রাম ও লক্ষ্মণ, দুই ভাই, যৌবনে দীপ্তিমান, সুন্দর ও নির্ভুল, তাঁদের মহিমায় উদ্ভাসিত হয়ে, দৃশ্যপটকে আরও মনোরম করে, বিশ্বামিত্রের পেছনে চলতে লাগলেন। তাঁদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন অপরিসীম দেবতা স্থাণু বা অগ্নিদেবের পুত্রদ্বয় চলেছেন। এভাবে আধা যোজন পথ অতিক্রম করে তাঁরা সরযূ নদীর দক্ষিণ তীরে পৌঁছালেন। সেখানে মহর্ষি বিশ্বামিত্র কোমল ভাষায় রামকে বললেন, “পুত্র, জল গ্রহণ করো, যাতে উপযুক্ত সময় নষ্ট না হয়।” তিনি রামকে বললেন, “তুমি আমার কাছ থেকে বল ও অতিবল নামক মন্ত্রদ্বয় গ্রহণ করো। এই মন্ত্রে তোমার কখনো ক্লান্তি, জ্বর বা রূপের পরিবর্তন হবে না। ঘুমিয়ে থাকো বা অসাবধান হও—কোনো দুষ্ট আত্মা তোমাকে আক্রমণ করতে পারবে না; পৃথিবীতে তোমার বাহুবলের সমান কেউ নেই। তিন লোকেই, হে রাঘব, বল ও অতিবল জপ করলে তোমার সমান কেউ থাকবে না। সৌভাগ্য, দানশীলতা, জ্ঞান, বুদ্ধির স্বচ্ছতা, প্রশ্ন-উত্তরে—এই সকল গুণে তোমার তুল্য কেউ নেই। এই দ্বৈত বিদ্যা অর্জন করলে কেউ তোমার সমতুল্য হবে না, কারণ বল ও অতিবলই সমস্ত বিদ্যার জননী। হে রাঘববংশধর, এই মন্ত্র শিখলে ক্ষুধা ও তৃষ্ণা তোমাকে স্পর্শ করবে না। তুমি এই দুই বিদ্যা গ্রহণ করো, সকলের রক্ষার জন্য; এদের অধ্যয়নে পৃথিবীতে তোমার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে, কারণ এই দুটি বিদ্যা ব্রহ্মার কন্যা এবং দীপ্তিময়। হে ককুত্স্থবংশীয়, এ বিদ্যা গ্রহণের যোগ্য একমাত্র তুমি; সমস্ত গুণ তোমার মধ্যে বর্তমান—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কঠোর সাধনার দ্বারা সংগৃহীত এই বিদ্যাগুলি বহু রূপে প্রকাশ পাবে।” রাম নির্মল ও আনন্দিত মুখে জল স্পর্শ করলেন। তখন আশ্বিনের মতো সহস্র কিরণের সূর্য উদিত হলেন। তাঁদের সমস্ত কর্তব্য কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্রের হাতে সঁপে দিয়ে, তিনজন সেই রাতে সরযূ নদীর তীরে অত্যন্ত আনন্দে রাত্রিযাপন করলেন। রাজা দশরথের দুই মহৎপুত্র ঘাসের বিছানায় শুয়ে ছিলেন, আর কুশিকপুত্রের স্নেহময় কথায় স্নিগ্ধ হচ্ছিলেন; সেই রাত যেন আনন্দেই উদ্ভাসিত ছিল। এভাবেই বালকাণ্ডের তেইশতম অধ্যায় শুরু হয়। রাত কেটে গেলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র ককুত্স্থবংশীয় রামকে, যিনি পাতার বিছানায় শুয়ে ছিলেন, সম্বোধন করলেন, “হে কৌশল্যার পুত্র, মহাপ্রতাপী, প্রভাতের আলো ফুটছে; ওঠো, পুরুষশ্রেষ্ঠ, দৈনন্দিন দেবকর্ম সম্পাদন করো।” ঋষির এই সদয় আহ্বান শুনে, দুই বীর রাজপুত্র স্নান করলেন, জল অর্পণ করলেন এবং শ্রেষ্ঠ জপ পাঠ করলেন। সকালের সমস্ত বিধি