রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের এই অধ্যায়ের ঘটনাগুলি শুরু হয় শূর্পণখার গভীর দুঃখ ও ক্রোধের মধ্য দিয়ে। রাম ও লক্ষ্মণকে হত্যা করতে তার অক্ষমতা নিয়ে কেউ প্রশ্ন করে, “তুমি এই দুই পুরুষকে—রাম ও লক্ষ্মণকে—বধ করতে অক্ষম; শক্তি ও ক্ষমতা না থাকলে, তোমার এখানে অস্তিত্ব কেমন?” আরও বলা হয়, “রামের শক্তিতে পরাভূত হয়ে তুমি শীঘ্রই বিনষ্ট হবে; কারণ রাম, দশরথের পুত্র, সেই অসীম শক্তিতে সমৃদ্ধ।” শূর্পণখা, তার ভাইয়ের পাশে, গভীর শোকাক্রান্ত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে; সে নিজের পেটে হাত দিয়ে কাতরভাবে কান্না শুরু করে, দুঃখে ভীষণভাবে অভিভূত। এরপর অরণ্যকাণ্ডের দ্বিতীয়-দ্বিতীয় অধ্যায় শুরু হয়। শূর্পণখার প্ররোচনায় রাক্ষস খরা তার রাক্ষসদের মধ্যে অত্যন্ত কঠোর ভাষায় কথা বলেন। তিনি বলেন, “তোমার অপমান থেকে উদ্ভূত আমার এই ক্রোধ তুলনাহীন; এটি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, ঠিক যেমন উত্তাল নোনা জল। আমি রামকে শক্তিশালী বলে মনে করি না—সে এক সাধারণ মানব, যার জীবন প্রায় শেষ; আজই, তার নিজের কর্মের কারণে সে প্রাণ হারাবে। তুমি কান্না থামাও, উদ্বেগ দূর করো; আমি রাম ও তার ভাইকে যমের লোকালয়ে পাঠাব। আজ তুমি রামের উষ্ণ রক্ত পান করবে, যখন আমার কুঠার দিয়ে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে সে দুর্বল অবস্থায় মাটিতে পড়ে থাকবে, হে রাক্ষসী।” খরার মুখ থেকে এই কথা শুনে শূর্পণখা আনন্দিত হয় এবং অজ্ঞানতাবশত আবার তার ভাইয়ের প্রশংসা করে। আগে কঠোরভাবে কথা বললেও, এবার প্রশংসা শুনে খরা তার সেনাপতি দুষণার দিকে মুখ করে বলেন, “চৌদ্দ হাজার রাক্ষস, যুদ্ধে ভয়ংকর ও নিরলস, আমার ইচ্ছার অনুসরণে প্রস্তুত রয়েছে। তারা কালো মেঘের মতো, পৃথিবীতে ক্ষতি করে বেড়ায়, এবং সম্পূর্ণ প্রস্তুত; তুমি এদের সবাইকে একত্রিত করো, হে সদাশয়। দ্রুত আমার রথ নিয়ে এসো, ধনুক, নানা ধরনের তীর, তলোয়ার ও ধারালো বর্শা সহ। আমি সামনে থেকে অশান্ত রামকে ধ্বংস করতে চাই, যিনি যুদ্ধে দক্ষ, এবং মহান আত্মা পালস্ত্যদের সঙ্গে।” খরা যখন এভাবে বলছিলেন, তখন দুষণা তার জন্য এক বিশাল রথ প্রস্তুত করেন, যা সূর্যের মতো দীপ্তিমান, চিতাকৃতি ঘোড়ায় যুক্ত। সেই রথটি ছিল মেরু পর্বতের চূড়ার মতো, বিশুদ্ধ সোনায় অলংকৃত, সোনার চাকা ও বিড়ালের চোখের রত্নে তৈরি যোক, মাছ, ফুল, বৃক্ষ, পর্বত, সোনালী চাঁদ-সূর্য, শুভ পাখির দল ও তারার ছবিতে ঢাকা, পতাকা