রাত্রি না হয়েও আকাশে জোনাকির মতো দীপ্তিমান তারাগুলি উদিত হলো; পদ্মফুলগুলো, যাদের মধ্যে মাছ ও পাখিরা লুকিয়ে আছে, শুকিয়ে গেল এবং বিবর্ণ হয়ে পড়ল। সেই সময় গাছগুলোও ফুল ও ফলশূন্য হয়ে গেল; বাতাস ছাড়াই লাল ধূলিকণা মেঘের মতো ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল। চারিদিকে শালিকপাখিরা ‘চীচী’ ও ‘কুচী’ ডাকতে শুরু করল, আর ভয়ংকর উল্কাপাত বিকট শব্দে পতিত হতে লাগল। তখন ধরিত্রী, তার পর্বত, অরণ্য ও উপবনে কাঁপতে লাগল—কারণ খরা, তার রথে চড়ে, গর্জন করছিল। খরার বাঁ হাত কাঁপতে লাগল, কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, চোখ দু’টি জলভারে ভরে গেল, সে চতুর্দিকে তাকিয়ে রইল। কপালে যন্ত্রণা অনুভব করলেও, বিভ্রান্তিতে সে পিছু হটল না; এই ভয়ংকর, লোম খাড়া-করানো অশুভ লক্ষণগুলো সে স্পষ্ট দেখল। এরপর খরা হাসতে হাসতে সব রাক্ষসদের উদ্দেশে বলল, “এইসব ভয়ংকর অশুভ লক্ষণ দেখা দিয়েছে। কিন্তু আমি এতে ভয় পাই না; আমার শক্তিতে বলীয়ান ও দুর্বল সকলকেই আমি সমান ভাবি। আমার তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে আকাশ থেকে তারাগুলিও নামিয়ে আনতে পারি। আজ আমি ভয়ংকর ক্রোধে রাঘব ও তার ভাই লক্ষ্মণকে মৃত্যুর স্বাভাবিক নিয়মে হত্যা করব। ওদের না মেরে আমি ফিরব না; রাম ও লক্ষ্মণের বিনাশই আমার সংকল্প।” খরা আরও বলল, “তোমরা সামনে দেখছো, আমি মিথ্যা বলি না। চাইলেই, রাগে উন্মত্ত হয়ে আমি স্বর্গরাজ ইন্দ্রকেও, যার বাহন মাতাল ঐরাবত, হত্যা করতে পারি। বজ্রধারী ইন্দ্রকেও যদি যুদ্ধে মারতে পারি, তবে ওই দুই মানব তো কিছুই নয়!” খরার এই গর্জনে রাক্ষস সেনাবাহিনীর মধ্যে অপূর্ব উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল—যদিও তারা মৃত্যুর ফাঁদে আবদ্ধ ছিল। সেই সময়, যুদ্ধে দর্শনের আগ্রহে মহাত্মা ঋষি, দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ ও চারণরা একত্রিত হলেন এবং নিজেদের মধ্যে সেই পুণ্যবান রাঘবের কথা আলোচনা করতে লাগলেন। তাঁরা বললেন, “গো ও ব্রাহ্মণদের, এবং জগতে যাঁরা পূজ্য, তাঁদের মঙ্গল হোক। রাঘব যেন যুদ্ধে পৌলস্ত্য, অর্থাৎ নিশাচর রাক্ষসদের পরাজিত করেন। যেমন চক্রধারী বিষ্ণু সমস্ত প্রধান অসুরদের বিনাশ করেছিলেন, তেমনই হোক।” এইভাবে ও আরও নানাভাবে ঋষিগণ আশীর্বাদ করলেন। দেবতারা তখন আকাশযানে চড়ে, প্রাণশক্তিহীন রাক্ষস সেনাবাহিনীর দিকে কৌতূহলভরে তাকিয়ে রইলেন। এরপর খরা, বাজপাখির মতো দ্রুতগামী, সেনার অগ্রভাগে রথে চড়ে বেরিয়ে এল। তার চারপাশে এগারো বিখ্যাত