দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে রাবণ পৌঁছালেন তাটকার আশ্রমে। সেখানে মারীচা তাঁকে অলৌকিক খাদ্য ও নানা সুস্বাদু পদ্য দিয়ে সম্মানিত করলেন। রাজাকে নিজ হাতে আসন ও জল দিয়ে, উদ্দেশ্যমূলক ও ভদ্র ভাষায় মারীচা কথা বললেন— “হে রাক্ষসরাজ, আপনার প্রজাদের সবকিছু কি মঙ্গলময়? আপনি এত দ্রুত এখানে কেন এসেছেন, আমি জানি না, তাই জানতে চাই।” মারীচার এই প্রশ্নে, বলশালী রাবণ, যিনি বাকচাতুর্যে পারদর্শী, উত্তর দিলেন— “প্রিয় মারীচা, আমার রক্ষক নিহত হয়েছেন নির্দোষ কর্মশীল রামচন্দ্রের হাতে। অজেয় জনস্থানের সমস্ত রাক্ষসও যুদ্ধে ধ্বংস হয়েছে। তাই, তুমি আমার সহায় হও—আমি রামের পত্নী সীতাকে অপহরণ করতে চাই।” রাক্ষসরাজের এই কথা শুনে মারীচা বললেন, “কে তোমাকে সীতার কথা বলেছে? কে সেই বন্ধু, যে আসলে শত্রু? হে রাক্ষসদের বাঘ, কে এমন আছে, যে তোমার আনন্দে আনন্দিত হয় না? কে বলেছে—‘সীতাকে নিয়ে এসো’? বলো তো, কে নিজের শিং নিজেই কাটতে চায়? যে তোমাকে উৎসাহিত করছে, সে নিশ্চয়ই শত্রু; সে চায় যেন তুমি বিষধর সর্পের মুখ থেকে তার বিষদাঁত তুলে নাও। কার প্ররোচনায় তুমি এই বিপথে চলেছ? কে তোমার শান্ত নিদ্রার মধ্যে মাথায় আঘাত করেছে, হে রাজা?” “রাম, যিনি বিশুদ্ধ ও মহৎ বংশে জন্মেছেন, শক্তিতে গর্বিত, গজদন্তের মতো দৃঢ়—তাঁর সঙ্গে যুদ্ধ করা তোমার জন্য শোভন নয়। তিনি পুরুষসিংহ, যুদ্ধে দক্ষ, চতুর রাক্ষসদের বিনাশকারী; যুদ্ধে তিনি দাঁড়িয়ে আছেন—তাঁকে বিশ্রামে থাকা অবস্থায় জাগানো যায় না, কারণ তাঁর তীক্ষ্ণ তীর ও ধারালো খড়গই তাঁর বিষদাঁত। তাঁর বাহুর বলের কাদায়, মহাযুদ্ধের প্লাবনে, তীরের ঢেউ ও ধনুকহরণের মাঝে—হে রাক্ষসরাজ, রামের ভয়ংকর মুখে ঝাঁপ দেওয়া ঠিক হবে না, যেন পাতালের মুখে প্রবেশ। অনুগ্রহ করুন, লঙ্কার অধিপতি, আপনার নিজের রাজ্যে ফিরে যান। নিজের স্ত্রীদের সঙ্গে সদা আনন্দে থাকুন; রাম যেন তাঁর স্ত্রীসহ বনে সুখে থাকেন।” মারীচার এই উপদেশে দশমুখী রাবণ ফিরে গেলেন এবং লঙ্কার নিজ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এবার, শুনো রামায়ণের বত্রিশতম অধ্যায়ের কাহিনি। তখন শূর্পণখা দেখল, রাম একাই চৌদ্দ হাজার ভয়ঙ্কর ও বলশালী রাক্ষসকে বধ করেছেন। সে দেখল, যুদ্ধে দুষণ, খর ও ত্রিশিরা নিহত হয়েছেন, আর সে আবার বজ্রঘাতী মেঘের মতো ভয়ংকর গর্জন করল। রামের এই দুর্লভ কর্ম দেখে, শূর্পণখা গভীরভাবে বিচলিত হয়ে রাবণশাসিত লঙ্কায় চলে গেল। সেখানে সে রাবণকে দেখল—তিনি তাঁর