খরার রথ, শত্রুদের বিনাশকারী, যখন উৎসাহিত হয়ে ছুটে চলল, তখন তার গর্জনে চারিদিক ও দিকমধ্যস্থ অঞ্চলগুলি ভরে উঠল। ক্রুদ্ধ খরা, যার রোষ প্রবলভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল, কর্কশ কণ্ঠে মহামেঘের মতো গর্জন করতে করতে, তার রথচালককে আবারও তাড়না দিল শত্রু বিনাশের জন্য, যেন স্বয়ং মৃত্যুর দেবতা নেমে এসেছে। এ সময় ভয়ংকর, অশুভ সে রাক্ষসসেনা যাত্রা শুরু করতেই, তাদের ওপর রক্তবর্ণ, গাধার মতো লাল, এক ভয়ানক ও প্রচণ্ড রক্তবৃষ্টি ঝরতে লাগল। খরার রথে জুতো দ্রুতগামী ঘোড়াগুলো হঠাৎই রাজপথে, ফুল বিছানো অঞ্চলে, ধসে পড়ল। সূর্যের চারপাশে এক অন্ধকার, রক্তবর্ণ বৃত্ত দেখা দিল, যেন জ্বলন্ত চক্র। তখন, উঁচু সোনার পতাকার কাছে, এক ভয়ংকর দেহী শকুন এসে বসে রইল। জনস্থানের কাছে, মাংসাশী পশু ও পাখিরা খরার মতো চিৎকার করতে করতে এগিয়ে এল এবং নানা ভয়ানক শব্দ তুলল। অগ্নিময় দিগন্তে, ভয়ানক ও বিভীষিকাময় প্রাণীরা, শুভ ও ভীতিকর স্বরে নিশাচরদের চিৎকার তুলল। আকাশে ছড়িয়ে পড়ল বিশাল মেঘ, যেন দ্বিখণ্ডিত হাতি, যেখান থেকে রক্ত ও জলধারা ঝরছে, ফলে মনে হল আকাশ আর নেই। এক প্রচণ্ড, আতঙ্কজাগানো অন্ধকার ছেয়ে গেল, যাতে দিক বা দিকমধ্যস্থ অঞ্চল কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। গোধূলি বেলায়, সময়ের ঠিক ঠিকানা ছাড়াই, সদ্য রক্তের মতো আভায় দীপ্ত হল; তখন ভয়ংকর পশু ও পাখিরা খরার দিকে মুখ করে চিৎকার করতে লাগল। বক, শিয়াল ও শকুন অশুভ শব্দ তুলল, যেগুলো সদা যুদ্ধের অশনি সংকেত, এবং ভীতিকর অমঙ্গলের বার্তা বয়ে আনল। বলার দিকে মুখ করে, অগ্নিগর্ভ মুখওয়ালা এক কাবন্ধ, যেন লৌহদণ্ড, সূর্যের কাছে দেখা দিল। মহানিশাচর স্বর্ভানু ভুল সময়ে সূর্যকে গ্রাস করল; প্রবল বাতাস বইতে লাগল, সূর্য তার জ্যোতি হারাল। রাত্রি না হয়েও, জোনাকির মতো তারা দেখা দিল; পদ্মফুল, মাছ ও পাখি লুকিয়ে পড়ে শুকিয়ে গেল। গাছগুলো সেই মুহূর্তে ফুল ও ফলহীন হয়ে পড়ল; বাতাস ছাড়াই লাল মেঘের মতো ধুলোর ঝড় উঠল। সেখানে শালিক পাখিরা ‘চিচি’ ও ‘কুচি’ শব্দে ডাকতে লাগল; আর আকাশ থেকে গর্জন করতে করতে ভয়ানক উল্কাপাত ঘটল। পৃথিবী, তার পর্বত, অরণ্য ও উপবনসহ কেঁপে উঠল, যখন খরা তার রথ থেকে গর্জন করছিল। তার বাঁ হাত কেঁপে উঠল, কণ্ঠস্বর জড়িয়ে গেল, চোখে জল এসে গেল, সে চারিদিকে তাকাল। ললাটে যন্ত্রণা অনুভব করেও, বিভ্রান্ত হয়ে সে ফিরে গেল না; সে সব ভয়ংকর, কাঁটা-তোলা অমঙ্গলের লক্ষণ দেখেও। তখন খরা হাসতে