এখন তুমি মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের একবিংশ অধ্যায়ের কাহিনী শুনবে। শূর্পণখা আবার মাটিতে পড়ে গেলে, ক্রুদ্ধ খরা তাকে স্পষ্ট ভাষায় বললেন, কারণ সে সাহায্য চেয়ে এসেছিল। খরা বললেন, “আমি তোমার জন্য বীর, মাংসভোজী রাক্ষসদের পাঠিয়েছি—তুমি আবার কেন কাঁদছো? তারা সবসময় আমার প্রতি অনুগত ও সদয়; যদি তারা নিহত হয়, তারা আমার আদেশ মানতে ব্যর্থ হবে না। কী হচ্ছে, আমি জানতে চাই, কেন তুমি ‘হায়, রক্ষক!’ বলে চিৎকার করে সাপের মতো মাটিতে কাতরাচ্ছো? আমি তো এখানে আছি, তুমি কেন রক্ষকহীনদের মতো বিলাপ করছো? উঠে দাঁড়াও, দুর্বলতা ত্যাগ করো।” ভয়ঙ্কর খরার এই কথায় শূর্পণখা কিছুটা শান্ত হয়ে, চোখের জল মুছে ভাই খরার কাছে বলল, “আমি এখন তোমার কাছে এসেছি, আমার কান ও নাক কেটে গেছে, রক্তে ভিজে আছি, তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিয়েছো। তুমি আমার জন্য চৌদ্দজন সশস্ত্র বীর রাক্ষস পাঠিয়েছিলে, যাতে তারা ভয়ঙ্কর রাঘব ও লক্ষ্মণকে হত্যা করে। কিন্তু তারা সবাই, ক্রুদ্ধ ও অস্ত্রধারী, রামার তীক্ষ্ণ তীরের আঘাতে যুদ্ধে নিহত হয়েছে। মুহূর্তের মধ্যেই সেই দ্রুতগামী যোদ্ধারা মাটিতে পড়ে গেল, রামার সেই মহৎ কর্ম দেখে আমি প্রবল ভয়ে আক্রান্ত হলাম। তাই আমি আতঙ্কিত, উদ্বিগ্ন ও হতাশ, হে নিশাচর; সর্বত্র বিপদ দেখে আবার তোমার কাছে আশ্রয় চেয়েছি। নিরাশার কুমির ও ভয়ের তরঙ্গ দ্বারা পূর্ণ এই দুঃখের মহাসাগরে আমি ডুবে আছি—তুমি কেন আমাকে উদ্ধার করছো না? আমার সাহায্যে আসা মাংসভোজী রাক্ষসদের রামা তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়েছে। যদি আমার প্রতি, অথবা রাক্ষসদের প্রতি তোমার কোনো দয়া থাকে, এবং যদি রামার বিরুদ্ধে তোমার শক্তি বা ক্ষমতা থাকে, হে নিশাচর—তবে দণ্ডক অরণ্যে বসবাসকারী রাক্ষসদের কাঁটা রামাকে হত্যা করো; যদি তুমি আজ শত্রুনাশী রামাকে হত্যা না করো, তবে আমি তোমার সামনে আমার জীবন ত্যাগ করব, নির্লজ্জ; আমার মতে, তুমি রামার মুখোমুখি যুদ্ধে দাঁড়াতে সক্ষম নও। তোমার সৈন্যসহ, তুমি তার মুখোমুখি দাঁড়াতে পারবে না; তুমি নিজেকে বীর বলে দাবি করো, কিন্তু তোমার বীরত্ব মিথ্যা। দ্রুত জনস্থান থেকে আত্মীয়দের নিয়ে চলে যাও; না হলে যুদ্ধে সেই নির্বোধদের হত্যা করো, নতুবা তোমার বংশের কলঙ্ক হবে। তুমি রামা ও লক্ষ্মণকে হত্যা করতে পারবে না; শক্তিহীন ও সামান্য ক্ষমতাবান হয়ে এখানে তোমার অস্তিত্ব কেমন? রামার শক্তিতে পরাভূত