রামায়ণের আরণ্যকাণ্ডের এই গৌরবময় অধ্যায়ে ঘটনা প্রবাহ শুরু হয় যখন রাম, ধনুক ও তীর হাতে, ঋষিদের আদেশে, দুর্দান্ত যুদ্ধক্ষেত্রে দুষ্ট হৃদয় রাক্ষসদের বিনাশ করতে আসেন। তিনি রাক্ষসদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা এখানে থাকো, সন্তুষ্ট থেকো; পালিয়ে যেও না। যদি জীবনকে মূল্য দাও, তবে এখান থেকে চলে যাও, হে নিশাচরগণ।” রামের এই কথা শুনে, ব্রাহ্মণহত্যাকারী চৌদ্দ রাক্ষস, হাতে বর্শা নিয়ে, ক্রুদ্ধ হয়ে উত্তরে বলল। তাদের চোখ রক্তিম, মুখে ভয়ংকর উগ্রতা; রামের চোখও রক্তিম। তারা রামের বীরত্ব দেখে কটাক্ষ ও বিদ্রূপে মিশ্রিত কঠোর ভাষায় বলল, “আমাদের প্রভু খরার রোষ উসকে দিয়ে, তুমি একাই আজ প্রাণ হারাবে, আমাদের হাতে এই মুহূর্তেই। যুদ্ধক্ষেত্রে একা হয়ে, আমাদের সামনে দাঁড়ানোর শক্তি তোমার কোথায়? আমাদের হাতের গদা, বর্শা, ও শূলের আঘাতে তুমি তোমার জীবন, শক্তি এবং হাতে ধরা ধনুক হারাবে।” এই বলে, চৌদ্দ রাক্ষস ক্রুদ্ধ হয়ে, অস্ত্র ও তলোয়ার উঁচিয়ে, রামের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা চৌদ্দটি বর্শা রাঘবের দিকে নিক্ষেপ করল, কিন্তু অপরাজেয় রাম সোনায় অলংকৃত তীর দিয়ে সব বর্শা কেটে ফেললেন। তারপর তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান নারাচ তীর হাতে নিলেন। প্রচণ্ড রোষে, তিনি চৌদ্দটি ধারালো, পাথর-প্রান্তযুক্ত তীর নিয়ে ধনুক টেনে রাক্ষসদের লক্ষ্য করে ছোঁড়েন। রাক্ষসরা মাটিতে পড়ে গেল, যেন সাপ গর্ত থেকে বেরিয়ে পড়ে, হৃদয় চূর্ণ হয়ে, শিকড় কাটা গাছের মতো নিথর পড়ে রইল। তারা রক্তে স্নাত, বিকৃত ও প্রাণহীন; তাদের এভাবে পড়ে থাকতে দেখে, রাক্ষসী শূর্পণখা প্রবল ক্রোধে আক্রান্ত হল। সে, কিছুটা শুকনো রক্তে ঢেকে, খরার কাছে গিয়ে আবার কষ্টে মাটিতে পড়ে গেল, যেন রসহীন লতা। দুঃখে কাতর, ভাইয়ের কাছে উচ্চস্বরে চিৎকার করে, কাঁপা কণ্ঠে অশ্রু ঝরাতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে। যুদ্ধক্ষেত্রে রাক্ষসদের নিহত দেখে, শূর্পণখা পালিয়ে গিয়ে, তার ভাই খরার কাছে সব জানাল—কীভাবে রাক্ষসদের হত্যা হয়েছে, তাদের সম্পূর্ণ বিনাশ হয়েছে। এবার শুরু হল রামায়ণের একুশতম অধ্যায়। শূর্পণখাকে আবার মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, খরা রাগে ফেটে পড়ে, পরিষ্কার ভাষায় তাকে বলল, কারণ সে সাহায্য চাইতে এসেছে। “তোমার জন্য আমি যে বীর, মাংসাসী রাক্ষসদের পাঠিয়েছিলাম, তুমি আবার কাঁদছ কেন? তারা সবসময় আমার প্রতি বিশ্বস্ত ও অনুগত; যদি তারা মারা যায়, তবে তারা আমার আদেশ মানতে ব্যর্থ হবে না। কী হয়েছে? আমি শুনতে চাই, কেন তুমি ‘হায়, রক্ষক!’ বলে মাটিতে সাপের মতো ছটফট করছ?” “আমি তো তোমার পাশে আছি; তুমি কেন অভিভাবকহীনদের মতো বিলাপ করছ? উঠে দাঁড়াও! দুর্বলতা ঝেড়ে ফেলো।” খরার এই কথায় শূর্পণখা কিছুটা শান্ত হল, চোখের জল মুছে, ভাইকে বলল, “আমি এখন তোমার কাছে এসেছি—আমার কান ও নাক কাটা, রক্তে ভেজা, তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিয়েছ। তুমি আমার জন্য চৌদ্দ বীর রাক্ষসদের, অস্ত্র হাতে, রাঘব ও লক্ষ্মণের হত্যার জন্য পাঠিয়েছিলে। কিন্তু তারা সবাই, বর্শা ও শূল নিয়ে রাগে উন্মত্ত হয়ে, রামের তীরের আঘাতে যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হয়েছে। মুহূর্তেই তাদের পতন দেখে, রামের মহান কীর্তি দেখে, আমি প্রচণ্ড ভয়ে আক্রান্ত হয়েছি। তাই আমি আতঙ্কিত, উদ্বিগ্ন ও হতাশ; সর্বত্র বিপদের আশঙ্কায়, আবার তোমার কাছে আশ্রয় চেয়েছি। নিরাশার কুমির ও ভয়ের তরঙ্গে পূর্ণ এই দুঃখের মহাসাগরে আমি ডুবে আছি; তুমি কেন আমাকে উদ্ধার করছ না?” “যে রাক্ষসরা আমার সাহায্যে এসেছিল, তারা রামের ধারালো তীরের আঘাতে মাটিতে পড়ে আছে। যদি আমার প্রতি বা রাক্ষসদের প্রতি তোমার কোনো দয়া থাকে, যদি তোমার শক্তি বা রামের বিরুদ্ধে ক্ষমতা থাকে, তাহলে দণ্ডকারণ্যের রাক্ষসদের কাঁটা রামকে হত্যা করো; যদি আজ তুমি রাম, শত্রুনাশক,কে না মারো, আমি তোমার সামনে প্রাণ ত্যাগ করব। আমার মতে, তুমি রামের মুখোমুখি যুদ্ধ করতে পারবে না; তোমার বাহিনী নিয়েও তুমি তার সামনে দাঁড়াতে অক্ষম। তুমি বীর বলে দাবি করো, কিন্তু তোমার বীরত্ব মিথ্যা।” “তুমি দ্রুত জনস্থানের সঙ্গীদের নিয়ে চলে যাও; নতুবা, যুদ্ধ করে শত্রুদের মারো, না হলে তোমার বংশের অপমান হবে। তুমি রাম ও লক্ষ্মণকে হত্যা করতে অক্ষম; শক্তিহীন ও ক্ষমতাহীন হয়ে এখানে থাকার কোনো মানে নেই। রামের শক্তিতে তুমি শীঘ্রই ধ্বংস হবে; কারণ রাম, দশরথপুত্র, সেই শক্তিতে পূর্ণ।” ভাইয়ের পাশে, শোকাক্রান্ত ও অচেতন, শূর্পণখা নিজের পেটে হাত দিয়ে কাঁদতে লাগল, প্রবল দুঃখে আচ্ছন্ন। এবার শুরু হল রামায়ণের আরণ্যকাণ্ডের দ্বিতীয় ও বিশতম অধ্যায়। শূর্পণখার উসকানিতে, যোদ্ধা খরা রাক্ষসদের মধ্যে এমন কঠোর কথা বললেন, যা খরার নিজের চেয়েও কঠিন।