হাসতে সমস্ত রাক্ষসদের বলল, “এই সব মহৎ ও ভয়ংকর অমঙ্গল লক্ষণ দেখা দিয়েছে। আমি এ নিয়ে চিন্তিত নই; আমার শক্তিতে বলীয়ান ও দুর্বল, সবাই আমার কাছে সমান। ধারালো তীর দিয়ে আমি চাইলে আকাশ থেকে তারাগুলিও নামিয়ে আনতে পারি। আমি ক্রুদ্ধ হয়ে, রাঘব ও তার ভাই লক্ষ্মণ, যারা নিজেদের শক্তিতে গর্বিত, তাদের উপর মৃত্যুকে আনব, নিয়ম মেনে। আমি ধারালো তীর দিয়ে তাদের হত্যা না করা পর্যন্ত ফিরব না; রাম ও লক্ষ্মণের পতনই আমার লক্ষ্য। এ কথা তোমাদের সামনে স্পষ্ট বলছি; আমি মিথ্যা বলি না। চাইলেই, ক্রুদ্ধ হয়ে, আমি মদ্যপানরত ঐরাবতে চড়া দেবরাজকেও হত্যা করতে পারি। যুদ্ধক্ষেত্রে বজ্রধারী ইন্দ্রকেও আমি বধ করতে পারি, তাহলে ওই দুই মানবের কীই-বা হবে?” তার এই গর্জন শুনে, রাক্ষসদের বিশাল সেনা মৃত্যুর ফাঁসে আবদ্ধ হয়েও অপূর্ব আনন্দে ভরে উঠল; এবং মহাত্মারা যুদ্ধ দেখার আগ্রহে জড়ো হলেন। ঋষি, দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ ও চারণেরা একত্র হলেন এবং মহাপুণ্যবান রামের কথা আলোচনা করতে লাগলেন। তারা বললেন, “গাভী ও ব্রাহ্মণদের, এবং জগতে যাঁরা পূজ্য, তাঁদের মঙ্গল হোক। রাঘব যেন যুদ্ধে পৌলস্ত্য, নিশাচর রাক্ষসদের পরাজিত করেন। যেমন বিষ্ণু চক্রধারী হয়ে প্রধান অসুরদের বিনাশ করেছিলেন, তেমনই হোক।” এভাবে ও আরও নানা উপায়ে ঋষিগণ প্রার্থনা করলেন। দেবতারা, কৌতূহলে পূর্ণ, তাদের বিমানে বসে রাক্ষসসেনার দিকে চেয়ে রইলেন, যাদের প্রাণশক্তি ইতিমধ্যেই নিঃশেষিত। তখন বাজপাখির মতো দ্রুতগামী খরা সেনার অগ্রভাগে তার রথে আবির্ভূত হল; পৃথুগ্রীব, যজ্ঞশত্রু, বিহঙ্গম, দুর্জয়, করবীরাক্ষ, পরুষ, কালকর্মুক, হেমমালী, মহামালী, সর্পাস্য ও রুধিরাশন—এই দ্বাদশ বীর খরার চারপাশে এগিয়ে চলল। মহাকপাল, স্থূলাক্ষ, প্রমাথ ও ত্রিশিরা—এই চারজন দুষণের পিছনে সেনার পশ্চাতে রইল। রাক্ষস বীরদের দিয়ে পূর্ণ, ভয়ংকর, যুদ্ধের জন্য উন্মুখ সে সেনা হঠাৎ দুই রাজপুত্র রাম ও লক্ষ্মণের সামনে এসে পড়ল, যেন সূর্য ও চন্দ্রের কাছে মাল্যধারী গ্রহসমূহ এগিয়ে এসেছে। এভাবেই শেষ হল চব্বিশতম সর্গ। এদিকে, খরা যখন তার বাহিনী নিয়ে আশ্রমের দিকে এগিয়ে গেল, তখন রাম ও লক্ষ্মণও সেই একই ভয়ংকর অমঙ্গল লক্ষণ দেখতে পেলেন। এই সব ভয়ংকর ও অশুভ লক্ষণ দেখে, জনকল্যাণের জন্য চিন্তিত রাম গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, মহাবাহু, এইসব মহৎ ও সর্বনাশকারী অমঙ্গল লক্ষণ দেখা দিয়েছে, যা সমস্ত রাক্ষসদের বিনাশের পূর্বাভাস।