শূর্পণখার ভাইয়ের পাশে, দুঃখে ভেঙে পড়ে, অজ্ঞান অবস্থায়, সে নিজের পেটের ওপর হাত দিয়ে কাঁদতে শুরু করল। তার হৃদয় গভীর শোক ও যন্ত্রণায় ভরে উঠেছিল। এদিকে, মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের বাইশতম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। শূর্পণখার উস্কানিতে, রাক্ষসদের মধ্যে খরা কথা বলল, তার নিজের থেকেও কঠিন ও ভয়ংকর ভাষায়। সে বলল, “তোমার অপমান থেকে আমার যে ক্রোধ জন্মেছে, তা অতুলনীয়; সমুদ্রের উত্তাল নোনা জলের মতো, তা কোনোভাবেই দমন করা যায় না। আমি রামকে শক্তিশালী বলে মনে করি না—সে এক সাধারণ মানুষ, যার জীবন প্রায় শেষ। আজই, তার নিজের কৃতকর্মের ফলে, সে প্রাণ হারাবে। তুমি তোমার অশ্রু সংবরণ করো, উদ্বেগ দূর করো; আমি রাম ও তার ভাইকে যমলোকের পথে পাঠাব। আজ তুমি আমার কুঠারাঘাতে রক্তাক্ত রামের গরম রক্ত পান করবে, যখন সে দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে থাকবে, হে রাক্ষসী।” খরার মুখ থেকে এই কথাগুলি শুনে, শূর্পণখা আনন্দিত হল এবং তার ভুলে, আবার তার ভাইকে, রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে প্রশংসা করল। পূর্বে কঠোর ভাষায় ধমক খেয়েও, এবার প্রশংসা শুনে, খরা তার সেনাপতি দূষণার দিকে ফিরে বলল, “আমার ইচ্ছায় চৌদ্দ হাজার রাক্ষস, যুদ্ধে প্রচণ্ড ও নিরলস, প্রস্তুত। তারা কালো মেঘের মতো, পৃথিবীতে অশান্তি সৃষ্টি করে, এবং সকলেই প্রস্তুত; তুমি এইসব রাক্ষসদের একত্রিত করো, মৃদুভাষী। দ্রুত আমার রথ নিয়ে এসো, ধনুক, নানা ধরনের তীর, তলোয়ার, ধারালো বর্শা সঙ্গে নিয়ে এসো। আমি সামনে থেকে অশান্ত রামের বিনাশের জন্য অগ্রসর হতে চাই, যিনি যুদ্ধে দক্ষ, এবং মহাত্মা পৌলস্ত্যদের সঙ্গে।” খরা এভাবে বলতেই, দূষণা তার জন্য এক বিশাল রথ আনতে আদেশ দিল, যা সূর্যের মতো উজ্জ্বল, চিতাবর্ণা ঘোড়ায় যুক্ত। সেই রথটি ছিল মেরু পর্বতের শিখরের মতো, বিশুদ্ধ সোনায় অলংকৃত, সোনার চাকায় ভরা, বিড়ালের চোখের রত্নের তৈরি যুতে। রথটি মাছ, ফুল, বৃক্ষ, পর্বত, সোনার চাঁদ ও সূর্য, শুভ পাখির ঝাঁক, এবং তারা-চিত্রে ঢাকা ছিল। সেখানে পতাকা, তলোয়ার, উৎকৃষ্ট ঘণ্টা, সবসময় উৎকৃষ্ট ঘোড়া ছিল; খরা তখন রাগে সেই রথে আরোহণ করল। খরা সেই বিশাল সেনাবাহিনীকে, রথ, বর্ম, অস্ত্র ও পতাকায় সজ্জিত দেখে, দূষণাকে বলল, “যাত্রা শুরু করো!” তখন সেই রাক্ষস সেনাবাহিনী, ভয়ংকর বর্ম, অস্ত্র ও পতাকায় সজ্জিত, জনস্থানের বাইরে প্রচণ্ড গর্জনে দ্রুত এগিয়ে চলল। তাদের হাতে ছিল