রাক্ষসদের মধ্যে এক জন, যার নাম ছিল শূর্পণখা, রাবণের কাছে এসে কঠোর ভাষায় কথা বলছিল। রাবণ তখন তার মন্ত্রীদের মাঝে ক্রুদ্ধ হয়ে শূর্পণখাকে প্রশ্ন করল, “তুমি, রাক্ষসী, বালকসুলভ স্বভাবের এবং জ্ঞানহীন। যা জানা উচিত, তা তুমি জানো না—তুমি কীভাবে রাজা হবে? রাজাদের গুপ্তচর, কোষাগার ও নীতির ওপর যদি নিয়ন্ত্রণ না থাকে, তবে তারা সাধারণ মানুষের মতোই হয়ে যায়, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। রাজারা তাদের গুপ্তচরদের মাধ্যমে দূরের বিপদও দেখতে পায়, তাই তাদের দূরদর্শী বলা হয়। আমি দেখছি, তুমি গুপ্তচরদের ব্যবহার করো না, তোমার চারপাশে সাধারণ উপদেষ্টাদের নিয়ে বসে আছ, অথচ বুঝতে পারছ না, তোমার নিজের লোক এবং জনস্থান ধ্বংস হয়ে গেছে। রাম একা, খর ও দূষণাসহ চৌদ্দ হাজার ভয়ংকর কর্মের রাক্ষসকে হত্যা করেছে। তিনি ঋষিদের নিরাপত্তা দিয়েছেন, দণ্ডক অরণ্য এখন নিরাপদ, জনস্থান রামের দ্বারা লঙ্ঘিত হয়েছে, যিনি ক্লান্তিহীনভাবে কাজ করেন। কিন্তু তুমি, রাক্ষস, লোভী, অসতর্ক এবং অন্যের ওপর নির্ভরশীল; তোমার নিজের রাজ্যে যে বিপদ এসেছে, তা তুমি উপলব্ধি করছ না। যে রাজা কঠোর, অল্প দান করে, অসতর্ক, অহংকারী ও প্রতারক, বিপদের সময় তার কাছে কেউ আসে না। নিজের লোকই অত্যন্ত অহংকারী, দূরবর্তী, আত্মগর্বিত ও ক্রুদ্ধ রাজাকে বিপদের সময় ধ্বংস করে দেয়। যে রাজা নিজের কর্তব্য পালন করে না এবং বিপদের সময় ভয় পায় না, সে দ্রুত রাজ্য হারায়, দুঃখী হয় এবং ঘাসের মতো মূল্যহীন হয়ে পড়ে। শুকনো কাঠ, মাটির দলা বা ধূলা দিয়ে কাজ করা যায়, কিন্তু পতিত রাজা দিয়ে কিছু হয় না। যেমন পরিধান করা বস্ত্র বা মলিত মালা পরিত্যক্ত হয়, তেমনি রাজ্যচ্যুত ব্যক্তি, সক্ষম হলেও, অকেজো হয়ে যায়। কিন্তু যে রাজা সতর্ক, সর্বজ্ঞ, আত্মসংযত, কৃতজ্ঞ ও ধর্মপরায়ণ, সে দীর্ঘকাল স্থিত থাকে। সে ঘুমিয়ে থাকুক বা জেগে থাকুক, নীতির চোখ দিয়ে সবকিছু দেখে; যার রাগ ও অনুগ্রহ স্পষ্ট, সে জনসাধারণের দ্বারা সম্মানিত হয়। কিন্তু তুমি, রাবণ, কু-চরিত্রের, এসব গুণে শূন্য; তুমি গুপ্তচরদের মাধ্যমে রাক্ষসদের মহা-হত্যার খবর জানো নি। তুমি অন্যদের অবজ্ঞা করো, ভোগে আসক্ত, স্থান ও সময়ের প্রকৃত বিভাজন জানো না, গুণ ও দোষ বিচারে ভুল করো; তোমার ধ্বংসপ্রাপ্ত রাজ্য শীঘ্রই ধ্বংস হবে। এইসব দোষ বিবেচনা করে, রাত্রি-বিহারী রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ, যিনি সম্পদ, অহংকার ও শক্তিতে সমৃদ্ধ, দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন। এখন শুনো, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের চৌত্রিশতম সর্গ। এরপর, শূর্পণখা কঠোর কথা বলছে দেখে, রাবণ তার মন্ত্রীদের মাঝে ক্ষুব্ধ হয়ে তাকে প্রশ্ন করল, “এই রাম কে? তার শক্তি কী? তার অবয়ব কেমন? তার শৌর্য