রাবণের অন্তরে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল। তিনি গর্জন করে বললেন, “আমাকে ক্ষতি করলে ইন্দ্র, কুবের, যম কিংবা বিষ্ণু—কেউই সুখ পাবে না। আমি নিজেই সময়ের জন্য সময়, আগুনকেও দগ্ধ করতে পারি; মৃত্যুর নিয়মে মৃত্যুকেও তার শেষের সঙ্গে একত্র করতে পারি। আমার শক্তিতে আমি বাতাসের গতিকে জয় করতে পারি, আমার ক্রোধে সূর্য ও অগ্নিকেও দগ্ধ করতে পারি।” রাবণের এমন ভয়ংকর রোষ দেখে অকম্পন ভীত কণ্ঠে, হাত জোড় করে তার কাছে নিরাপত্তা চাইল। দশমুখী রাবণ, রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাকে নিরাপত্তা দিলেন। আশ্বস্ত হয়ে অকম্পন নির্ভয়ে বললেন, “দশরথপুত্র এক যুবক এখানে বাস করেন—নাম রাম। তিনি সিংহ-কাঁধের, বলবান, প্রশস্ত বক্ষের অধিকারী। তাঁর গাত্রবর্ণ শ্যাম, তিনি বিখ্যাত, মহিমান্বিত, শক্তি ও বীর্যে সমান; তাঁর হাতে জনস্থানে খর ও দূষণ নিহত হয়েছে।” অকম্পনের কথা শুনে রাবণ, রাক্ষসদের অধিপতি, বিষণ্ণভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাপের মতো বললেন, “এই রাম কি ইন্দ্র ও দেবতাদের সঙ্গে একত্র হয়ে জনস্থানে এসেছে? সত্য কথা বলো, অকম্পন।” রাবণের প্রশ্ন শুনে অকম্পন পুনরায় রামের শক্তি ও বীর্যের কথা বললেন, “রাম দীপ্তিমান ও বলবান, সকল ধনুর্বিদদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দেবাস্ত্রের গুণে ভূষিত, যুদ্ধের ধর্মে সর্বোচ্চ স্থানে পৌঁছেছেন। তাঁর ছোট ভাই লক্ষ্মণ, শক্তিশালী, লাল চোখের, যার কণ্ঠ ঢাকের মতো, মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো, শক্তিতে রামের সমান। রামের সঙ্গে একত্র হয়ে, যেন অগ্নির সঙ্গে বাতাস, সেই মহিমাম্বিত রাজপুত্র জনস্থান ধ্বংস করেছেন।” “এখানে দেবতা বা মহাত্মাদের কিছু ভাবনার দরকার নেই; রামের মুক্ত করা সোনালী পালকের, ডানা-যুক্ত তীরই যথেষ্ট। সেই তীর পাঁচমুখী সাপ হয়ে রাক্ষসদের গ্রাস করেছিল, আর ভীত রাক্ষসরা পালিয়ে যায়। তারা যেদিকেই যায়, রামকে সামনে দেখতে পায়; এভাবেই তিনি জনস্থান ধ্বংস করেছেন, হে নির্দোষ।” অকম্পনের কথা শুনে রাবণ বললেন, “আমি জনস্থানে যাব, রাম ও লক্ষ্মণকে হত্যা করব।” তখন অকম্পন উত্তর দিল, “শোনো রাজা, রামের শক্তি ও বীর্যের সত্য বিবরণ। রাম, বীর্যে বিখ্যাত, ক্রুদ্ধ হলে অজেয়; তিনি তাঁর তীর দিয়ে পূর্ণ নদীর প্রবাহ থামাতে পারেন। তিনি আকাশের তারকা, গ্রহ, নক্ষত্র সবকে নিচে নামাতে পারেন; সেই মহিমান্বিত রাম ডুবে যাওয়া পৃথিবীকে তুলতে পারেন। তিনি সমুদ্রের তীর ভেদ করে বিশ্বকে প্লাবিত করতে পারেন; তাঁর তীর দিয়ে সমুদ্র বা বাতাসের শক্তি ছড়িয়ে দিতে পারেন। তিনি তাঁর বীর্যে বিশ্বকে তুলে নিতে পারেন, আবার জীবসৃষ্টিও করতে পারেন। রামকে তুমি বা রাক্ষসদের কেউ যুদ্ধের মাধ্যমে পরাজিত করতে পারবে না, যেমন দুষ্টদের স্বর্গলাভ অসম্ভব। আমি মনে করি না, দেবতা ও অসুরেরা একত্র হলেও তাঁকে হত্যা করতে পারবে; তবে একটি উপায় আছে—মনোযোগ দিয়ে শোনো।” “তাঁর স্ত্রী, বিশ্বে বিখ্যাত, নাম সীতা; সরু কোমর, শ্যাম বর্ণ, সুন্দর অঙ্গ, রত্নের মতো নারী, রত্নে সজ্জিত। দেবী, গন্ধর্বী, অপ্সরা বা নাগিনী কেউ তাঁর তুলনা হতে পারে না; মানব নারী তো আরও নয়।” রাবণ, রাক্ষসদের অধিপতি, এই কথা শুনে সন্মতি দিলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “প্রিয়, আমি এখনই একা রথচালক নিয়ে যাব; আনন্দিত হয়ে এই বৈদেহীকে মহানগরে নিয়ে আসব।” এভাবে বলেই রাবণ রথে চড়ে বেরিয়ে পড়লেন; তাঁর রথটি খচ্চরে টানা, সূর্যের মতো দীপ্ত, চারদিক আলোকিত করছিল। সেই রথ তারার পথ ধরে চলছিল, মেঘের মাঝে চাঁদের মতো ঝলমল করছিল। দূরপথ অতিক্রম করে তিনি পৌঁছালেন তাটকার আশ্রমে; সেখানে মারীচা রাজাকে অলৌকিক খাদ্য ও পানীয় দিয়ে সম্মানিত করলেন। নিজে আসন ও জল দিয়ে, উদ্দেশ্যপূর্ণ কথা বললেন, “রাজা, রাক্ষসদের অধিপতি, তোমার প্রজাদের কি সব ভালো আছে? আমি জানি না, কেন তুমি এত দ্রুত এখানে এসেছ।” মারীচার প্রশ্ন শুনে রাবণ, বাককৌশলে পারদর্শী, বললেন, “প্রিয়, আমার রক্ষক রাম দ্বারা নিহত হয়েছে; নির্দোষ রাম, যিনি জনস্থানকে যুদ্ধের মাধ্যমে ধ্বংস করেছেন।” “তাই, তুমি আমাকে তাঁর স্ত্রী অপহরণে সাহায্য করো।” রাক্ষসরাজের কথা শুনে মারীচা বললেন, “কোন বন্ধুর দ্বারা সীতা নির্দেশিত হয়েছে, যে প্রকৃতপক্ষে শত্রু? হে রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কে আনন্দিত হয়ে তোমার সঙ্গে আনন্দ প্রকাশ করবে না? কে তোমাকে বলেছে, ‘সীতাকে এখানে নিয়ে এসো’? বলো। রাক্ষসদের মধ্যে কে নিজের শিং কাটতে চায়?” “যে তোমাকে উৎসাহ দিয়েছে, সে নিশ্চয়ই শত্রু, যেন বিষধর সাপের মুখ থেকে দন্ত বের করতে চায়। কার কার্যক্রমে তুমি এই অশুভ পথে এসেছ? কে তোমাকে শান্তিতে ঘুমানোর সময় মাথায় আঘাত করেছে, হে রাজা?