যুদ্ধক্ষেত্রে রাক্ষসদের পরাজিত হতে দেখে, শূর্পণখা পালিয়ে গিয়ে তার ভাই খরার কাছে সবকিছু জানালো—রাক্ষসদের হত্যা, তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংসের কথা খুলে বলল। এখন শুনুন মহর্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের একবিংশ অধ্যায়ের কাহিনি। শূর্পণখাকে আবার আহত অবস্থায় দেখে, খরা ক্রুদ্ধ হয়ে পরিষ্কার ভাষায় তাকে জিজ্ঞাসা করল, কারণ সে সাহায্যের জন্য এসেছে। খরা বলল, "তোমার জন্য আমি যেসব বীর, মাংসভোজী রাক্ষসদের পাঠিয়েছিলাম, তারা সবসময় আমার অনুগত ও বিশ্বস্ত—তারা যদি নিহত হয়, তবে আমার আদেশ উপেক্ষা করার কথা নয়। এটা কী? তুমি কেন 'হায়, রক্ষক!' বলে চিৎকার করছ, আর সাপের মতো মাটিতে কষ্ট পাচ্ছ? আমি এখানে আছি, তবুও তুমি কেন নিরাশার মতো বিলাপ করছ? উঠে দাঁড়াও, দুর্বলতা ঝেড়ে ফেলো।" খরার এই শক্তিশালী কথা শুনে শূর্পণখা কিছুটা সান্ত্বনা পেল, চোখের জল মুছে ভাইকে বলল, "ভাই, আমার কান ও নাক কেটে গেছে, রক্তে ভিজে আমি তোমার কাছে এসেছি, তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিয়েছ। তুমি আমার জন্য চৌদ্দজন বীর রাক্ষসকে পাঠিয়েছিলে, যারা অস্ত্রধারী ছিল, যাতে তারা রাঘব ও লক্ষ্মণকে হত্যা করতে পারে। কিন্তু তারা সবাই, বর্শা ও বল্লম হাতে, রামার তীক্ষ্ণ তীরের আঘাতে যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে সেই বীরদের মাটিতে পড়ে যেতে দেখলাম, আর রামার মহান কীর্তি দেখে আমি প্রচণ্ড ভয়ে আক্রান্ত হলাম।" শূর্পণখা বলল, "এভাবে আমি আতঙ্কিত, উদ্বিগ্ন ও হতাশ—রাত্রিবেলা ঘুরে বেড়ানো ভাই, সর্বত্র বিপদ দেখে আবার তোমার কাছে আশ্রয় চেয়েছি। হতাশার কুমির আর ভয়ের ঢেউয়ে ভরা, দুঃখের বিশাল সাগরে ডুবে আছি; তুমি কেন আমাকে উদ্ধার করছ না? যারা আমার জন্য এসেছিল, সেই মাংসভোজী রাক্ষসরা রামার তীক্ষ্ণ তীরে মাটিতে পড়ে আছে। যদি আমার জন্য বা রাক্ষসদের জন্য তোমার কিছু দয়া থাকে, আর যদি তোমার রামার বিরুদ্ধে শক্তি বা ক্ষমতা থাকে, তবে—রাক্ষসদের কাঁটা, দণ্ডক অরণ্যের বাসিন্দা রামাকে হত্যা করো। যদি তুমি আজ শত্রুহন্তা রামাকে হত্যা না করো, আমি তোমার সামনে প্রাণ ত্যাগ করব; আমার মতে, তুমি রামের মুখোমুখি যুদ্ধ করতে অক্ষম।" শূর্পণখা আরও বলল, "তোমার সেনাবাহিনী নিয়ে তুমি রামের সামনে দাঁড়াতে পারবে না; তুমি নিজেকে বীর বলে দাবি করো, কিন্তু তোমার বীরত্ব মিথ্যা। দ্রুত জনস্থানের বাইরে চলে যাও, আত্মীয়দের নিয়ে; নতুবা যুদ্ধ করে শত্রুদের হত্যা করো, নাহলে তোমার বংশের