মন্ত্রিপরিষদের সামনে প্রাসাদের অগ্রভাগে বিরাজমান, ঠিক যেন মরুতদের মাঝে ইন্দ্র। তিনি এক উৎকৃষ্ট সোনার সিংহাসনে, সোনার মঞ্চে, প্রজ্জ্বলিত অগ্নির মতো দীপ্তিমান হয়ে বসে আছেন। দেবতা, গন্ধর্ব, পিশাচ, মহর্ষিদের জন্যও যিনি ভয়ংকর যুদ্ধে অজেয়, তিনি যেন গর্জন করা মৃত্যুর মতো। তাঁর বক্ষে ছিল বজ্র ও বিদ্যুৎপাতে যুদ্ধের চিহ্ন, এয়ারাবত হাতির দন্তের দাগ। বিশটি বাহু, দশটি মুখ, রাজচিহ্নে চিহ্নিত, বীরত্বে উদ্ভাসিত, অলংকারে শোভিত—এমন রাবণ। তাঁর দেহে ছিল বিড়ালের চোখের মতো রত্ন ও উত্তপ্ত সোনার অলংকার, বলিষ্ঠ বাহু, শুভ্র দন্ত, বৃহৎ মুখ, পর্বতের মতো আকৃতি। অসংখ্য যুদ্ধে বিষ্ণুর চক্র ও অন্যান্য দেবাস্ত্র দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়েও, তাঁর অঙ্গগুলি ছিল অবিচ্ছিন্ন; এমনকি তিনি স্থির মহাসমুদ্রকেও আলোড়িত করতে পারতেন। তিনি পার্বতশৃঙ্গ নিক্ষেপ করতেন, দেবতাদের পরাভূত করতেন, ধর্ম নষ্ট করতেন, অপরের স্ত্রীদের অপহরণ করতেন। তিনি সকল দেবাস্ত্রের অধিকারী, যজ্ঞবিধ্বংসী, বাসুকিকে জয় করে ভোগবতী নগরে প্রবেশ করেছিলেন। তক্ষককে পরাজিত করে তার প্রিয় স্ত্রীকে নিয়ে গিয়েছিলেন, নরবাহনকে জয় করে কৈলাস পর্বতে পৌঁছেছিলেন। তিনি আশ্চর্য ও ইচ্ছাপূরণকারী পুষ্পক রথ এবং দেবতাদের চৈত্ররথ, নলিনী ও নন্দন বন অধিকার করেছিলেন। ক্রোধে দেবতাদের উদ্যান ধ্বংস করেছিলেন, তাঁর শক্তিতে সূর্য ও চন্দ্রকে বাধা দিয়েছিলেন। পর্বতের মতো বাহু দিয়ে সূর্য-চন্দ্রকে আটকে রেখেছিলেন, মহাবনে দশ হাজার বছর তপস্যা করেছিলেন। স্বয়ম্ভূর যুগে, তিনি দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, পিশাচ, পক্ষী, সর্প—সবার শিরচ্ছেদ করেছিলেন। যুদ্ধে তিনি কেবল মানুষেরই ভয় করতেন না; যজ্ঞে দ্বিজেরা মন্ত্রপাঠে যাঁকে প্রশংসা করত, তিনি শুভ বলে গণ্য হতেন। তিনি মহাবলশালী, যজ্ঞের সোম পান করতেন, যজ্ঞ নষ্ট করতেন, পাপিষ্ঠ, ব্রাহ্মণহন্তা, নিষ্ঠুর কর্মে পারদর্শী। কঠোর, নির্মম, জীবের অনিষ্টে আনন্দিত—রাবণ সকল প্রাণী ও জগতের কাছে আতঙ্কের কারণ। শূর্পণখা তাঁর এই নিষ্ঠুর, মহাবলশালী ভাইকে দেখল—দিব্যবস্ত্র ও অলংকারে শোভিত, দেবগন্ধ মালায় সুসজ্জিত। তিনি সিংহাসনে বসে আছেন, যেন নির্ধারিত সময়ে উদিত কালপুরুষ; তিনি পালস্ত্য বংশের শ্রেষ্ঠ, রাক্ষসদের মহারাজা। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, শূর্পণখা তাঁর শত্রুনাশী ভাই রাবণ ও তাঁর সভাসদদের সামনে গিয়ে উপস্থিত হল এবং কথা বলতে শুরু করল।