রামচরিতের এই পর্বে, চতুর্দশ রাক্ষস ক্রুদ্ধ হয়ে, অস্ত্র ও খড়্গ তুলে সোজা রামের দিকে তেড়ে আসে। তারা একযোগে চৌদ্দটি বর্শা দুর্জয় রাঘবের দিকে নিক্ষেপ করে। কিন্তু রাম, সোনালী অলংকারখচিত তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে সেইসব বর্শা মুহূর্তেই ছিন্ন করেন। এরপর তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান নারাচ তীর তুলে নেন। প্রবল ক্রোধে তিনি পাথরের ফলাযুক্ত চৌদ্দটি তীক্ষ্ণ তীর নিয়ে ধনুক টানেন এবং রাক্ষসদের লক্ষ্য করেন। রামের সেই তীক্ষ্ণ তীর বিদ্ধ হয়ে রাক্ষসরা মাটিতে পড়ে যায়—এ যেন বিষধর সাপ গর্ত থেকে পড়ে গেছে। তাদের হৃদয় বিদীর্ণ, গাছের শিকড় কাটলে যেমন পড়ে থাকে, তেমনি নিথর ও রক্তাক্ত অবস্থায় তারা মাটিতে পড়ে থাকে। এইভাবে রক্তে স্নাত, বিকৃত ও প্রাণহীন দেহগুলি পড়ে থাকতে দেখে শূর্পণখা প্রবল ক্রোধে অধীর হয়ে ওঠে। রক্তে রঞ্জিত ও ক্লান্ত শূর্পণখা খরার কাছে গিয়ে আবার পড়ে যায়, যেন রসশূন্য লতা। ভাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে শোকাকুল শূর্পণখা উচ্চস্বরে বিলাপ করতে থাকে; তার কণ্ঠ কাঁপে, মুখ বিবর্ণ, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে। যুদ্ধে নিহত রাক্ষসদের দেখে শূর্পণখা পালিয়ে গিয়ে খরাকে সব ঘটনা জানায়—কীভাবে রাক্ষসরা নিহত হয়েছে, কীভাবে তাদের সম্পূর্ণ বিনাশ হয়েছে। এই সময় মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের একুশতম সর্গ শুরু হয়। শূর্পণখাকে আবার পড়ে থাকতে দেখে খরা ক্রুদ্ধ হয়ে স্পষ্ট ভাষায় তাকে প্রশ্ন করেন, কারণ সে সাহায্যের আশায় এসেছে। খরা বলেন, "তোমার জন্য আমি যেসব বীর রাক্ষস পাঠিয়েছিলাম, তারা তো সর্বদা আমার প্রতি অনুগত ও বিশ্বস্ত। তারা যদি নিহত হয়, তবে নিশ্চয়ই আমার আদেশ অমান্য করেনি। তাহলে কেন তুমি আবার কাঁদছো? কেন তুমি 'হায় রক্ষক!' বলে মাটিতে সাপের মতো কাতরাচ্ছো? আমি যখন এখানে আছি, তখন তুমি এত দুর্বল হয়ে পড়েছো কেন? উঠে দাঁড়াও, দুর্বলতা ত্যাগ করো।" খরার এই আশ্বাসে শূর্পণখা চোখের অশ্রু মুছে ভাইকে বলল, "ভাই, কাটা কান ও নাক, রক্তে ভেজা দেহ নিয়ে আমি তোমার কাছে এসেছি, আর তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিয়েছো। তুমি যে চৌদ্দ রাক্ষস পাঠিয়েছিলে রাঘব ও লক্ষ্মণকে বধ করতে, তারা সবাই রামের তীক্ষ্ণ তীরের আঘাতে নিহত হয়েছে। মুহূর্তেই সেই সব যোদ্ধা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, আর রামের এই আশ্চর্য কীর্তি দেখে আমি ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ি। তাই আমি ভীত, উদ্ভ্রান্ত ও নিরাশ—চারদিকে বিপদের ছায়া দেখে আবার তোমার আশ্রয়ে এসেছি। আমি যেন শোকের বিশাল সাগরে ডুবে গেছি, আশাহীনতা ও ভয়ের ঘূর্ণিতে ঘেরা—তুমি আমাকে উদ্ধার করো। আমার সাহায্যে আসা সেই রাক্ষসদের রাম তীক্ষ্ণ তীরে হত্যা করেছেন। যদি আমার বা তাদের প্রতি তোমার কোন দয়া থাকে, আর যদি তোমার শক্তি-সামর্থ্য থাকে, তবে দণ্ডক অরণ্যের রাক্ষসদের কাঁটা—রামকে বধ করো। যদি আজ তুমি শত্রুনাশী রামকে হত্যা না করো, তবে তোমার সামনে আমি প্রাণত্যাগ করবো। আমার মতে, তুমি রামের মুখোমুখি যুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে না। তোমার সমস্ত বাহিনী নিয়েও তুমি তার সামনে টিকতে পারবে না; তুমি বীর বলে পরিচিত হলেও, তা মিথ্যা। এখনই জনস্থান ছেড়ে আত্মীয়দের নিয়ে চলে যাও, অথবা যুদ্ধে শত্রুদের হত্যা করো—নইলে তোমার বংশের অপমান হবে। রাম-লক্ষ্মণকে তুমি বধ করতে পারবে না; শক্তিহীন ও দুর্বল হয়ে এখানে থাকার কি অর্থ? রামের শক্তিতে তুমি শীঘ্রই বিনষ্ট হবে, কারণ দশরথনন্দন রাম সেই অদ্ভুত শক্তিধর।" ভাইয়ের পাশে শোকাকুল ও সংজ্ঞাহীন অবস্থায় শূর্পণখা নিজের পেটে হাত দিয়ে প্রবল শোকে কেঁদে ওঠে। এইভাবে একুশতম অধ্যায় শেষ হয়। এবার শুরু হয় বাইশতম অধ্যায়। শূর্পণখার তীব্র উস্কানিতে যোদ্ধা খরা রাক্ষসদের মধ্যে দাঁড়িয়ে, নিজের থেকেও কঠিন ভাষায় কথা বলেন। তিনি বলেন, "তোমার অপমানে আমার যে ক্রোধ জেগেছে, তা অতুলনীয়; এটি উত্তাল নোনা জলের মতো, দমন করা যায় না। আমি রামকে শক্তিশালী মনে করি না—সে তো মরণাপন্ন এক সাধারণ মানুষ; আজই তার কৃতকর্মের ফলে সে প্রাণ হারাবে। তুমি অশ্রু সংবরণ করো, চিন্তা ত্যাগ করো; আমি আজই রাম ও তার ভাইকে যমলোক পাঠাবো। আজ তুমি রক্তাক্ত রামের উষ্ণ রক্ত পান করবে, যখন সে আমার কুঠারের আঘাতে দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে থাকবে।" খরার মুখ থেকে এই কথাগুলি শুনে শূর্পণখা আনন্দিত হয় এবং অজ্ঞানতার বশে আবার ভাইয়ের প্রশংসা করে। আগে কঠোর ভাষায় বললেও, এবার প্রশংসা শুনে খরা তার সেনাপতি দূষণাকে ডেকে বলেন, "আমার আদেশে চৌদ্দ হাজার ভয়ংকর ও দুর্দান্ত রাক্ষস প্রস্তুত আছে।