ব্রহ্মর্ষি বশিষ্ঠ তখন রাজা দশরথকে বললেন, “রাঘব রাম তিন জগতে ধর্মনিষ্ঠ বলে খ্যাতি লাভ করেছেন। তুমি নিজের কর্তব্যে অবিচল থাকো, কারণ অধর্মের ভার তোমার কাঁধে নেওয়া উচিত নয়। যে ব্যক্তি ‘আমি করব’ বলে প্রতিশ্রুতি দিয়ে পরে তা পালন করে না, তার সমস্ত পূণ্য ও সুকৃতির বিনাশ ঘটে—তাই রামকে পাঠাও।” তিনি আরও বললেন, “রাম অস্ত্রে-শস্ত্রে পারদর্শী হোক বা না-ই হোক, রাক্ষসেরা তাকে কোনোভাবেই ক্ষতি করতে পারবে না, কারণ কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র যেমন অমৃতকে আগুন দিয়ে রক্ষা করেন, তেমনি রামকেও রক্ষা করবেন। রাম নিজেই ধর্মের মূর্তিমান, বলশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, জ্ঞানে অতুলনীয় এবং তপস্যায় সর্বান্তকরণে নিবেদিত। তিন জগতে, স্থাবর-জঙ্গম সকল অস্ত্রের জ্ঞান একমাত্র কুশিকপুত্রেরই আছে—অন্য কোনো মানুষের নেই, ভবিষ্যতেও কেউ জানবে না। দেবতা, ঋষি, অমরগণ, রাক্ষস, গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহা নাগ—কেউই এই অস্ত্রসমূহের সত্য জ্ঞান রাখে না।” “এই সকল অস্ত্র একদিন কৌশিককে দিয়েছিলেন কৃষাশ্ব, যখন তিনি রাজ্য শাসন করতেন। কৃষাশ্বর পুত্রগণ, যাঁরা প্রজাপতির কন্যাদের গর্ভে জন্মেছিলেন, নানারূপ, মহাশক্তিশালী, দীপ্তিমান এবং বিজয়দাতা ছিলেন। জয়া ও সুপ্রভা, দাক্ষের কন্যা, তাঁরা শত শত দীপ্তিমান অস্ত্র ও শস্ত্রের জন্ম দেন। জয়া বর পেয়ে পঞ্চাশটি অপরিমেয় শক্তির পুত্র জন্ম দেন, যারা অসুরসেনা বিনাশের জন্য। সুপ্রভাও জন্ম দেন পঞ্চাশজন ভয়ংকর ও অজেয় পুত্র, যাদের নাম ‘বিনাশক’—তাঁরা অপরাজেয় ও দুর্জয়। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র এই সকল অস্ত্রের যথাযথ জ্ঞানী এবং তিনি ধর্মে সুপণ্ডিত, নতুন অস্ত্র সৃষ্টি করতেও সক্ষম। এই মহাত্মা, ধর্মজ্ঞ, অতীত-ভবিষ্যতের কিছুই যাঁর অজানা নয়—তাঁর কাছে রাম নিরাপদ। এমন শক্তিধর, দীপ্তিমান, খ্যাতিমান বিশ্বামিত্রের সঙ্গে রামের যাওয়া নিয়ে তোমার মনে কোনো সংশয় রাখা উচিত নয়, হে রাজন।” বশিষ্ঠের এই আশ্বাসবাণী শুনে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ দশরথের মন শান্ত হলো, আনন্দে ভরে উঠল তাঁর হৃদয়। তিনি খুশি মনে রামকে বিশ্বামিত্রের সঙ্গে পাঠাতে সম্মতি দিলেন। এবার শুরু হচ্ছে মহান বালকাণ্ডের বাইশতম সর্গ। রাজা দশরথ আনন্দিত মুখে নিজেই রাম ও লক্ষ্মণকে ডেকে পাঠালেন। রাম, তাঁর মা, পিতা দশরথ এবং পুরোহিত বশিষ্ঠের কাছ থেকে মঙ্গলময় আচরণ ও আশীর্বাদ গ্রহণ করলেন। তারপর দশরথ অত্যন্ত স্নেহভরে রামকে বুকে জড়িয়ে ধরে তাঁর মাথায় চুম্বন করলেন এবং কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্রের হাতে তাঁকে সমর্পণ করলেন। ঠিক সেই সময়, যখন পদ্মলোচন রাম বিশ্বামিত্রের সঙ্গে যাত্রা শুরু করলেন, তখন বাতাস মৃদু, ধূলিমুক্ত