গদা, বর্শা, ত্রিশূল, ধারালো কুঠার, তলোয়ার, চাকা, জ্যাভলিন, ল্যান্স, ভয়ংকর লোহার দণ্ড, বিশাল ধনুক, গদা, তলোয়ার, মুষল ও বজ্র; সবই ভয়ংকর। চৌদ্দ হাজার ভয়ংকর রাক্ষস, খরার ইচ্ছায়, জনস্থান থেকে বেরিয়ে পড়ল। তাদের সেই ভয়ংকর ছুটে চলা দেখে, খরার রথ একটু পিছিয়ে তাদের অনুসরণ করল। উদ্দীপিত হয়ে, শত্রু বিনাশী খরার রথ দ্রুত শব্দে চারদিক ও মধ্যবর্তী স্থানগুলো ভরে দিল। খরার ক্রোধ আরও বাড়ল, তার কণ্ঠ কঠিন হয়ে উঠল; সে শত্রু বিনাশের জন্য মৃত্যুর মতো ছুটে চলল, আবার রথচালককে গর্জন করে তাড়না দিল, যেন বজ্রপাতের মতো মেঘ গর্জন করছে। এবার শুনুন বাল্মীকির রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের তেইশতম অধ্যায়ের কাহিনী। যখন সেই ভয়ংকর, অশুভ সেনাবাহিনী যাত্রা শুরু করল, তখন তাদের ওপর এক ভয়াবহ, উত্তাল রক্তবৃষ্টি নামল, যার রং ছিল গাধার মতো। রথের সঙ্গে যুক্ত দ্রুতগামী ঘোড়াগুলো হঠাৎ রাজপথে, ফুলে ভরা অঞ্চলে, পড়ে গেল। সূর্যের চারপাশে এক অন্ধকার, রক্তবর্ণ চক্র, জ্বলন্ত চাকার মতো দেখা গেল। তখন, সোনার উঁচু পতাকার কাছে, এক বিশালদেহী, ভয়ংকর শকুন এসে বসে পড়ল। জনস্থানের কাছে, মাংসাশী পশু ও পাখিরা খরার ডাক শুনে কাছে এসে নানা ভয়ংকর শব্দ করল। উজ্জ্বল দিক থেকে, ভয়ংকর ও ভীতিপ্রদ, শুভ হলেও ভয়াবহ, রাতের বাসিন্দাদের ভয়ংকর ডাক শোনা গেল। বিশাল মেঘ, বিভক্ত হাতির মতো, রক্ত ও জলধারায় আচ্ছাদিত, আকাশ ঢেকে দিল, যেন আকাশই নেই। এক ভয়াবহ, উত্তাল অন্ধকার সৃষ্টি হল, যার ফলে মানুষের গা শিউরে উঠল; দিক ও মধ্যবর্তী স্থানগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। সন্ধ্যা, দিনের নির্দিষ্ট সময় ছাড়াই, তাজা রক্তের মতো রঙে উজ্জ্বল; তখন, ভয়ংকর পশু ও পাখিরা খরার দিকে মুখ করে ডাকতে লাগল। বক, শিয়াল ও শকুন সর্বদা যুদ্ধের অশুভ সংকেত দিয়ে ভয়ংকর ডাক দিল, যেন অমঙ্গলের পূর্বাভাস। বালার দিকে মুখ করে, আগুনের শিখা বের করা মুখ নিয়ে, এক কাবন্ধ, লোহার দণ্ডের মতো, সূর্যের কাছে দেখা গেল। মহাদৈত্য স্বরভানু ভুল সময়ে সূর্যকে গ্রাস করল; বাতাস প্রবলভাবে বইতে লাগল, সূর্য তার উজ্জ্বলতা হারাল। তারা, জোনাকির মতো, রাত ছাড়াই দেখা গেল; পদ্মফুল, তার মাছ ও পাখি লুকিয়ে, শুকিয়ে গেল। সেই মুহূর্তে, গাছগুলো ফুল ও ফলহীন হয়ে পড়ল; মেঘের মতো লাল ধুলা, বাতাস ছাড়াই উড়তে লাগল। এভাবেই রাক্ষসদের সেই যাত্রা শুরু হল, প্রকৃতির নানা অশুভ ও অলৌকিক চিহ্নে ভরা, তাদের সামনে এক ভয়ংকর যুদ্ধের পূর্বাভাস নিয়ে।