খড়া-র ইচ্ছায় নিবেদিত, চৌদ্দ হাজার ভয়ঙ্কর রাক্ষস, ভয়াবহ বল্লম, লোহার দণ্ড, বিশাল ধনুক, গদা, তলোয়ার, মুসল ও বজ্রধারী হয়ে, জনস্থানের দিক থেকে এগিয়ে চলল। তাদের সেই ভয়াবহ বাহিনী যখন ছুটে চলছিল, তখন খড়ার রথ একটু পেছনে থেকে তাদের অনুসরণ করল। রথটি দ্রুতগতিতে চলতে শুরু করলে তার শব্দ চারিদিক ও মধ্যবর্তী দিকসমূহে ছড়িয়ে পড়ল। শত্রুনাশী খড়া প্রবল ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে, কর্কশ কণ্ঠে, মৃত্যুর মতো ভয়ংকর হয়ে শত্রু সংহারার্থে ছুটে চলল। সে বারবার তার সারথিকে তাগিদ দিচ্ছিল, বজ্রবৃষ্টির মতো গর্জন করে। এমন সময়, যখন এই অশুভ ও ভয়ঙ্কর রাক্ষস সেনা যাত্রা করছিল, তখন তাদের উপর গাধার রঙের মতো রক্তবর্ণের এক ভয়ানক, প্রলয়ঙ্কর রক্তবৃষ্টি নামল। খড়ার রথে যোদ্ধা ঘোড়াগুলো হঠাৎ রাজপথে, ফুলে ছাওয়া অঞ্চলে, লুটিয়ে পড়ল। সূর্যের চারপাশে অগ্নিমণ্ডল সদৃশ এক কৃষ্ণাভ রক্তিম চক্র দেখা দিল। তখন, উঁচু সোনার পতাকার কাছে, এক বৃহদাকৃতি, ভয়ঙ্কর শকুন এসে বসে পড়ল। জনস্থানের কাছে, মাংসাশী পশু ও পাখিরা খড়ার নাম ধরে ডাকতে ডাকতে নানা ভয়ঙ্কর শব্দ তুলতে লাগল। দক্ষিণ দিক থেকে ভয়ংকর ও ভীতিপ্রদ জীবেরা রাত্রিচরদের ভয়ানক ডাক ছড়িয়ে দিল। আকাশে ছিন্নহস্তী সদৃশ মহামেঘ, রক্ত ও জলের ধারা বহন করে, সমস্ত আকাশ ঢেকে দিল—এ যেন আকাশই নেই। এক ভয়াবহ, গা শিউরে ওঠা অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ল, ফলে দিক ও মধ্যদিক কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। সময়ের বাইরে এক গোধূলি, তাজা রক্তের মতো লাল আভায় দীপ্ত হল; তখন নানা ভয়ঙ্কর পশু ও পাখি খড়ার দিকে মুখ করে চিৎকার করতে লাগল। বক, শৃগাল ও শকুন সর্বদা যুদ্ধের অমঙ্গলসূচক ভয়ানক ডাক দিল। বলার মুখোমুখি, লৌহদণ্ড সদৃশ এক কাবন্ধ, মুখ থেকে অগ্নিশিখা নির্গত করে, সূর্যের পাশে দেখা দিল। মহাদৈত্য স্বর্ভানু ভুল সময়ে সূর্যকে গ্রাস করল; প্রবল বাতাস বইতে লাগল, সূর্য তার কান্তি হারাল। রাত না হলেও, অগ্নিশলাকা সদৃশ তারা দেখা গেল; পদ্মফুল, মাছ ও পাখি লুকিয়ে পড়ল, পদ্ম শুকিয়ে গেল। সে সময় গাছপালা ফুল ও ফলশূন্য হয়ে পড়ল; বাতাস ছাড়াই লাল মেঘ সদৃশ ধুলো উড়তে লাগল। চড়ুই পাখিরা 'চিচি' 'কুচি' শব্দে ডাকতে শুরু করল; ভয়ঙ্কর উল্কাপাত ঘটতে লাগল। মাটি, তার পর্বত, বন