কাকুত্স্থ বংশের উত্তরসূরী রাম, তোমার মধ্যে সমস্ত সদ্গুণ বিদ্যমান; এই অস্ত্রগুলি গ্রহণের জন্য একমাত্র তুমিই যোগ্য—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এই অস্ত্রসমূহ কঠোর তপস্যার দ্বারা অর্জিত, এবং তারা নানা রূপে প্রকাশিত হবে। তখন নির্মল ও আনন্দিত মুখের রাম জল স্পর্শ করলেন। আশ্বিন মাসের সূর্যের মতো, হাজার রশ্মি নিয়ে সৌভাগ্যবান সূর্য উদিত হল। কুশিকপুত্রকে সমস্ত দায়িত্ব অর্পণ করে, তিনজন—রাম, লক্ষ্মণ ও ঋষি—সারযূ নদীর তীরে সেই রাতটি অত্যন্ত সুখে কাটালেন। রাজা দশরথের দুই মহৎ সন্তান, যদিও ঘাসের বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, কুশিকপুত্রের স্নেহপূর্ণ কথায় তাদের রাতটি যেন আনন্দে ভরে উঠল। এখন শুনুন, এটি মহর্ষি বাল্মীকি রামায়ণের বালকাণ্ডের তেইশতম অধ্যায়। রাত্রি শেষ হলে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র পত্রপাতের বিছানায় শুয়ে থাকা কাকুত্স্থ রামকে বললেন, ‘‘হে কৌশল্যার পুত্র রাম, তোমার মতো মহৎ সন্তান লাভ করেছেন; প্রভাত আসছে, ওঠো, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দৈনিক দেবীয় কর্তব্য পালন করো।’’ ঋষির এই উদার কথা শুনে, দুই বীর রাজপুত্র স্নান করলেন, জল অর্ঘ্য দিলেন, এবং শ্রেষ্ঠ প্রার্থনা পাঠ করলেন। প্রাতঃকৃত্য সম্পন্ন করে, তারা আনন্দে পূর্ণ হয়ে, austerity-তেজে উজ্জ্বল বিশ্বামিত্রকে বিনীতভাবে প্রণাম করলেন এবং যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন। যাত্রা শুরু করলে, তারা দেখলেন দেবীয় নদী—ত্রিধারা—সারযূ নদীর পবিত্র সঙ্গমে। সেখানে তারা একটি পবিত্র আশ্রম দেখলেন, যেখানে বহু হাজার বছর ধরে শুদ্ধচিত্ত ঋষিরা কঠোর তপস্যা করেছেন। এই অত্যন্ত পবিত্র আশ্রম দেখে, রঘুবংশের দুই সন্তান অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং মহান বিশ্বামিত্রের কাছে জানতে চাইলেন, ‘‘এই পবিত্র আশ্রম কার? এখানে কে বাস করেন, হে মহর্ষি? আমাদের জানার ইচ্ছা প্রবল।’’ তাদের কথা শুনে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র হাসলেন এবং বললেন, ‘‘শোনো রাম, এই প্রাচীন আশ্রম কার ছিল।’’ এক সময় কামদেব, যিনি প্রেমের দেবতা, এখানে শিবকে তপস্যায় নিমগ্ন দেখেছিলেন। কিন্তু সদ্য বিবাহিত শিব যখন মারুতদের সঙ্গে চলছিলেন, তখন কামদেব কুটিল মন নিয়ে তাঁকে বিঘ্নিত করতে চেয়েছিলেন, এবং মহান শিব তাঁকে তিরস্কার করেছিলেন। রঘুবংশের উত্তরসূরী, তখন রুদ্র তাঁর দৃষ্টিতে কামদেবকে আঘাত করলেন, এবং কামদেবের সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ তাঁর দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সেই স্থানে, শিবের ক্রোধে কামদেবের দেহ ধ্বংস হয়ে গেল, এবং তিনি শরীরহীন হয়ে গেলেন। সেই সময় থেকে, রাঘব, তিনি ‘‘অনঙ্গ’’ নামে পরিচিত হলেন, এবং যেখানে তাঁর দেহ পড়েছিল, সেই স্থান ‘‘অঙ্গবিশয়’’ নামে পবিত্র অঞ্চল হিসেবে খ্যাত হল। এটি তাঁর পবিত্র আশ্রম, এবং এরা তাঁর প্রাচীন শিষ্য, হে বীর; তারা ধর্মে নিবেদিত, তাদের মধ্যে কোনো পাপ নেই। ‘‘আজ আমরা এই দুই পবিত্র নদীর মাঝে, এই আশ্রমে রাত কাটাবো, হে শুভদর্শী রাম; আগামীকাল নদী পার হবো।’’ ‘‘চল, সবাই শুদ্ধচিত্তে এই পবিত্র আশ্রমে প্রবেশ করি; এখানে আমাদের অবস্থান চমৎকার হবে, এবং আমরা রাতটি শান্তিতে কাটাতে পারবো।’’ তারা স্নান, জপ, অর্ঘ্য প্রদান করলেন। সেখানে কথাবার্তা চলাকালীন, তপস্যায় অভ্যস্ত ঋষিরা তাদের দিকে তাকালেন। তাদের চিনে নিয়ে, ঋষিরা অত্যন্ত আনন্দে এগিয়ে এসে, কুশিকপুত্রকে পাদ্য, অর্ঘ্য ও আতিথ্য দিলেন। এরপর রাম ও লক্ষ্মণকেও যথাযথ সম্মান দিয়ে আতিথ্য জানালেন, এবং আনন্দদায়ক গল্পে তাদের মনোরঞ্জন করলেন। তখন, যথাযথভাবে, মনোনিবেশী ঋষিরা সন্ধ্যা প্রার্থনা করলেন, আশ্রমবাসী এবং ধর্মনিষ্ঠদের সঙ্গে। কামদেবের আশ্রমে তারা অত্যন্ত আনন্দে বাস করলেন; কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র, ধর্মপরায়ণ এবং তপস্যায় শ্রেষ্ঠ, রাজপুত্রদের মনোরম গল্প শুনিয়ে আনন্দ দিলেন। এখন শুনুন, এটি চব্বিশতম অধ্যায়। পরদিন ভোরে, দিন পরিষ্কার হলে, দুই শত্রুনাশক রাজপুত্র, প্রাতঃকৃত্য শেষে, বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে নদীর তীরে গেলেন। সমস্ত মহান ঋষিরা, দৃঢ় ব্রতধারী, একটি সুন্দর নৌকা প্রস্তুত করলেন এবং বিশ্বামিত্রকে বললেন, ‘‘নৌকায় উঠুন, রাজপুত্ররা সামনে থাকুন; নিরাপদে যাত্রা করুন, সময় যেন বিলম্ব না করে।’’ বিশ্বামিত্র সম্মতি জানিয়ে, ঋষিদের সম্মান জানিয়ে, দুই রাজপুত্রকে নিয়ে সেই সমুদ্রগামী নদী পার হলেন। তখন তিনি জলের উত্তেজনায় সৃষ্ট এক শব্দ শুনলেন; নদীর মাঝখানে এসে, তিনি সেই শব্দের উৎস জানতে চাইলেন। জানার ইচ্ছায়, বিশ্বামিত্র, রাম ও লক্ষ্মণকে নিয়ে, নদীর মাঝখানে রাম ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘জলের এই গর্জনের কারণ কী?’’ রাঘবের কৌতূহলপূর্ণ কথা শুনে, ধর্মপরায়ণ ঋষি শব্দের উৎস ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন, ‘‘শোনো রাম, কৈলাস পর্বতে এক মনসিজ হ্রদ সৃষ্টি হয়েছিল।’’ ‘‘ব্রহ্মা এই মানস হ্রদ গঠন করেছিলেন, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; সেখান থেকে নদী উৎপন্ন হয়ে অযোধ্যার দিকে প্রবাহিত হয়েছে। পবিত্র সারযূ, ব্রহ্মার হ্রদ থেকে উৎপন্ন হয়ে, এই অপরূপ শব্দ সৃষ্টি করে জাহ্নবীর দিকে যায়।’’ ‘‘জলের এই উত্তেজনা থেকে উৎপন্ন শব্দ, রাম, তুমি শ্রদ্ধা জানাও।’’ তখন, দুই অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ ভাই শ্রদ্ধা জানালেন। দক্ষিণ তীরে পৌঁছে, তারা দ্রুত এগিয়ে চললেন; তারপর, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠের পুত্র একটি ভয়ংকর বন দেখলেন...