হয়ে তুমি শীঘ্রই ধ্বংস হবে; কারণ দশরথপুত্র রামা সেই শক্তিতে পূর্ণ।” এভাবে ভাইয়ের পাশে, গভীর শোক ও অচেতন অবস্থায়, শূর্পণখা নিজের পেটে হাত দিয়ে প্রবল দুঃখে কাঁদতে লাগল। এখন শুনবে মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের বাইশতম অধ্যায়ের কাহিনী। শূর্পণখার উস্কানিতে, যোদ্ধা খরা রাক্ষসদের মধ্যে নিজের চেয়েও কঠিন ভাষায় কথা বললেন। তিনি বললেন, “তোমার অপমান থেকে আমার যে ক্রোধ জন্মেছে, তার তুলনা নেই; এটা অশান্ত লবণাক্ত জলের মতো, দমন করা যায় না। আমি রামাকে শক্তিশালী মনে করি না—তিনি একজন সাধারণ মানুষ, যার জীবন প্রায় শেষ; আজ তার নিজের কর্মের কারণে তিনি প্রাণ হারাবেন। তুমি তোমার কান্না ও উদ্বেগ থামাও; আমি রামা ও তার ভাইকে যমলোকের পথে পাঠাব। আজ তুমি আমার কুঠার দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত, দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা রামার উষ্ণ রক্ত পান করবে, হে রাক্ষসী।” খরার মুখ থেকে এই কথাগুলো শুনে, শূর্পণখা আনন্দিত হলো এবং ভুলবশত আবার ভাইকে, রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে প্রশংসা করল। আগে কঠোরভাবে কথা বললেও, এবার প্রশংসা শুনে খরা তার সেনাপতি দুষণাকে বললেন, “চৌদ্দ হাজার রাক্ষস, যুদ্ধে ভয়ঙ্কর ও নিরলস, আমার আদেশে চলে। তারা বর্ষার মেঘের মতো কালো, পৃথিবীতে ক্ষতি করে ঘুরে বেড়ায়, এবং সবাই প্রস্তুত; এই রাক্ষসদের একত্রিত করো, হে সদয়। দ্রুত আমার রথ নিয়ে আসো, ধনুক, নানা ধরনের তীর, তলোয়ার ও তীক্ষ্ণ বর্শাসহ। আমি সামনে থেকে যুদ্ধে দক্ষ রামার বিনাশের জন্য, মহান পলস্ত্যদের নিয়ে অগ্রসর হতে চাই।” এভাবে বলতেই, দুষণা খরার জন্য সূর্যের মতো উজ্জ্বল, চিতাবর্ণ ঘোড়ায় যুক্ত বিশাল রথ আনলেন। সেই রথটি ছিল মেরু পর্বতের শিখরের মতো, উৎকৃষ্ট সোনায় অলঙ্কৃত, সোনার চাকার ভিড়ে পূর্ণ, বিড়ালের চোখের রত্নের তৈরি যুতে। মাছ, ফুল, বৃক্ষ, পর্বত, সোনার চাঁদ ও সূর্য, শুভ পাখির ঝাঁক ও তারার চিত্রে আচ্ছাদিত ছিল রথটি। পতাকা ও তলোয়ার, উৎকৃষ্ট ঘণ্টা দ্বারা সাজানো, সর্বদা উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় যুক্ত ছিল; খরা, ক্রুদ্ধ হয়ে, সেই রথে আরোহন করলেন। খরা, সেই বিশাল সেনাবাহিনীকে রথ, বর্ম, অস্ত্র ও পতাকাসহ দেখে, দুষণাকে বললেন, “যাত্রা শুরু করো!” তখন সেই রাক্ষস সেনাবাহিনী, ভয়ঙ্কর বর্ম, অস্ত্র ও পতাকাসহ, জনস্থান থেকে গর্জন করতে করতে দ্রুতগতিতে বেরিয়ে পড়ল।