রাক্ষস—পৃথুগ্রীব, যজ্ঞশত্রু, বিহঙ্গম, দুর্জয়, করবীরাক্ষ, পরুষ, কালকর্মুক, হেমমালী, মহামালী, সর্পাস্য ও রুধিরাশন—অগ্রসর হল। আবার, দুষণের পেছনে চারজন—মহাকপাল, স্থূলাক্ষ, প্রমাথ ও ত্রিশিরা—অগ্রসর হয়। এই ভয়ংকর, যুদ্ধোন্মুখ, দুর্দান্ত রাক্ষস সেনাবাহিনী হঠাৎ রাম-লক্ষ্মণের সামনে এসে দাঁড়াল, যেন সূর্য ও চন্দ্রকে মাল্যধারী গ্রহেরা ঘিরে ধরেছে। এভাবে তেইশতম সর্গ শেষ হয়। এখন চব্বিশতম সর্গ শুরু হচ্ছে। খরা যখন প্রবল বিক্রমে আশ্রমের দিকে রওনা হল, তখন রাম ও লক্ষ্মণও সেই একই অশুভ লক্ষণ দেখতে পেলেন। এই ভয়ংকর ও ভীতিপ্রদ লক্ষণ দেখে, রাম জনকল্যাণের চিন্তায় উদ্বিগ্ন হয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, মহাবাহু, কী ভয়ংকর ও সর্বনাশা অমঙ্গল সংকেত উদিত হয়েছে—এগুলো সব রাক্ষসদের বিনাশের পূর্বাভাস। রক্তের ধারা প্রবাহিত হচ্ছে, সেখানে কর্কশ চিৎকার শোনা যাচ্ছে; আকাশে মেঘগুলো গম্ভীর, পিঙ্গলবর্ণ ধারণ করেছে। আমার সব তীর ধোঁয়ায় আবৃত, সোনালি পশ্চাতে দীপ্তিমান, তারা অস্থির হয়ে যুদ্ধের জন্য ব্যাকুল। অরণ্যের পাখিরা আজ অদ্ভুতভাবে ডাকছে; আমাদের সামনে নিরাপত্তা নেই, এমনকি প্রাণ নিয়ে সন্দেহ জেগেছে। নির্ঘাত এক ভয়ানক যুদ্ধ আসন্ন—এ বিষয়ে কোনো সংশয় নেই; আমার বাহু বারবার কেঁপে উঠে তারই ইঙ্গিত দিচ্ছে। “তবে, বীর, যখন আমরা সম্মুখীন হব, তখন আমাদেরই বিজয় এবং শত্রুর পরাজয় নিশ্চিত; কারণ তোমার মুখ উজ্জ্বল ও দীপ্তিময়। যাঁরা যুদ্ধে যাবেন, তাঁদের মুখের দীপ্তি নিভে গেলে বুঝতে হয়, তাঁদের প্রাণসীমা ঘনিয়ে এসেছে। শুনতে পাচ্ছি, রাক্ষসদের হুঙ্কার ও তাদের বাজানো ঢাকের বিকট শব্দ। বুদ্ধিমান ব্যক্তি সর্বদা ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নেয়, সম্ভাব্য বিপদের আশঙ্কা রাখে। অতএব, তুমি বৈদেহীকে নিয়ে ধনু-তীরসহ পাহাড়ের কোনো সুরক্ষিত, গাঢ় বনের গুহায় আশ্রয় নাও। আমি একাই ওদের প্রতিহত করতে চাই; এ বিষয়ে তর্ক করবে না। যা বলছি, তাই করো—বিলম্ব কোরো না। তুমি যথেষ্ট বীর্যবান, এই শত্রুদের নিশ্চয়ই বধ করতে পারো; তবু আমি নিজেই এই নিশাচরদের বিনাশ করতে চাই।” রামের কথা শুনে, লক্ষ্মণ সীতা ও নিজের ধনু-তীর নিয়ে সেই সুরক্ষিত গুহার দিকে রওনা দিলেন। লক্ষ্মণ ও সীতা গুহায় প্রবেশ করার পর রাম বললেন, “এবার, ওরা আসুক!”—এবং নিজের বর্ম পরিধান করলেন। সেই অগ্নিসম বর্মে সজ্জিত রাম অন্ধকারে যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। তিনি ধনু তুললেন, মহাবলশালী তীর হাতে নিয়ে দাঁড়ালেন, আর তাঁর ধনুর টংকারে চতুর্দিক মুখরিত হয়ে উঠল।