ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশের গাছপালা ফুল ও ফলশূন্য হয়ে গেল; বাতাস না থাকলেও, আকাশের মেঘের মতো লাল ধূলিকণা উঠল। সেই সময়ে, চারদিকে চিলচিল ও কুচি শব্দে চিলেরা ডাকতে লাগল, আর ভয়ানক উল্কাপাত হল—তাদের পতনের শব্দে পরিবেশ কেঁপে উঠল। পাহাড়, বন, উপবনসহ সমগ্র পৃথিবী কেঁপে উঠল, যখন খরার রথ থেকে তিনি প্রবল গর্জন করলেন। খরার বাম বাহু কাঁপতে লাগল, তাঁর কণ্ঠস্বর জড়িয়ে গেল, এবং চোখে জল এসে গেল—তিনি চারপাশে তাকালেন। কপালে যন্ত্রণা অনুভব করলেও, বিভ্রান্তিতে তিনি পিছু হটলেন না; এইসব ভয়ঙ্কর, রোমহর্ষক অশুভ লক্ষণ দেখে তিনি অবিচল রইলেন। এরপর খরা হাসতে হাসতে সমস্ত রাক্ষসদের বললেন, “দেখছ তো, কী ভয়ানক অশুভ লক্ষণ দেখা দিয়েছে!” তবুও তিনি বললেন, “আমি এসব নিয়ে চিন্তিত নই; আমার শক্তিতে, আমি দুর্বল ও শক্তিশালী—সবকেই এক বলে মনে করি। চাইলে তীক্ষ্ণ তীরে আকাশের তারা পর্যন্ত ঝুলিয়ে আনতে পারি। ক্রোধে আমি সেই রাঘব ও তাঁর ভাই লক্ষ্মণকে, যারা নিজেদের শক্তিতে গর্বিত, মৃত্যুর বিধি অনুযায়ী শেষ করব। তাদের হত্যা না করে আমি ফিরব না; রাম ও লক্ষ্মণের পতনই আমার লক্ষ্য।” খরা আরও বললেন, “এটা তোমরা নিজের চোখে দেখতে পাচ্ছ; আমি মিথ্যা বলছি না। যদি চাও, স্বয়ং ঐরাবতে চড়া দেবরাজকেও আমি ক্রোধে হত্যা করতে পারি। বজ্রধারী দেবতাকেও যুদ্ধে পরাজিত করতে পারি—তাহলে ঐ দুই মানবের কীই বা শক্তি! তাঁর এই গর্জন শুনে, রাক্ষসদের বিশাল সেনা মৃত্যুর ফাঁদে আবদ্ধ হয়েও অপূর্ব আনন্দে উৎফুল্ল হল। সেই সময়ে, দেবতা, ঋষি, গন্ধর্ব, সিদ্ধ ও চারণরা একত্রিত হয়ে সেই ধর্মপরায়ণ রামের কথা আলোচনা করতে লাগলেন। তারা বললেন, “জগতে গাভী, ব্রাহ্মণ ও শ্রদ্ধেয়দের মঙ্গল হোক। রাঘব যেন যুদ্ধে পলস্ত্যদের—এই নিশাচর রাক্ষসদের—পরাজিত করেন। যেমন বিষ্ণু চক্রধারী হয়ে সমস্ত শ্রেষ্ঠ অসুরদের ধ্বংস করেছিলেন, তিনিও যেন তেমন করেন।” এভাবে নানা ভাবে মহর্ষিগণ আশীর্বাদ করলেন। দেবতারা তখন আকাশযানে চড়ে, জীবনশক্তিহীন সেই রাক্ষসসেনার দিকে কৌতূহলে তাকিয়ে রইলেন। এদিকে খরা, বাজপাখির মতো দ্রুতগামী, সেনার অগ্রভাগে রথে উঠে এলেন। তাঁর চারপাশে এগারোজন বীর—পৃথুগ্রীব, যজ্ঞশত্রু, বিহঙ্গম, দুর্জয়, করবীরাক্ষ, পরুষ, কালকার্মুক, হেমমালী, মহামালী, সর্পাস্য ও রুধিরাশন—অগ্রসর হল। আর দূষণের নেতৃত্বে চারজন—মহাকপাল, স্থূলাক্ষ, প্রমাথ ও ত্রিশিরা—সেনার পশ্চাতে চলল। রাক্ষসবীর্যে