রাক্ষসদের রাজা রাবণ, সুন্দর দেহবতী শূর্পণখাকে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যটা বলো, কে তোমাকে বিকৃত করেছে?” রাবণের প্রশ্নে শূর্পণখা ক্রুদ্ধ হয়ে রাম সম্পর্কে বর্ণনা দিতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “রাম—দীর্ঘ বাহু, প্রশস্ত চোখ, বৃক্ষের ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত। দশরথের পুত্র রাম, যিনি কামদেবের মতো সুন্দর, তাঁর হাতে ইন্দ্রের ধনুকের মতো ধনুক, সোনালী কঙ্কণ পরিহিত। তিনি জ্বলন্ত তীর ছোঁড়েন, যেন বিষাক্ত সাপ; তাঁর তীর ছোঁড়ার শক্তি অপরিসীম, কখনও থামে না। আমি রামকে যুদ্ধক্ষেত্রে ধনুক টানতে দেখি না, তবে তাঁর শত্রুদের সেনাবাহিনীকে দেখি, যাদের উপর তীরের বৃষ্টি পড়ে। ঠিক যেমন ইন্দ্র শস্যক্ষেত্রে বজ্রপাত করেন, তেমনই রাম চৌদ্দ হাজার রাক্ষসকে ধ্বংস করেছেন—খর ও দূষণাসহ। মাত্র অর্ধেক মুহূর্তের বেশি সময়েই, এক পায়ে দাঁড়িয়ে, তিনি তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে সবাইকে হত্যা করেছেন। তিনি ঋষিদের নিরাপত্তা দিয়েছেন, দণ্ডকারণ্য এখন নিরাপদ। আমি একমাত্র প্রাণে বেঁচেছি—রামের দ্বারা অপমানিত হয়ে, যিনি মহাত্মা, এবং নারীকে হত্যা করেননি, কারণ তিনি নিজেকে জানেন। তাঁর ভাই লক্ষ্মণও শক্তিশালী, বীরত্ব ও ধর্মে সমান, সর্বদা রামের প্রতি অনুগত ও বিশ্বস্ত। লক্ষ্মণ—অপরাজেয়, জয়ী, সাহসী, জ্ঞানী ও শক্তিমান, রামের ডান হাত, যেন তাঁর প্রাণ। রামের স্ত্রী—সীতা, প্রশস্ত চোখ, পূর্ণিমার চাঁদের মতো মুখ, সর্বদা স্বামীর কল্যাণে আনন্দিত ও নিবেদিত। তাঁর চুল সুন্দর, নাক সূক্ষ্ম, দেহ আকর্ষণীয়, খ্যাতিমান; তিনি এই অরণ্যে দেবীর মতো দীপ্তিমান, যেন স্বয়ং শ্রী। তাঁর দেহ সোনার মতো উজ্জ্বল, সুন্দর, লাল নখ, সরু কোমর, মহিমান্বিত রূপ—বিদেহরাজের কন্যা সীতা। পৃথিবীতে এমন সুন্দর নারী আমি কখনও দেখিনি—না দেবী, না গন্ধর্বী, না যক্ষী, না কিন্নরী। যাঁর স্ত্রী সীতা, যিনি তাঁকে আনন্দে আলিঙ্গন করেন, তিনি সকল জীবের মধ্যে ইন্দ্রকেও সুখে অতিক্রম করবেন। তিনি গুণবতী, রূপে অতুল, সৌন্দর্যে তুলনাহীন; তিনি তোমার উপযুক্ত স্ত্রী হতে পারেন, আর তুমি তাঁর জন্য শ্রেষ্ঠ স্বামী। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, প্রশস্ত নিতম্ব, উচ্চ ও পূর্ণ স্তন, সুন্দর মুখের সীতাকে তোমার জন্য আনব, যেন তিনি তোমার স্ত্রী হন। আমাকে লক্ষ্মণ—শক্তিশালী বাহু—নিষ্ঠুরভাবে বিকৃত করেছে; কিন্তু এখন, আমি পূর্ণিমার চাঁদের মতো মুখের বৈদেহীকে দেখে, বলি—তোমার যদি তাঁর প্রতি আকাঙ্ক্ষা জাগে, তুমি কামদেবের তীরের দ্বারা আক্রান্ত হবে; বিজয়ের জন্য দ্রুত তোমার ডান পা তুলো। যদি আমার কথা তোমার পছন্দ হয়, হে রাক্ষসরাজ, আমার পরামর্শ দ্বিধা ছাড়াই গ্রহণ করো, হে রাবণ। তাঁদের দুর্বলতা বোঝো, এবং ব্যবস্থা নাও; সীতা, নির্ভুল রূপবতী, তোমার স্ত্রী হওয়া উচিত, হে রাক্ষসরাজ। জনস্থানায় অবস্থানরত রাত্রিচরদের রাম তীর দ্বারা নিহত করেছেন, খর ও দূষণাও নিহত; এখন তোমার কাজ শুরু করো। শূর্পণখার কথা শুনে, যা রাবণের রোমাঞ্চ জাগাল, তিনি মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করলেন, বিষয়টি বুঝলেন, এবং যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। তিনি তথ্য সংগ্রহ করলেন, শক্তি-দুর্বলতা, গুণ-অবগুণ বিচার করলেন। সিদ্ধান্ত নিয়ে, দৃঢ় মনোবল নিয়ে, তিনি অত্যাশ্চর্য রথশালায় গেলেন। সেখানে গোপনে রথচালককে আদেশ দিলেন—‘রথ প্রস্তুত করো।’ রথচালক দ্রুত, দক্ষ হাতে প্রিয় ও উৎকৃষ্ট রথ প্রস্তুত করলেন। রাবণ সেই ইচ্ছানুযায়ী চলা, সোনা ও রত্নখচিত, ভূতের মুখের মতো ঘোড়া-যুক্ত, সোনার অলঙ্কারে সাজানো রথে চড়লেন। বজ্রপাতের মতো গর্জনে, কুবেরের ভাই, রাক্ষসদের শ্রেষ্ঠ, নদী ও অরণ্যের অধিপতির দিকে যাত্রা করলেন। দশমুখী রাবণ, সাদা চামর ও ছাতা, দীপ্তিমান, উত্তপ্ত সোনার অলঙ্কারে শোভিত। বিশটি বাহু, দশটি মাথা, দেবতাদের শত্রু, ঋষিদের হত্যাকারী, দশ শৃঙ্গের পর্বতের মতো দৃশ্যমান। ইচ্ছানুযায়ী চলা রথে বসে, রাক্ষসরাজ আকাশে বিদ্যুৎসহ মেঘের মতো দীপ্তিমান। তিনি পর্বত, সমুদ্র, উপকূলের অঞ্চল পর্যবেক্ষণ করলেন; হাজার হাজার বৃক্ষ, নানা ফুল ও ফলের আচ্ছাদনে দেখলেন। চারপাশে শীতল ও শুভ জলভরা পদ্মপুকুর, প্রশস্ত আশ্রম, বেদিমা সাজানো। কলাগাছের বন, নারকেল, শাল, তাল, তমাল ও নানা ফুলে ভরা বৃক্ষের সৌন্দর্য দেখলেন। সাধকদের দ্বারা শোভিত, যারা খাদ্যসংযমে শ্রেষ্ঠ; হাজার হাজার নাগ, সুপর্ণ, গন্ধর্ব, কিন্নরদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। সিদ্ধ ও চারণ, কামজয়ী, আজ, বৈখানস, মাষ, ভালখিল্য, মারিচিপদের দ্বারা বর্ধিত। হাজার হাজার অপ্সরা, দেবী অলঙ্কার ও মালায় সজ্জিত, স্বর্গীয় রূপে দীপ্ত, খেলা ও কৃত্যে দক্ষ, তাঁদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। এভাবেই রাবণ, শূর্পণখার বর্ণনা শুনে, সীতা-হরণে দৃঢ় সংকল্পে, রথে চড়ে, অপূর্ব পরিবেশের মধ্য দিয়ে তাঁর অভিযান শুরু করলেন।