ও উপবনসহ কেঁপে উঠল, আর সেই মুহূর্তে খড়া তার রথে গর্জন করল। তার বাঁ হাত কেঁপে উঠল, গলা কাঁপল, চক্ষু জলে ভরে উঠল, চারিদিকে তাকিয়ে সে বিস্মিত হল। কপালে ব্যথা অনুভব করল, তবুও বিভ্রান্তিতে সে পিছিয়ে গেল না—এইসব গা শিউরে ওঠা অমঙ্গলসূচক লক্ষণ দেখে। তখন খড়া হাসতে হাসতে সমস্ত রাক্ষসদের বলল, "এতসব মহৎ ও ভয়ঙ্কর অশুভ লক্ষণ প্রকাশ পেয়েছে।" সে বলল, "আমি এসব নিয়ে ভীত নই; আমার শক্তিতে সব শক্তিশালী ও দুর্বল সমান। আমি চাইলে তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে আকাশ থেকে তারাগুলোও নামিয়ে আনতে পারি। প্রবল ক্রোধে আমি সেই রাঘব ও তার ভাই লক্ষ্মণ, যারা নিজেদের শক্তিতে গর্বিত, তাদের মৃত্যুর পথ দেখাব। তাদের বধ না করে আমি ফিরব না; রাম ও লক্ষ্মণের পতনই আমার সংকল্প।" খড়া আরও বলল, "এটা তোমাদের সামনে স্পষ্ট; আমি মিথ্যা বলি না। আমি ক্রুদ্ধ হলে, স্বর্গরাজ্যপতি, মাতাল ঐরাবতে আরোহী ইন্দ্রকেও হত্যা করতে পারি—তাহলে ওই দুই মানবের কী?" খড়ার গর্জন শুনে রাক্ষস সেনা মৃত্যুর ফাঁসে বাঁধা থাকলেও অতুল আনন্দে ভরে উঠল, এবং মহাত্মা, যুদ্ধ দেখার আগ্রহে, সেখানে সমবেত হল। ঋষি, দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ ও চারণেরা একত্র হয়ে, পুণ্যকর্মী রামের কথা আলোচনা করতে লাগল। তারা বলল, "গাভী, ব্রাহ্মণ ও বিশ্বে যারা গৌরবান্বিত, তাদের মঙ্গল হোক। রাঘব যেন যুদ্ধে পৌলস্ত্য, এই রাত্রিচর রাক্ষসদের পরাজিত করেন। যেমন বিষ্ণু চক্রধারী হয়ে প্রধান অসুরদের ধ্বংস করেছিলেন, তেমনি তিনিও করুন।" এইভাবে ও আরও নানা প্রার্থনায় তারা উচ্চারণ করল। উৎসুক দেবতারা তাদের আকাশযানে বসে, প্রাণশক্তিহীন রাক্ষস সেনার দিকে তাকিয়ে রইল। তখন খড়া, বাজপাখির মতো দ্রুত, তার সেনার অগ্রভাগে রথে উদিত হল; পৃষ্ঠুগ্রীব, যজ্ঞশত্রু, বিহঙ্গম, দুর্জয়, করবীরাক্ষ, পরুষ, কালকর্মুক, হেমমালী, মহামালী, সাপাস্য ও রুধিরাশন—এই দ্বাদশ মহাবীর তার চারপাশে অগ্রসর হল। মহাকপাল, স্থূলাক্ষ, প্রমাথ ও ত্রিশিরা—এই চারজন দুষণের পিছনে পিছনে সেনার পশ্চাতে চলল। সেই ভয়ঙ্কর, যুদ্ধপিপাসু, রাক্ষস বীরসমৃদ্ধ সেনা হঠাৎ দুই রাজপুত্র রাম ও লক্ষ্মণের সম্মুখে এসে দাঁড়াল—যেন সূর্য ও চন্দ্রকে ঘিরে মাল্যখচিত গ্রহগুচ্ছ এগিয়ে এসেছে। এভাবেই শেষ হল মহৎ বাল্মীকী রামায়ণের অরণ্য কাণ্ডের চব্বিশতম সর্গ।