূর্ণ ভূমি, আর অপূর্ব সুন্দর নারীদের দেশও তাঁর দৃষ্টিতে পড়ল। তিনি শহরগুলিতে হাতি, ঘোড়া ও রথের ভিড় দেখলেন; সর্বত্র ভূমি সমতল, সবুজ, আর কোমল বাতাসে স্পর্শিত। সিন্ধুর রাজ্যের জলাভূমিতে তিনি স্বর্গের মতো এক স্থান দেখলেন; সেখানে একটি বিশাল বটগাছ ছিল, মেঘের মতো কালো, ঋষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। বটগাছটির শাখা শত যোজন জুড়ে বিস্তৃত ছিল। সেই গাছ থেকে একটি হাতি ও এক বিশাল কচ্ছপ তুলে নেওয়া হয়েছিল। খাদ্যের জন্য শক্তিশালী গরুড় এক শাখায় এসে বসেন; তাঁর ভারে সেই শাখা ভেঙে যায়। গরুড় পাখি পত্রপল্লবপূর্ণ শাখাটি ভেঙে ফেলেন; সেখানে বৈখানস, মাস, বালখিল্য ও মারীচিপা ঋষিরা একত্রিত ছিলেন। সেই মহান ঋষিরা, ধূসর চুলে, ছাগলের মতো দেখাতেন; তাঁদের জন্য গরুড় শত যোজন দীর্ঘ শাখাটি তুলে নেন। ভাঙা শাখা, হাতি ও কচ্ছপসহ, গরুড় দ্রুত নিয়ে যান; এক পায়ে দাঁড়িয়ে ধর্মপরায়ণ গরুড় সেই মাংস ভক্ষণ করেন। তিনি নিশাদদের এলাকা ধ্বংস করে, মহান ঋষিদের মুক্ত করে, অপূর্ব আনন্দ লাভ করেন। সেই আনন্দে তাঁর শক্তি দ্বিগুণ হয়; তিনি মনে স্থির করেন অমৃত নিয়ে আসবেন। কুবেরের ভাই রাবণ তখন সুবদ্র নামে বটগাছটি দেখলেন, যেটি সুপর্ণের দ্বারা চিহ্নিত, এবং মহান ঋষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। তিনি সমুদ্রের ওপারে, নদীর অধিপতির কাছে, এক নির্জন, পবিত্র ও সুন্দর বনভূমিতে একটি আশ্রম দেখতে পেলেন। সেখানে তিনি মারীচা রাক্ষসকে দেখলেন, যিনি কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত, জটাধারী, এবং খাদ্য নিয়ন্ত্রণে অভ্যস্ত। রাবণ যথাযথভাবে কাছে গেলে, মারীচা তাঁকে মানবীয় সকল উপভোগ দিয়ে সম্মান জানালেন। নিজ হাতে আহার ও জল দিয়ে আপ্যায়ন করলেন এবং উদ্দেশ্যপূর্ণ কথা বললেন। “লঙ্কার রাক্ষসদের রাজা, তোমার সব ভালো তো? আবার এত দ্রুত কেন এসেছ?” মারীচা এভাবে প্রশ্ন করলে, রাবণ, যিনি বাক্পটু ও দীপ্তিমান, উত্তর দিলেন। এখন শুনুন বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ছত্রিশতম সর্গ। রাবণ বললেন, “মারীচা, প্রিয়, আমার কথা শুনো; আমি দুঃখে আক্রান্ত, আর দুঃস্থের জন্য তুমি সর্বোচ্চ আশ্রয়। তুমি জানো জনস্থানের কথা, যেখানে আমার ভাই খর, শক্তিশালী দূষণ, এবং আমার বোন শূর্পণখা বাস করে। সেখানে ত্রিশিরা নামের শক্তিশালী, মাংসভোজী রাক্ষসও আছে, আর অনেক সাহসী নিশাচর, যারা লক্ষ্যভেদে পারদর্শী।