রাক্ষসী শূর্পণখা, যার চোখে তখন ভয়, লোভ ও বিভ্রমের ছায়া, বিকৃত মুখে হলেও নির্ভীকভাবে রাবণের সামনে উপস্থিত হলো। তার চোখে জ্বলজ্বল করছে ক্রোধ ও আতঙ্ক। সে ভয়ানক কিছু কথা বলল, যা রাবণ ও তার মন্ত্রীরা শুনল। এখন তুমি শুনছো মহান বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ত্রিশ-তৃতীয় সর্গের কাহিনি। শূর্পণখা, যন্ত্রণায় ক্লান্ত ও ক্রুদ্ধ, রাবণকে কঠোর ভাষায় বলল, "তুমি, বিশ্বের আতঙ্ক, ভোগে মগ্ন, নিজের ইচ্ছায় চলছো, কিন্তু তোমার রাজ্যে যে ভয়ানক বিপদ এসেছে, তা তুমি বুঝতে পারছো না। যে রাজা নীচ ভোগে আসক্ত, লোভ ও কামনায় চালিত, তার প্রজারা তাকে সম্মান করে না—যেমন শ্মশানের আগুনকে কেউ পাত্তা দেয় না।" "যে রাজা সময়মতো কর্তব্য পালন করে না, সে তার রাজ্য ও কর্তব্যসহ ধ্বংস হয়। গুপ্তচরদের ব্যাপারে অসতর্ক, কঠিন, ও আত্মসংযমহীন রাজাকে সবাই এড়িয়ে চলে—যেমন হাতিরা কাদামাটির নদীর পাড় এড়িয়ে যায়। রাজ্য রক্ষা না করলে, আত্মসংযম না থাকলে, সেই রাজা কখনও সমৃদ্ধি লাভ করে না—যেমন সমুদ্রের মধ্যে পাহাড় দেখা যায় না।" "তুমি, রাবণ, অস্থির ও সঠিক বুদ্ধি না থাকলে, দেবতা, গন্ধর্ব, ও জ্ঞানী অসুরদের বিরোধিতা করলে কীভাবে রাজা হবে? তুমি, রাক্ষস, শিশুস্বভাব ও জ্ঞানহীন; যা জানা উচিত, তা জানো না—তাহলে কীভাবে রাজ্য চালাবে?" "গুপ্তচর, ধনভাণ্ডার, ও নীতিতে নিয়ন্ত্রণ না থাকলে, রাজা সাধারণ মানুষের মতো হয়ে যায়। রাজা দূরের বিপদও গুপ্তচরের মাধ্যমে বুঝতে পারে, তাই তাকে 'দূরদর্শী' বলা হয়। আমি দেখি, তুমি গুপ্তচর ব্যবহার করো না, সাধারণ উপদেষ্টাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত; তুমি বুঝতে পারছো না, তোমার নিজস্ব লোক ও জনস্থানের ধ্বংস হয়েছে।" "রাম একাই চৌদ্দ হাজার ভয়ানক রাক্ষস, খর ও দূষণাসহ হত্যা করেছে। তিনি ঋষিদের নিরাপত্তা দিয়েছেন, দণ্ডক অরণ্য এখন নিরাপদ, আর জনস্থান রামের হাতে লুণ্ঠিত হয়েছে। অথচ তুমি, রাক্ষস, লোভী, অসতর্ক, অন্যের ওপর নির্ভরশীল; তোমার নিজের রাজ্যের বিপদও বুঝতে পারছো না।" "কঠোর, কৃপণ, অসতর্ক, অহংকারী, ও ছলনাবাজ রাজাকে বিপদের সময় কেউ সাহায্য করতে আসে না। অতিরিক্ত গর্বিত, দুর্লভ, আত্মঅহংকারী ও ক্রুদ্ধ রাজাকে বিপদের সময় তার নিজের লোকও ধ্বংস করে দেয়।" "যে রাজা কর্তব্য পালন করে না, বিপদের সময় ভয় পায় না, সে দ্রুত রাজ্য হারায়, দুঃখী হয়, আর এখানে ঘাসের মতো মূল্যহীন হয়ে পড়ে। শুকনো কাঠ, মাটি বা ধূলা দিয়ে কাজ করা যায়, কিন্তু পতিত রাজা দিয়ে কিছুই হয় না। যেমন