ধর্মপরায়ণ রাঘব রাম স্বর্ণখচিত বিশাল ধনুক হাতে তুলে নিলেন, ধনুকটি সজোরে বাঁধলেন এবং রাক্ষসদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমরা দশরথের পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ ভাই। সীতা সহ আমরা কঠিন দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছি। ফলমূল খেয়ে, সংযম ও ব্রহ্মচর্য পালন করে, এই অরণ্যে বাস করছি—তবুও তোমরা কেন আমাদের কষ্ট দিচ্ছ?” রাম আরও বললেন, “আমার ধনুক ও তীর নিয়ে আমি এখানে এসেছি, ঋষিদের আদেশে, তোমাদের মতো দুষ্টচিত্তদের এই মহাযুদ্ধে বিনাশ করতে। এখানে সন্তুষ্ট থাকো; পালিয়ে যেও না। যদি জীবন ভালোবাসো, তবে এখান থেকে চলে যাও, হে নিশাচরগণ।” রামের কথাগুলি শুনে, চৌদ্দজন রাক্ষস, যারা ব্রাহ্মণহত্যাকারী, হাতে বর্শা নিয়ে রেগে গিয়ে উত্তর দিল। তারা ভয়ঙ্কর, রক্তাভ চোখে রামকে দেখল, যার চোখও রক্তাভ ছিল। তারা কঠোর ভাষায়, বিদ্রূপমিশ্রিত মধুরতায়, রামের বীরত্ব দেখে আনন্দিত হয়ে বলল, “তুমি আমাদের প্রভু খরার ক্রোধ উসকে দিয়েছ; তার অসীম শক্তির সামনে, তুমি একা এখনই আমাদের হাতে নিহত হবে। যুদ্ধের মাঝে তুমি একা অনেকের সামনে দাঁড়াতে পারো—এমন শক্তি তোমার কোথায়? আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করার সাহসই বা কোথা থেকে পেলো?” তারা হুমকি দিল, “আমাদের হাত থেকে ছোঁড়া গদা, বর্শা, কাঁটা দিয়ে, তুমি তোমার জীবন, শক্তি এবং হাতে ধরা ধনুক হারাবে।” এভাবে বলার পর, চৌদ্দজন রাক্ষস রেগে গিয়ে অস্ত্র ও তলোয়ার তুলে রামের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা একযোগে চৌদ্দটি বর্শা রামের দিকে ছুঁড়ল; কিন্তু দুর্জয় রাঘব সেই সব বর্শা স্বর্ণখচিত তীর দিয়ে কেটে ফেললেন। তারপর তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান নারাচ তীর তুলে নিলেন। রাম প্রচণ্ড ক্রোধে চৌদ্দটি তীক্ষ্ণ, পাথরের ফলা-যুক্ত তীর হাতে নিয়ে ধনুক টেনে রাক্ষসদের লক্ষ করলেন। তীরগুলি ছুঁড়ে দিলে, রাক্ষসরা মাটিতে পড়ল—এ যেন সাপেরা তাদের গর্ত থেকে বেরিয়ে পড়ছে। তাদের হৃদয় চূর্ণ হয়ে গেল, তারা মাটিতে শিকড়হীন গাছের মতো পড়ে রইল। তারা রক্তে স্নাত, বিকৃত ও নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তাদের এই করুণ পরিণতি দেখে রাক্ষসী শূর্পণখা প্রবল ক্রোধে আক্রান্ত হল। রক্তে রঞ্জিত, কিছুটা শুকিয়ে যাওয়া দেহে, শূর্পণখা খরার কাছে গিয়ে আবার মাটিতে পড়ে গেল, যেন রসহীন লতা। দুঃখে কাতর, ভাইয়ের কাছে উচ্চস্বরে চিৎকার করে, কাঁপা কণ্ঠে চোখের জল ফেলতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যুদ্ধক্ষেত্রে রাক্ষসদের