শেষে, আনন্দে পূর্ণ দুই ভাই বিশ্বামিত্রকে প্রণাম করে যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন। তাঁরা যাত্রা শুরু করলে, দেখতে পেলেন দেবনদী, তিনধারার মিলনস্থলে, সরযূর তীরে। সেখানে তাঁরা এক পবিত্র আশ্রম দেখলেন, যেখানে শুদ্ধচিত্ত ঋষিরা হাজার হাজার বছর কঠোর তপস্যা করেছেন। এই মহাপুণ্য আশ্রম দেখে রাম ও লক্ষ্মণ আনন্দে উদ্ভাসিত হয়ে, মহর্ষি বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই আশ্রম কার? এখানে কে থাকেন, হে মহর্ষি? আমাদের কৌতূহল বড়ো; আমরা জানতে চাই।” ঋষি মৃদু হাসলেন এবং বললেন, “শোনো রাম, এই প্রাচীন আশ্রম কার ছিল। কামদেব, যিনি প্রেমের দেবতা নামে খ্যাত, একসময় এখানে কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন শিবকে দেখেছিলেন। পরে, সদ্যবিবাহিত শিব দেবতাদের সঙ্গে যাচ্ছিলেন, তখন কামদেব তাঁকে বিচলিত করতে চেয়েছিলেন এবং শিবের ক্রোধে তাঁর শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। শিবের দৃষ্টিতে তাঁর সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্ন হয়ে গেল এবং তিনি দেহহীন হয়ে গেলেন। সেই থেকে তিনি অনঙ্গ নামে পরিচিত, আর যেখানে তাঁর দেহ পড়েছিল, সেই স্থানের নাম হল অঙ্গবিশয়। এই আশ্রমই তাঁর, আর এই আশ্রমে তাঁর প্রাচীন শিষ্যরা আছেন, যাঁরা ধর্মনিষ্ঠ ও পাপহীন।” বিশ্বামিত্র বললেন, “চলো, আজকের রাত আমরা এখানেই কাটাই, হে শুভদৃষ্ট রাম, এই দুই পবিত্র নদীর মাঝে; আগামীকাল আমরা পার হবো। আমরা সবাই শুদ্ধচিত্তে এই আশ্রমে প্রবেশ করি; এখানে আমাদের রাত্রিযাপন অত্যন্ত আনন্দময় হবে।” তাঁরা স্নান, জপ ও হোম সম্পন্ন করে, সেখানে কথোপকথন করছিলেন, তখন আশ্রমবাসী তপস্বীরা বহুদিনের তপস্যার দৃষ্টিতে তাঁদের দেখলেন। তাঁরা চিনে নিয়ে, পরম আনন্দে এগিয়ে এসে, কুশিকপুত্রকে পাদ্য, অর্ধ্য ও অতিথিসত্কার করলেন। পরে রাম ও লক্ষ্মণকেও যথাযোগ্য সম্মান ও আতিথ্য দিলেন এবং মনোরম কথাবার্তায় তাঁদের আনন্দিত করলেন। সন্ধ্যা হলে, সেই তপস্বীরা যথাবিধি সন্ধ্যাবন্দনা করলেন, আশ্রমবাসী ও ব্রতধারীদের সঙ্গে। কামদেবের আশ্রমে তাঁরা অত্যন্ত সুখে রাত্রিযাপন করলেন; কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র মনোরম কাহিনিতে দুই রাজপুত্রকে আনন্দিত করলেন। এভাবেই চব্বিশতম অধ্যায় শুরু হয়। পরে, প্রভাতে যখন আকাশ পরিষ্কার, দুই শত্রুনাশক রাজপুত্র তাঁদের প্রাতঃকর্ম শেষ করে, বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে নদীতীরে এলেন। তখন সমস্ত মহাত্মা, ব্রতনিষ্ঠ ঋষিরা একটী সুন্দর নৌকা প্রস্তুত করলেন এবং বিশ্বামিত্রকে আহ্বান জানালেন।