মৃত্যুর ফাঁসে বাঁধা থাকলেও, রাম অনুপম আনন্দ অনুভব করলেন। সেই মুহূর্তে যুদ্ধ দেখার আগ্রহে মহান আত্মারা একত্রিত হলেন। ঋষি, দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ ও চারণরা জড়ো হয়ে রামের শৌর্য ও ধর্মপালনের কথা আলোচনা করতে লাগলেন। তারা বললেন, "গো ও ব্রাহ্মণদের এবং সমস্ত জগতের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিদের মঙ্গল হোক। রাঘব যেন যুদ্ধে পলস্ত্যদের, সেই রাত্রিচর রাক্ষসদের পরাজিত করেন।" তারা আরও বললেন, "যেমন বিষ্ণু চক্র হাতে নিয়ে সমস্ত শ্রেষ্ঠ অসুরদের ধ্বংস করেছিলেন, তেমনই হোক।" ঋষিরা নানা উপায়ে এই শুভকামনা জানালেন। এদিকে দেবতারা তাদের আকাশযান থেকে কৌতূহলভরে রাক্ষস সেনার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যাদের প্রাণশক্তি যেন নিঃশেষিত। তখন খর, বাজপাখির মতো দ্রুত, তার রথে সেনার অগ্রভাগে বেরিয়ে এলেন। তার সঙ্গে ছিল পৃথুগ্রীব, যজ্ঞশত্রু, বিহঙ্গম, দুর্জয়, করবীরাক্ষ, পরুষ, কালকর্মুক, হেমমালী, মহামালী, সर्पাস্য ও রুধিরাশন—এই বারো জন বীর খরের চারপাশে অগ্রসর হলেন। আর মহাকপাল, স্থূলাক্ষ, প্রমাথ ও ত্রিশিরা—এই চারজন দূষণার পিছনে পিছনে চললেন। ভয়ংকর দ্রুতগামী সেই রাক্ষস সেনা, যুদ্ধে উন্মুখ ও বীরদের দ্বারা পূর্ণ, হঠাৎ দুই রাজপুত্রের সামনে এসে দাঁড়াল। যেন সূর্য ও চন্দ্রের সামনে মাল্যভূষিত গ্রহগণ এসে পড়েছে। এখানে শেষ হল অরন্যকাণ্ডের চব্বিশতম সর্গ। এরপর, যখন খর তার বীরত্ব নিয়ে আশ্রমের দিকে এগিয়ে গেলেন, রাম ও তার ভাই আবার সেই অশুভ লক্ষণগুলি দেখলেন। রাম, জনকল্যাণের চিন্তায় উদ্বিগ্ন হয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, "দেখো, বাহুবলীয়, কত বড় ও বিধ্বংসী অশুভ লক্ষণ উঠেছে, যা সমস্ত রাক্ষসদের ধ্বংসের পূর্বাভাস। রক্তের ধারা বয়ে যাচ্ছে, আর ভয়ংকর চিৎকার শুনতে পাচ্ছি; আকাশে মেঘগুলো গাধার রক্তের মতো রঙ নিয়ে অশান্তভাবে ফিরে যাচ্ছে। আমার সমস্ত তীর ধোঁয়ায় আবৃত ও সোনালী পিঠে, যুদ্ধে উন্মুখ হয়ে অস্থিরভাবে নড়ছে। অরণ্যবাসী পাখিরা অদ্ভুতভাবে ডাকছে; আমাদের সামনে নিরাপত্তা নেই, এমনকি জীবনেরও সন্দেহ আছে।" রাম আরও বললেন, "নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল যুদ্ধ হবে, এতে কোনও সন্দেহ নেই; আমার বাহু বারবার কাঁপছে, যা এর পূর্বাভাস। কিন্তু, বীর, যখন আমরা এগিয়ে যাব, আমাদের বিজয় ও শত্রুর পরাজয় নিশ্চিত; কারণ তোমার মুখ দীপ্ত ও উজ্জ্বল। যারা যুদ্ধে যাচ্ছে, তাদের মুখের দীপ্তি হারিয়ে গেলে বুঝতে হয় তাদের জীবন শেষের পথে। রাক্ষসদের হুঙ্কার ও তাদের বাজানো