রাবণের অসাধারণ ইচ্ছাপূরণকারী পুষ্পক রথ ছিল, এবং সে স্বর্গের চিত্ররথ, নলিনী ও নন্দন — এইসব দেববনও অধিকার করে নিয়েছিল। তার ক্রোধে সে দেবতাদের উদ্যান ধ্বংস করেছিল, এবং শক্তিতে সূর্য ও চন্দ্রকে পর্যন্ত আটকে দিয়েছিল। তার পর্বতের মতো বিশাল বাহু দিয়ে সে তাদের থামিয়ে রেখেছিল, কারণ সে মহাবনে দশ হাজার বছর ধরে কঠোর তপস্যা করেছিল। অনেক দিন আগে, স্বয়ম্ভুর সময়ে, সেই দৃঢ়চিত্ত রাবণ দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব, পিশাচ, পাখি ও সাপদের মাথা বিচ্ছিন্ন করেছিল। যুদ্ধের সময় সে কারও ভয় পেত না, শুধু মানুষের; দ্বিজদের দ্বারা মন্ত্রপূজা ও যজ্ঞে প্রশংসিত হতো এবং শুভ বলে গণ্য হতো। সে ছিল দুর্দান্ত শক্তিমান, যজ্ঞে সোম গ্রহণকারী, যজ্ঞ বিঘ্নকারী, পাপী, ব্রাহ্মণহত্যাকারী ও নিষ্ঠুর কর্মকাণ্ডে পারঙ্গম। সে ছিল কঠোর, নির্দয়, প্রাণীদের ক্ষতিতে আনন্দিত; তার কারণে সমস্ত প্রাণী ও জগতের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ত। তখন রাক্ষসী তার নিষ্ঠুর ও শক্তিশালী ভাইকে দেখল, যিনি দেবগণদের পোশাক ও অলংকারে সজ্জিত, দিব্য মালায় উজ্জ্বল। তিনি সিংহাসনে বসেছিলেন, যেন নির্দিষ্ট সময়ে উঠে আসা মৃত্যুর মতো; তিনি ছিলেন রাক্ষসদের মহারাজ, পাউলস্ত্য বংশের মহান ও গৌরবময় সন্তান। সেই রাক্ষসী, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, শত্রুনাশকারী রাবণের কাছে গেল, যিনি তখন তার মন্ত্রিপরিষদের মাঝে বসেছিলেন। তার চোখ ছিল উজ্জ্বল ও বিস্তৃত; শূর্পণখা, বিকৃত হলেও নির্ভীক, তার ভয়, লোভ ও বিভ্রান্তি প্রকাশ করল এবং রাবণকে ভয়ঙ্কর কথা বলল। এবার, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ত্রিশ তৃতীয় সর্গের কাহিনী শুনুন। শূর্পণখা, বিষণ্ণ ও ক্রুদ্ধ, রাবণকে তার মন্ত্রীদের সামনে কঠোর ভাষায় বলল, "তুমি ভোগে মগ্ন, অসংযত ও স্বেচ্ছাচারী; তুমি বুঝতে পারছ না যে কত ভয়ঙ্কর বিপদ এসে পড়েছে। যে রাজা নীচ ভোগে আসক্ত, কাম ও লোভ দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, তার প্রতি প্রজাদের কোনো শ্রদ্ধা থাকে না, ঠিক যেমন শ্মশানের আগুনকে কেউ গুরুত্ব দেয় না। যে রাজা সঠিক সময়ে কর্তব্য পালন করে না, সে তার রাজ্য ও কর্তব্যসহ ধ্বংস হয়।" "যে রাজা গুপ্তচরদের প্রতি অসাবধান, দূরবর্তী, স্ব-নিয়ন্ত্রণহীন, তাকে লোকেরা এড়িয়ে চলে, যেমন হাতি কাদা নদীর পাড় এড়িয়ে চলে। যারা নিজেদের রাজ্য রক্ষা করে না ও আত্মসংযমে অক্ষম, তারা কখনো সমৃদ্ধি লাভ করে না, যেমন পাহাড় সমুদ্রে অদৃশ্য। তুমি যদি যথাযথ বুদ্ধি ও স্থিতি না রাখো, দেবতা, গন্ধর্ব ও অসুরদের মতো জ্ঞানী ও সংযতদের বিরুদ্ধেও কীভাবে রাজা হবে?" "তুমি, রাক্ষস, শিশুসুলভ ও জ্ঞানহীন; যা জানা দরকার, তা জানো না — তাহলে রাজা হওয়া কীভাবে সম্ভব? যার গুপ্তচর, কোষাগার ও নীতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, সে সাধারণ মানুষের মতোই। রাজারা দূরবর্তী বিপদও গুপ্তচরদের মাধ্যমে জানে, তাই তাদের ‘দূরদর্শী’ বলা হয়।" "আমি মনে করি, তুমি গুপ্তচর ব্যবহার করো না, সাধারণ মন্ত্রিপরিষদে ঘেরা; তুমি বুঝতে পারো না, নিজের লোক ও জনস্থান ধ্বংস হয়েছে। চৌদ্দ হাজার ভয়ঙ্কর রাক্ষসকে রাম একাই হত্যা করেছে, খর ও দূষণাসহ। তিনি ঋষিদের নিরাপত্তা দিয়েছেন, দণ্ডকারণ্য এখন শান্ত, জনস্থান রামের দ্বারা লঙ্ঘিত হয়েছে, তিনি ক্লান্তিহীনভাবে কাজ করেন।" "কিন্তু তুমি, রাক্ষস, লোভী, অসাবধান ও অন্যের ওপর নির্ভরশীল; তুমি নিজের রাজ্যে আসা বিপদও বুঝতে পারো না। যখন রাজা কঠোর, অল্প দানকারী, অসাবধান, অহংকারী ও প্রতারক, তখন বিপদের সময় কোনো প্রাণী তার কাছে আসে না। নিজের লোকও অত্যন্ত অহংকারী, দূরবর্তী, আত্মগর্বিত ও ক্রুদ্ধ রাজাকে বিপদের সময় ধ্বংস করে।" "যে কর্তব্য পালন করে না ও বিপদের সময় ভয় পায় না, সে দ্রুত রাজ্যহীন হয়, দুঃখী হয়ে পড়ে, এবং এখানে ঘাসের মতো মূল্যহীন হয়ে যায়। কাজ শুকনো কাঠ, মাটির দলা বা ধুলা দিয়ে সম্পন্ন হতে পারে, কিন্তু পতিত রাজা দিয়ে নয়। যেমন পরিধানকৃত পোশাক বা চূর্ণিত মালা ফেলে দেয়া হয়, তেমনি রাজ্যচ্যুত ব্যক্তি, সক্ষম হলেও, অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়ে।" "তবে যে রাজা সতর্ক, সর্বজ্ঞ, আত্মসংযমী, কৃতজ্ঞ ও ধর্মপরায়ণ, সে দীর্ঘকাল স্থির থাকে। সে ঘুমিয়েও বা জেগে চোখ দিয়ে, নীতির চোখে সবকিছু দেখে; যার রাগ ও অনুগ্রহ স্পষ্ট, সে প্রজাদের সম্মান পায়।" "কিন্তু তুমি, রাবণ, কু-চরিত্র, এসব গুণ নেই; তুমি গুপ্তচর দ্বারা রাক্ষসদের মহাবিনাশ জানো না। তুমি অন্যদের অপমান করো, ভোগে আসক্ত, স্থান-কাল বিভাজন জানো না, গুণ-অবগুণ বিচার করতে পারো না; তোমার ধ্বংসপ্রাপ্ত রাজ্য শীঘ্রই বিনষ্ট হবে।" শূর্পণখার এই কথাগুলো শুনে, রাত্রিচরদের অধিপতি, ধন, অহংকার ও শক্তিতে সমৃদ্ধ রাবণ, তার দোষগুলো নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল। এবার, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের চৌত্রিশতম সর্গের কাহিনী শুনুন। শূর্পণখার কঠোর কথা শুনে, রাবণ, মন্ত্রীদের মাঝে ক্রুদ্ধ হয়ে, তাকে প্রশ্ন করল, "এই রাম কে? তার শক্তি কেমন? তার চেহারা কেমন? তার পরাক্রম কী? এবং কী কারণে সে দণ্ডকারণ্য, এত কঠিন বন, প্রবেশ করেছে?" "রামের কী অস্ত্র আছে, যার দ্বারা এইসব রাক্ষস — খর, ত্রিশিরা ও দূষণ — যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হয়েছে?