হয়ে বইতে লাগল। দেবতারা ফুলের বৃষ্টি করলেন, দেবদুন্দুভি বেজে উঠল, শঙ্খ-ঢাকের শব্দে আকাশ মুখরিত হলো—মহাত্মা রামের যাত্রা শুরু হলো। বিশ্বামিত্র এগিয়ে চললেন, পেছনে রাম, যোদ্ধার মতো কেশরাশি বাঁধা, হাতে ধনুক নিয়ে; তাঁর পিছনে সৌমিত্রি লক্ষ্মণ। দুই ভাই, কাঁধে তূণীর ও হাতে ধনুক নিয়ে, দশ দিক আলোকিত করে, বিশ্বামিত্রের পেছনে চললেন, যেন ত্রিশিরা দুটি নাগ। তাঁরা দু’জন, যৌবনপ্রাপ্ত, বলশালী, দীপ্তিমান, নিখুঁত সৌন্দর্যে উজ্জ্বল, ঠিক যেন অশ্বিনীকুমারদ্বয় তাঁদের পিতামহকে অনুসরণ করছেন। দশরথপুত্র দুই ভাই, হাতে ধনুক, হাতে গৌন্টলেট ও পাশে তরবারি, বিশ্বামিত্রের পেছনে চললেন। তাঁদের যৌবন, সৌন্দর্য ও দীপ্তি দৃশ্যপটকে আরও সুন্দর করে তুলল। তাঁরা যেন ভাবনাতীত স্থাণু দেবতা বা অগ্নিপুত্রদের মতো। আধা যোজন পথ অতিক্রম করে তাঁরা সরযূ নদীর দক্ষিণ তীরে পৌঁছালেন। বিশ্বামিত্র কোমল ভাবে রামকে বললেন, “বৎস, সময় যেন নষ্ট না হয়—জল গ্রহণ করো।” এরপর তিনি বললেন, “আমার কাছ থেকে বল ও অতিবল নামক দুইটি মন্ত্র গ্রহণ করো। এগুলোর ফলে ক্লান্তি, জ্বর কিংবা রূপবদল তোমার হবে না। ঘুমের সময় বা অসাবধানতায় কোনো অপদেবতা তোমার উপর প্রভাব ফেলতে পারবে না; পৃথিবীতে তোমার বাহুবলে তুল্য কেউ থাকবে না।” “তিন জগতে, হে রাম, বল ও অতিবল মন্ত্র জপ করলে তোমার সমান কেউ থাকবে না। হে রাঘব, সৌভাগ্য, দান, জ্ঞান, বুদ্ধির স্বচ্ছতা ও প্রশ্নোত্তরে তোমার সমকক্ষ কেউ নেই। এই দ্বৈতজ্ঞান অর্জন করলে তোমার কোনো তুলনা থাকবে না; কারণ বল ও অতিবলই সকল বিদ্যার জননী। হে পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম, এই দুই মন্ত্র জানলে ক্ষুধা ও তৃষ্ণা তোমাকে স্পর্শ করবে না। রঘুকুলবিভূষণ, এই দুই বিদ্যা গ্রহণ করো, সকলের রক্ষার জন্য; এদের অধ্যয়নে পৃথিবীতে তোমার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে। এই দীপ্তিমান বিদ্যাদ্বয় ব্রহ্মার কন্যা। হে ককুত্স্থবংশীয়, কেবলমাত্র তুমি এগুলো গ্রহণের যোগ্য; সমস্ত গুণ তোমার মধ্যে বর্তমান—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তপস্যার দ্বারা সংগৃহীত এই বিদ্যাদ্বয় নানা রূপে প্রকাশিত হবে।” বিশ্বামিত্রের কথা শুনে নির্মল, আনন্দিত মুখে রাম জল স্পর্শ করলেন এবং বল ও অতিবল মন্ত্র গ্রহণ করলেন। সেই সময়, হাজার রশ্মির সূর্য শরৎকালের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠল। সমস্ত দায়িত্ব বিশ্বামিত্রের হাতে অর্পণ করে, তিনজন—বিশ্বামিত্র, রাম ও লক্ষ্মণ—সারযূ নদীর তীরে সেই রাতটি অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে কাটালেন। দশরথপুত্র দুই মহাবীর অনুপযুক্ত কুশশয্যায় শুয়ে ছিলেন, আর বিশ্বামিত্র স্নেহভরে তাঁদের কথা বলছিলেন। সেই রাত যেন আনন্দেই উদ্ভাসিত ছিল। এবার শুনুন, বালকাণ্ডের তেইশতম অধ্যায়।