সম্মান নষ্ট হবে। তুমি রাম ও লক্ষ্মণকে হত্যা করতে পারবে না; শক্তিহীন ও ক্ষমতাহীন, এখানে তোমার অস্তিত্বই অর্থহীন। রামের শক্তিতে পরাভূত হয়ে তুমি শীঘ্রই ধ্বংস হবে; কারণ দশরথপুত্র রাম সেই শক্তিধারী।" ভাইয়ের পাশে, গভীর শোক ও জ্ঞানহীন হয়ে, শূর্পণখা নিজের পেটে হাত দিয়ে কেঁদে উঠল, প্রবল দুঃখে ভেঙে পড়ল। এবার শুনুন অরণ্যকাণ্ডের দ্বিতীয় অধ্যায়ের কাহিনি। শূর্পণখার উস্কানিতে, যোদ্ধা খরা রাক্ষসদের মাঝে এমন কঠোর কথা বলল, যা খরার থেকেও কঠিন। সে বলল, "তোমার অপমান থেকে জন্ম নেওয়া আমার এই রাগ তুলনাহীন; এটি সমুদ্রের উত্তাল নোনা জলের মতো, দমন করা যায় না। আমি রামকে শক্তিশালী বলে মনে করি না—সে এক সাধারণ মানুষ, যার জীবন প্রায় শেষ; আজ তার নিজের কৃতকর্মের ফলে সে প্রাণ হারাবে।" খরা বলল, "তুমি তোমার কান্না সংযত করো, উদ্বেগ দূর করো; আমি রাম ও লক্ষ্মণকে যমের রাজ্যে পাঠাব। আজ তুমি রামের গরম রক্ত পান করবে, আমার কুঠারাঘাতে সে দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে থাকবে, হে রাক্ষসী।" খরার মুখ থেকে এই কথাগুলো শুনে, শূর্পণখা আনন্দিত হল এবং ভুলবশত আবার তার ভাই, রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ খরার প্রশংসা করল। আগে কঠোরভাবে বলা হলেও, এখন প্রশংসা পেয়ে খরা তার সেনাপতি দুর্ষণকে বলল, "চৌদ্দ হাজার রাক্ষস, যারা যুদ্ধের জন্য ভয়ংকর ও নিরলস, তারা আমার ইচ্ছার অধীন। তারা বর্ষার মেঘের মতো কালো, পৃথিবীতে অনিষ্ট করে ঘুরে বেড়ায়, এবং তারা সম্পূর্ণ প্রস্তুত; দুর্ষণ, তুমি এই সমস্ত রাক্ষসদের একত্রিত করো।" খরা আরও বলল, "দ্রুত আমার রথ নিয়ে এসো, ধনুক, নানা ধরনের তীর, তলোয়ার, তীক্ষ্ণ বর্শা নিয়ে এসো। আমি সামনে থেকে নেতৃত্ব দেব, সেই অশান্ত রামার ধ্বংসের জন্য, যিনি যুদ্ধের দক্ষ, এবং মহান আত্মা পলস্ত্যদের সঙ্গে।" খরা যখন এভাবে বলছিল, দুর্ষণ তার জন্য সূর্যের মতো দীপ্তিমান, বিশাল রথ প্রস্তুত করল, যা চিতাকৃতি ঘোড়া দ্বারা টানা। সেই রথটি ছিল মেরু পর্বতের শীর্ষের মতো, বিশুদ্ধ সোনায় অলংকৃত, সোনার চাকা দিয়ে ভরা, বিড়ালের চোখের রত্ন দিয়ে তৈরি যূথ। রথটি মাছ, ফুল, বৃক্ষ, পর্বত, সোনালী চাঁদ ও সূর্য, শুভ পাখির ঝাঁক, এবং তারার চিত্রে আচ্ছাদিত ছিল। পতাকা ও তলোয়ার, উৎকৃষ্ট ঘণ্টা, এবং সর্বদা উৎকৃষ্ট ঘোড়া দ্বারা টানা, খরা ক্রোধে সেই রথে উঠল। খরা, বিশাল সেনাবাহিনী, রথ, বর্ম, অস্ত্র ও পতাকা দেখে, সমস্ত রাক্ষসদের দুর্ষণকে বলল, "চলো!"—এভাবেই মহাসংগ্রামের জন্য প্রস্তুতি শুরু হল।