রামচন্দ্র তখন লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, এই রক্তের ধারা চারিদিকে প্রবাহিত হচ্ছে, ভয়ংকর আর্তনাদে আকাশ কাঁপছে; মেঘগুলো গম্ভীর, রুক্ষ ও গাধার রক্তের মতো রঙ ধারণ করেছে।” তিনি লক্ষ্মণকে আরও বললেন, “আমার সমস্ত তীর ধোঁয়ায় আবৃত, পেছনে স্বর্ণের আভা, তারা অস্থির হয়ে উঠেছে, যুদ্ধের জন্য ব্যাকুল। বনবাসী পাখিরা অদ্ভুত স্বরে ডাকছে, আমাদের সামনে নিরাপত্তা নেই, প্রাণ নিয়ে সন্দেহ জেগেছে।” রাম বললেন, “নিশ্চয়ই এক ভয়াবহ যুদ্ধ আসন্ন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; আমার বাহু বারবার কাঁপছে, সেটাই এই সংকেত দিচ্ছে। তবে, বীর লক্ষ্মণ, যখন আমরা শত্রুর কাছে এগিয়ে যাবো, তখন আমাদের জয় এবং শত্রুর পরাজয় নিশ্চিত; কারণ তোমার মুখ উজ্জ্বল ও নির্ভার। যাদের মুখের দীপ্তি লোপ পায়, তাদের জীবন প্রায় শেষ—এটাই যুদ্ধের পূর্বলক্ষণ।” এ সময় রাক্ষসদের কর্কশ গর্জন ও তাদের বাজানো ঢাকের আওয়াজ ভেসে আসছিল। রাম লক্ষ্মণকে উপদেশ দিলেন, “যে মঙ্গল কামনা করে, সে আগাম বিপদের কথা ভেবে প্রস্তুতি নেয়া উচিত। অতএব, তুমি বৈদেহী সীতাকে নিয়ে ধনুক-বাণসহ পাহাড়ের কোনো দুর্গম, বৃক্ষাচ্ছাদিত গুহায় আশ্রয় নাও। আমি একাই তাদের প্রতিরোধ করতে চাই; এ বিষয়ে তর্ক কোরো না, আমার আদেশ মতো এখনই যাও, দেরি কোরো না। তুমি সাহসী ও শক্তিশালী, শত্রুদের সংহার করতে পারো, কিন্তু এদের ধ্বংসের দায়িত্ব আমি নিজেই নিতে চাই।” রামের এই আদেশে লক্ষ্মণ সীতাকে নিয়ে ধনুক-বাণ হাতে সেই দুর্গম গুহায় আশ্রয় নিলেন। তখন রাম বললেন, “এবার ওরা আসুক!”—এবং তিনি তাঁর বর্ম ধারণ করলেন। সেই উজ্জ্বল বর্ম পরে রাম যেন অন্ধকারে জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। তিনি ধনুক তুলে, মহাবলশালী বীরের মতো বাণ হাতে দাঁড়ালেন, তাঁর ধনুকের টঙ্কারে চারিদিক মুখরিত হয়ে উঠল। এই সময় দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, চারণ—সব মহাত্মারা যুদ্ধ দর্শনে উদগ্রীব হয়ে সেখানে সমবেত হলেন। শ্রেষ্ঠ ব্রহ্মর্ষিরাও একত্রিত হয়ে নিজেদের মধ্যে বললেন, “গো-প্রহিত, ব্রাহ্মণ, এবং সমস্ত জগতের মঙ্গল হোক! রাঘব যেন রণক্ষেত্রে পৌলস্ত্য রাক্ষসদের পরাজিত করেন!” তাঁরা আরও বললেন, “যেমন চক্রধারী বিষ্ণু সমস্ত প্রধান অসুরদের বিনাশ করেন, তেমনই হোক।” সকলেই বিস্ময়ে ভাবলেন, “চৌদ্দ হাজার ভয়ংকর রাক্ষস, আর একা ধর্মপরায়ণ রাম—এই যুদ্ধ কেমন হবে?” রামকে এইভাবে দীপ্তিমান ও যুদ্ধের সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে দেখে সকল প্রাণী আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। রামের অপরিসীম কর্মক্ষমতা ও রূপ তখন তুলনাহীন হয়ে উঠল; তিনি যেন ক্রুদ্ধ মহাদেব, রুদ্রের মতো দেখালেন। দেবতা, গন্ধর্ব, চারণরা যখন আলোচনা করছিলেন, তখন ভয়ংকর চিৎকারে, বীভৎস চামড়ার পোশাক, অস্ত্র ও পতাকা হাতে এক বিশাল রাক্ষস সেনা উদিত হলো। রাক্ষসদের সেই বাহিনী চারিদিকে ঘিরে যুদ্ধের জন্য অগ্রসর হতে লাগল। তারা ধনুক টানতে টানতে বারবার হাই তুলল, তাদের গর্জন ও ঢাকের শব্দে অরণ্য কেঁপে উঠল। সেই প্রচণ্ড শব্দে বনের বন্য পশুরা ভয়ে পালিয়ে গেল, নির্জন স্থানে আশ্রয় নিল, পেছনে ফিরেও তাকাল না। আর রাক্ষস বাহিনী ঝড়ের গতিতে রামের দিকে ধেয়ে এল। নানান অস্ত্রে সজ্জিত, সমুদ্রের মতো গভীর ও বিশাল সেই বাহিনী রামের সামনে এসে দাঁড়াল; রাম, যুদ্ধে পারদর্শী, চারিদিকে দৃষ্টি বুলালেন। তিনি দেখলেন, খরার নেতৃত্বে রাক্ষস সেনা যুদ্ধের জন্য এগিয়ে আসছে। রাম তাঁর শক্তিশালী ধনুক বাঁধলেন, তূণার থেকে তীর তুললেন, এবং সমস্ত রাক্ষসদের বিনাশের জন্য প্রচণ্ড ক্রোধ আহ্বান করলেন। তখন তিনি যেন প্রলয়কালের অগ্নিশিখার মতো জ্বলতে লাগলেন। রামের সেই দীপ্তি দেখে অরণ্যদেবতারা কেঁপে উঠলেন; রাগে উজ্জ্বল রামের রূপ তখন যেন পিনাকধারী শিব, দক্ষযজ্ঞ ধ্বংসে উদ্যত। রাক্ষস বাহিনীর ধনুক, অলঙ্কার, রথ ও বর্ম অগ্নিসম দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, তারা সূর্যোদয়ে কালো মেঘপুঞ্জের মতো দেখাচ্ছিল। এভাবে যুদ্ধের প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, খরা তাঁর শ্রেষ্ঠ সেনাপতিদের নিয়ে আশ্রমে উপস্থিত হলেন। তিনি দেখলেন, রাম রুষ্ট, ধনুক হাতে, শত্রুদের সংহারকারী রূপে প্রস্তুত। খরা গর্জন করতে করতে রথচালককে আদেশ দিলেন, রাম যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখানে দ্রুত রথ চালিয়ে নিয়ে যেতে। খরার আদেশে রথচালক ঘোড়াগুলো ছুটিয়ে রামের সামনে নিয়ে এলেন, যেখানে মহাবাহু রাম একা দাঁড়িয়ে আছেন। খরাকে অগ্রসর হতে দেখে, তার সমস্ত রাক্ষস অনুচররা উচ্চ শব্দে চিৎকার করতে করতে তাঁকে ঘিরে ধরল। খরা তখন তাঁর রথে দাঁড়িয়ে, সেইসব রাক্ষসদের মাঝে, যেন নক্ষত্রদের মাঝে মঙ্গল গ্রহ উদিত হয়েছে, এমন দেখালেন। এরপর খরা এক হাজার তীর নিয়ে রামকে আক্রমণ করলেন এবং যুদ্ধক্ষেত্রে ভয়ংকর গর্জন দিলেন। তখন সমস্ত ক্রুদ্ধ রাক্ষসেরা অপারাজেয়, ভয়ংকর ধনুকধারী রামের ওপর নানা অস্ত্র বর্ষণ করতে লাগল। এভাবেই অরণ্যকাণ্ডের এই মহাযুদ্ধের সূচনা হলো।