কেমন? এবং সে কোন কারণে দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছে, যা এত দুর্গম?” রাবণ আরও জানতে চাইল, “রাম কোন অস্ত্র ব্যবহার করেছে, যার দ্বারা খর, ত্রিশিরা ও দূষণা যুদ্ধে নিহত হয়েছে? বলো, সুন্দর অঙ্গের নারী, কে তোমাকে বিকৃত করেছে?” রাক্ষসদের প্রভু এভাবে প্রশ্ন করলে, শূর্পণখা ক্রোধে অভিভূত হয়ে রামের প্রকৃত বর্ণনা দিতে শুরু করল। সে বলল, “রাম, দাশরথের পুত্র, দীর্ঘ বাহু, প্রশস্ত চক্ষু, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত। তিনি কামদেবের মতো সুন্দর, ইন্দ্রের মতো ধনুক টানেন, সোনার বাজুবন্ধে শোভিত। তিনি জ্বলন্ত তীর ছোঁড়েন, যেন মারাত্মক সাপ, অবিরত প্রচণ্ড শক্তিতে তার তীর বর্ষণ করেন। আমি কখনও রামকে যুদ্ধক্ষেত্রে ধনুক টানতে দেখি না, তবে দেখি তার শত্রুদের সেনা তীরের বৃষ্টিতে নিপতিত হয়। ইন্দ্র যেমন শস্যক্ষেত্রে শিলাবৃষ্টি করে ধ্বংস করেন, তেমনি রাম চৌদ্দ হাজার ভয়ংকর রাক্ষসকে নিপাত করেছেন। ধারালো তীর দিয়ে তিনি একাই পায়ে হেঁটে অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের হত্যা করেছেন—খর ও দূষণা সহ। তিনি ঋষিদের নিরাপত্তা দিয়েছেন, দণ্ডক অরণ্য এখন নিরাপদ। আমি একাই কোনোভাবে পালিয়ে এসেছি, রামের দ্বারা অপমানিত হয়েছি, যিনি আত্মজ্ঞানী, নারীহত্যা থেকে বিরত ছিলেন। তার ভাইও শক্তিতে মহান, শৌর্য ও ধর্মে সমান, নিবেদিত ও বিশ্বস্ত—লক্ষ্মণ নাম, প্রবল শক্তিশালী। তিনি উগ্র, অপরাজেয়, বিজয়ী, সাহসী, জ্ঞানী ও বলবান—রামের ডান হাত, তার প্রাণের বাহির। রামের স্ত্রী, প্রশস্ত চক্ষু ও পূর্ণিমার চাঁদের মতো মুখ, সদা স্বামীর প্রতি নিবেদিত, তার কল্যাণে আনন্দিত। তার কেশ সুন্দর, নাক সুঠাম, দেহ আকর্ষণীয় ও প্রসিদ্ধ; তিনি এই অরণ্যে দেবীর মতো, কিংবা স্বয়ং শ্রী-এর মতো দীপ্তিমান। তিনি দীপ্ত সোনার মতো উজ্জ্বল, সুন্দর, লাল ও উজ্জ্বল নখ, সরু কোমর, মহৎ রূপের সীতা, বিদেহার কন্যা। পৃথিবীতে এমন সুন্দর নারী আমি আগে কখনও দেখি নি—না দেবী, না গন্ধর্বী, না যক্ষী, না কিন্নরী। যার স্ত্রী সীতা, যাকে তিনি আনন্দে আলিঙ্গন করেন, সে সকল প্রাণীর মধ্যে ইন্দ্রকেও অতিক্রম করে সুখে। তিনি ধর্মপরায়ণ, রূপে প্রশংসনীয়, পৃথিবীতে অপরূপ; তিনি তোমার উপযুক্ত স্ত্রী, আর তুমি তার উপযুক্ত স্বামী। আমি স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছি, প্রশস্ত নিতম্ব, উচ্চ ও পূর্ণ স্তন, সুন্দর মুখবিশিষ্ট সেই নারীকে তোমার জন্য নিয়ে আসব। আমাকে লক্ষ্মণ, যার বাহু প্রবল, নিষ্ঠুরভাবে বিকৃত করেছে; কিন্তু এখন, বিদেহীকে দেখে, যার মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো—” শূর্পণখা এভাবেই রাবণের কাছে রাম, লক্ষ্মণ এবং সীতার গুণাবলি ও তাদের কর্মের কথা বলল, আর তার অন্তরে সীতাকে রাবণের জন্য আনার সংকল্প স্পষ্ট হয়ে উঠল।