পূর্ণ, ভয়ঙ্কর ও যুদ্ধতৎপর সেই সেনা হঠাৎই দুই রাজপুত্রের মুখোমুখি হল—যেন সূর্য ও চন্দ্রের কাছে মাল্যধারী গ্রহেরা একত্রিত হয়েছে। এইভাবে অরণ্যকাণ্ডের চব্বিশতম সর্গ শেষ হয়। এদিকে, খরা যখন মহাবীর্য নিয়ে আশ্রমের দিকে এগিয়ে গেলেন, তখন রাম ও লক্ষ্মণও সেই একই অশুভ লক্ষণ দেখতে পেলেন। সেই ভয়ঙ্কর ও বিপজ্জনক লক্ষণ দেখে, রাম গভীর উদ্বেগে লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, মহাবাহু, কী ভয়ঙ্কর ও বিধ্বংসী লক্ষণ দেখা দিয়েছে—সব রাক্ষসের বিনাশের পূর্বাভাস যেন এগুলো। চারদিকে রক্তস্রোত, কর্কশ চিৎকারে মুখর; আকাশে গরুর রক্তের মতো মেঘ উলটো দিকে গড়াচ্ছে। আমার সব তীর ধোঁয়ায় ঘেরা, সোনালী পিঠে, যুদ্ধের জন্য অস্থিরভাবে নড়ছে, লক্ষ্মণ। বনের পাখিরা অদ্ভুতভাবে ডাকছে; আমাদের সামনে কোনো নিরাপত্তা নেই, জীবন নিয়ে সন্দেহ দেখা দিয়েছে। অবশ্যই এক ভয়ানক যুদ্ধ আসন্ন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; আমার বাহু বারবার কাঁপছে, সেটাই ইঙ্গিত দিচ্ছে। কিন্তু, বীর, আমরা যখন সম্মুখীন হব, তখন আমাদের বিজয় ও শত্রুর পরাজয় নিশ্চিত—তোমার মুখ উজ্জ্বল ও প্রশান্ত দেখাচ্ছে। যারা যুদ্ধের মুখে, তাদের মুখের ঔজ্জ্বল্য হারিয়ে গেলে বুঝতে হবে, তাদের জীবন শেষের পথে। রাক্ষসদের কর্কশ চিৎকার ও তাদের বাজানো ঢাকের শব্দ ভেসে আসছে। যে মঙ্গল চায়, তাকে আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে হয়, বিপদের আশঙ্কা ভেবে। তাই, বোধিপূর্ণ লক্ষ্মণ, তুমি সীতাকে নিয়ে ধনুক-বাণসহ পাহাড়ের কোনো দুর্গম, ঘনবনাচ্ছন্ন গুহায় আশ্রয় নাও। আমি একাই ওদের প্রতিহত করতে চাই; এ বিষয়ে আমার সঙ্গে তর্ক করো না। বাবা, আমি যেমন বলছি, তেমনই যাও—বিলম্ব করো না। তুমি সাহসী ও শক্তিশালী, চাইলেই শত্রুদের পরাজিত করতে পারো; কিন্তু আমি নিজেই এই নিশাচরদের ধ্বংস করতে চাই। রামের এই আদেশে লক্ষ্মণ সীতাকে নিয়ে ধনুক-বাণসহ সেই দুর্গম গুহায় আশ্রয় নিলেন। লক্ষ্মণ ও সীতা গুহায় প্রবেশ করলে, রাম বললেন, ‘এবার ওরা আসুক!’—এবং নিজের বর্ম পরিধান করলেন। বর্মে বিভাসিত হয়ে, রাম রাত্রির অন্ধকারে জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। তিনি ধনুক তুলে, মহাবাণ ধারণ করে, ধনুকের টঙ্কারে চারদিক মুখরিত করে দাঁড়িয়ে রইলেন। সেই সময়ে, দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ ও চারণ—এই মহাত্মারা—যুদ্ধদৃশ্য দেখার জন্য একত্রিত হলেন।