ঢাক-ঢোলের আওয়াজে ভয়ংকর গর্জন শুনতে পাচ্ছি।" রাম বললেন, "যে শুভকামনা করে, তাকে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিতে হয়, বিপদের আশঙ্কা আগেভাগে বুঝে। তাই, তুমি সীতা ও নিজের তীর-ধনুক নিয়ে পাহাড়ের গুহায় আশ্রয় নাও, যা সুরক্ষিত ও ঘন বৃক্ষে ঢাকা। আমি নিজে তাদের মোকাবিলা করতে চাই; এ বিষয়ে আমার সঙ্গে তর্ক করো না। আমার আদেশে যাও, বিলম্ব করো না। তুমি সাহসী ও শক্তিশালী, নিশ্চয়ই শত্রুদের হত্যা করতে পারতে; কিন্তু আমি নিজে এই রাত্রিচরদের ধ্বংস করতে চাই।" রামের কথা শুনে, লক্ষ্মণ সীতা ও নিজের তীর-ধনুক নিয়ে সেই সুরক্ষিত গুহায় আশ্রয় নিল। লক্ষ্মণ ও সীতা যখন গুহায় প্রবেশ করলেন, রাম বললেন, "এবার, তারা আসুক!" এবং তিনি তার বর্ম পরলেন। সেই অগ্নিসদৃশ দীপ্তিময় বর্মে সজ্জিত হয়ে, রাম অন্ধকারে যেন এক বিশাল জ্বালামুখী অগ্নি হয়ে উঠলেন। তিনি ধনুক তুললেন, বড় বড় তীর নিয়ে দাঁড়ালেন, ধনুকের টংকারে চারদিক ভরে গেল। তখন দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ ও চারণরা, সেই মহান আত্মারা, যুদ্ধ দেখার জন্য আবার একত্রিত হলেন। মহর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ঋষিরাও জড়ো হয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করলেন, সেই ধর্মপালকরা। তারা বললেন, "গো, ব্রাহ্মণ ও সমস্ত জগতের মঙ্গল হোক! রাঘব যেন যুদ্ধে পলস্ত্যদের, সেই রাত্রিচরদের পরাজিত করেন!" তারা আরও বললেন, "যেমন চক্রধারী বিষ্ণু যুদ্ধে শ্রেষ্ঠ অসুরদের ধ্বংস করেন, তেমনই হোক।" তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে আবারও এই কথা বললেন। তারা বিস্মিত হয়ে বললেন, "চৌদ্দ হাজার ভয়ংকর রাক্ষস আর একা রাম, ধর্মপালক—এই যুদ্ধ কেমন হবে?" রাম যখন দীপ্তি নিয়ে যুদ্ধের সম্মুখে দাঁড়ালেন, তখন সমস্ত প্রাণী ভয়ে কাঁপতে লাগল। রামের অব্যর্থ কর্মের রূপ অনুপম হয়ে উঠল; তিনি যেন ক্রুদ্ধ রুদ্রের মতো প্রকাশিত হলেন। এদিকে দেবতা, গন্ধর্ব ও চারণরা আলোচনা করতে থাকলে, সেই ভয়ংকর গর্জনধ্বনি নিয়ে এক বিশাল রাক্ষস বাহিনী উঠল—ভয়ংকর চামড়া পরা, অস্ত্র ও পতাকা হাতে। রাত্রিচর রাক্ষসদের দল চারপাশে যুদ্ধের হুঙ্কার ছড়িয়ে একে অপরের দিকে এগিয়ে গেল। তারা ধনুক টেনে বারবার প্রসারণ করল, বারবার হাই তুলল; তাদের আওয়াজ ও ঢাক-ঢোলের শব্দে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল। সেই রাক্ষসদের ভয়ংকর শব্দে অরণ্যের বন্য পশুরা ভয়ে পালিয়ে গেল। তারা চুপচাপ স্থানে ছুটে গেল, পিছনে না তাকিয়ে; আর সেই প্রবল সেনা, প্রবল স্রোতের মতো, রামের দিকে এগিয়ে এল।