ও তলোয়ারে সজ্জিত, উৎকৃষ্ট ঘণ্টা ও সর্বদা উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় যুক্ত। খরা তখন ক্রুদ্ধ হয়ে সেই রথে আরোহণ করেন। খরা বিশাল সেনাবাহিনী দেখে দুষণাকে বলেন, “চলো!” তখন সেই রাক্ষস সেনাবাহিনী, ভয়ংকর বর্ম, অস্ত্র ও পতাকা সহ, জনস্থান থেকে গর্জন করতে করতে দ্রুত বেরিয়ে পড়ে। তাদের হাতে ছিল গদা, বর্শা, ত্রিশূল, ধারালো কুঠার, তলোয়ার, চাকা, জ্যাভলিন; আরও ছিল ভয়ংকর ল্যান্স, লোহার দণ্ড, বিশাল ধনুক, গদা, তলোয়ার, মুষল ও বজ্র। এরা সবাই ছিল চৌদ্দ হাজার, খরার ইচ্ছানুযায়ী, জনস্থান থেকে বেরিয়ে আসে। এই ভয়ংকর রাক্ষসদের ছুটে যেতে দেখে খরার রথ কিছুটা পিছনে থেকে অনুসরণ করে। খরা, শত্রুদের ধ্বংসকারী, তার রথে চড়েই চারদিক ও মধ্যবর্তী দিকগুলি তার রথের শব্দে ভরে দেয়। তার ক্রোধ বৃদ্ধি পায়, গর্জন করে রথচালককে তাড়না করে, ঠিক যেন মৃত্যু নিজেই শত্রু ধ্বংসে ছুটে যাচ্ছে; তার গর্জন ছিল বজ্রপাতে পাথর ছোড়া মেঘের মতো। এরপর শুরু হয় তেইশতম অধ্যায়। সেই অশুভ, ভয়ংকর সেনাবাহিনী যখন বেরিয়ে পড়ে, তখন তাদের উপর গাধার রঙের রক্তের ভয়ানক, উত্তাল বৃষ্টি নেমে আসে। খরার রথের দ্রুত ঘোড়াগুলি রাজপথে, ফুলে ছাওয়া অঞ্চলে, হঠাৎই পড়ে যায়। সূর্যের চারপাশে অন্ধকার, রক্তবর্ণ চক্র, জ্বলন্ত চাকার মতো দেখা যায়। সোনালী পতাকা কাছে আসতেই এক বিশাল, ভয়ংকর শকুন সেখানে বসে পড়ে। জনস্থান সংলগ্ন অঞ্চলে মাংসভোজী পশু ও পাখি খরার ডাক দিয়ে নানা ভয়ংকর শব্দ করে কাছে আসে। জ্বলন্ত দিকে, ভয়ংকর ও ভীতিপ্রদ প্রাণীরা, শুভ হলেও ভয়ংকর, রাত্রিবাসীদের ডাক দেয়। বিশাল মেঘ, বিভক্ত হাতির মতো, রক্ত ও জলধারা নিয়ে আকাশ ঢেকে দেয়, যেন আকাশই নেই। ভয়ংকর, উত্তাল অন্ধকার দেখা দেয়, লোম খাড়া হয়ে যায়; দিক বা মধ্যবর্তী দিক কিছুই স্পষ্ট নয়। গোধূলি, দিনের সময়ের বাইরে, তাজা রক্তের রঙে দীপ্তিমান হয়; তখন ভয়ংকর পশু ও পাখি খরার দিকে মুখ করে ডাক দেয়। বক, শিয়াল ও শকুন সর্বদা অশুভ যুদ্ধের সংকেত দিয়ে ডাক দেয়, তাদের উপস্থিতি ছিল ভয়ংকর অপশকুন। বালার দিকে মুখ করে, আগুনমুখী এক কাবন্ধ, লোহার দণ্ডের মতো, সূর্যের কাছে দেখা যায়। মহারাক্ষস স্বর্ভানু ভুল সময় সূর্যকে গ্রাস করে; প্রবল বাতাস বইতে থাকে, সূর্য তার দীপ্তি হারায়। এভাবেই জনস্থান থেকে চৌদ্দ হাজার রাক্ষসের বিশাল বাহিনী খরার নেতৃত্বে রাম ও লক্ষ্মণের বিরুদ্ধে যুদ্ধে এগিয়ে যায়, চারিদিকে অশুভ লক্ষণ ও অপশকুনের ছায়ায় ঘিরে।