পরিধান করা বস্ত্র বা চূর্ণিত মালা ফেলে দেওয়া হয়, তেমনই রাজ্যচ্যুত, সক্ষম হলেও, রাজা অকেজো হয়ে পড়ে।" "কিন্তু যে রাজা সতর্ক, সর্বজ্ঞ, আত্মসংযমী, কৃতজ্ঞ ও ধর্মপরায়ণ, সে দীর্ঘকাল স্থিত থাকে। জাগ্রত বা নিদ্রিত অবস্থায়ও সে নীতির চোখে সবকিছু দেখে; যার ক্রোধ ও অনুগ্রহ স্পষ্ট, সেই রাজাকে প্রজারা সম্মান করে।" "কিন্তু তুমি, রাবণ, কুটিলচিত্ত, এসব গুণ থেকে বঞ্চিত; তুমি গুপ্তচরের মাধ্যমে রাক্ষসদের মহাবিনাশ জানতে পারোনি। তুমি অপরকে অপমান করো, ভোগে আসক্ত, স্থান ও সময়ের সঠিক বিভাজন জানো না, গুণ ও দোষের বিচার তোমার নেই; তোমার ধ্বংসপ্রাপ্ত রাজ্য শীঘ্রই বিনষ্ট হবে।" এভাবে শূর্পণখা রাবণের দোষগুলো ভেবে তার সম্পর্কে বলল। রাত্রিবিহারীদের স্বামী রাবণ, ধন, গর্ব ও শক্তিতে সমৃদ্ধ, দীর্ঘক্ষণ এসব চিন্তা করল। এখন তুমি শুনছো মহান বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের চতুর্থ-ত্রিশ সর্গের কাহিনি। শূর্পণখার কঠোর কথা শুনে রাবণ, মন্ত্রীদের মাঝে ক্রুদ্ধ হয়ে তাকে প্রশ্ন করল, "এই রাম কে? তার শক্তি কী? তার চেহারা কেমন? তার পরাক্রম কেমন? সে কেন দণ্ডক অরণ্যের মতো দুর্গম স্থানে এসেছে?" "রাম কোন অস্ত্র ব্যবহার করেছে, যার দ্বারা খর, ত্রিশিরা ও দূষণাসহ রাক্ষসদের হত্যা করেছে? বলো, সুন্দর অঙ্গের নারী, সত্য কথা বলো—কে তোমাকে বিকৃত করেছে?" রাক্ষসদের স্বামী রাবণের এ প্রশ্নে শূর্পণখা, ক্রোধে অভিভূত, রামের প্রকৃত পরিচয় দিতে শুরু করল। "রাম, দশরথের পুত্র, দীর্ঘ বাহু, প্রশস্ত চোখ, গাছের ছাল ও কৃষ্ণ মৃগচর্ম পরিহিত। সে কামদেবের মতো সুন্দর, ইন্দ্রের মতো ধনুক টেনে, সোনার বাজুবন্ধ পরিধান করে।" "সে আগুনের মতো উজ্জ্বল তীর ছোড়ে, যেন বিষধর সাপ, নিরন্তর শক্তিশালী হাতে ভয়ংকর অস্ত্র ছুড়ে। আমি রামকে যুদ্ধক্ষেত্রে ধনুক টানতে দেখি না, কিন্তু দেখি তার শত্রুদের সেনা তীরের বৃষ্টিতে নিপতিত হচ্ছে।" "ইন্দ্র যেমন শস্যক্ষেত্রে শিলাবৃষ্টিতে ধ্বংস করে, তেমনি রাম চৌদ্দ হাজার ভয়ংকর রাক্ষসকে একাই নিপাত করেছে। পায়ে হেঁটে, ধারালো তীরে, অল্প সময়েই খর ও দূষণাসহ সবাইকে হত্যা করেছে।" "তিনি ঋষিদের নিরাপত্তা দিয়েছেন, দণ্ডক অরণ্য নিরাপদ হয়েছে। আমি একমাত্র পালিয়ে এসেছি, অপমানিত হয়েছি রামের হাতে, যে মহাত্মা নারীহত্যা থেকে বিরত থেকেছে।" "তার ভাইও অত্যন্ত শক্তিশালী, সমান সাহসী ও সদগুণী, অনুগত ও বিশ্বস্ত—লক্ষ্মণ নাম, অসীম শক্তির অধিকারী।" এভাবেই শূর্পণখা রাবণকে রামের প্রকৃত পরিচয়, তার শক্তি ও পরাক্রমের কথা জানাল।