নিহত দেখে, পালিয়ে যাওয়া শূর্পণখা তার ভাই খরাকে সব জানাল—কীভাবে রাক্ষসরা নিহত হল, তাদের সম্পূর্ণ বিনাশের কথা বলল। এখন শুনুন, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের একবিংশ সর্গের কাহিনি। শূর্পণখাকে আবার পড়ে থাকতে দেখে, খরা ক্রুদ্ধ হয়ে স্পষ্ট ভাষায় তাকে বলল, “তোমার জন্য আমি বীর, মাংসভক্ষী রাক্ষসদের পাঠিয়েছি—তুমি আবার কাঁদছ কেন? তারা সর্বদা আমার প্রতি অনুগত, বিশ্বস্ত ও সদয়; যদি তারা নিহত হয়, তবুও আমার আদেশ মানতে তারা ব্যর্থ হবে না। কী হয়েছে? আমি জানতে চাই, কেন তুমি ‘হায়, রক্ষাকর্তা!’ বলে মাটিতে সাপের মতো কাতরাচ্ছ?” খরা আরও বলল, “আমি যখন এখানে আছি, তুমি কেন অভিভাবকহীন হয়ে কাঁদছ? উঠে দাঁড়াও, উঠে দাঁড়াও! এত দুর্বল হয়ে থেকো না—এই দুর্বলতা দূর করো।” খরার এই কথায় সাহস পেয়ে, শূর্পণখা চোখের জল মুছে ভাইকে বলল, “আমি এখন তোমার কাছে এসেছি, কাটা কান ও নাক নিয়ে, রক্তে ভিজে, তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিয়েছ। তুমি আমার জন্য চৌদ্দজন বীর রাক্ষস পাঠিয়েছিলে, তারা অস্ত্রধারী হয়ে রাঘব ও লক্ষ্মণকে হত্যা করতে গিয়েছিল। কিন্তু তারা সবাই, প্রচণ্ড রাগে ও বর্শা, কাঁটা হাতে, রামের তীক্ষ্ণ তীরের আঘাতে যুদ্ধে নিহত হয়েছে। মুহূর্তেই সেই দ্রুতগামী যোদ্ধারা মাটিতে পড়ে গেল, রামের অসীম কীর্তি দেখে আমি প্রবল ভয়ে আক্রান্ত হলাম।” শূর্পণখা বলল, “আমি আতঙ্কিত, উদ্বিগ্ন ও নিরাশ, হে নিশাচর; সর্বত্র বিপদ দেখে আবার তোমার আশ্রয়ে এসেছি। হতাশার কুমির ও ভয়ের তরঙ্গে পূর্ণ এই বিশাল দুঃখের সাগরে আমি ডুবে আছি—তুমি আমাকে উদ্ধার করছ না কেন?” সে আরও বলল, “যারা আমার সাহায্যে এসেছিল, সেই মাংসভক্ষী রাক্ষসরা রামের তীক্ষ্ণ তীরের আঘাতে মাটিতে পড়ে গেছে। যদি আমার প্রতি, অথবা রাক্ষসদের প্রতি কোন দয়া থাকে, এবং যদি তোমার রামের বিরুদ্ধে শক্তি বা ক্ষমতা থাকে, হে নিশাচর—তবে দণ্ডক অরণ্যে বাস করা রাক্ষসদের কাঁটা রামকে হত্যা করো; যদি তুমি আজ শত্রু-নাশক রামকে হত্যা না করো, তাহলে আমি তোমার সামনে প্রাণ ত্যাগ করব, নির্লজ্জ হয়ে; আমার মতে, তুমি রামের মুখোমুখি যুদ্ধ করতে অক্ষম।” তিনি বললেন, “তোমার বাহিনী নিয়েও তুমি তার সামনে দাঁড়াতে পারবে না; তুমি নিজেকে বীর বলে দাবি করো, কিন্তু তা মিথ্যা—তোমার বীরত্ব ভুলভাবে আরোপিত। দ্রুত জনস্থানের থেকে আত্মীয়দের নিয়ে চলে যাও; নতুবা সেই নির্বোধদের হত্যা করো, অথবা তোমার বংশের কলঙ্ক ডেকে আনবে। তুমি রাম ও লক্ষ্মণকে হত্যা করতে অক্ষম; এখানে তোমার অস্তিত্বই বা কী, শক্তিহীন ও সামান্য ক্ষমতা নিয়ে? রামের শক্তিতে পরাভূত হয়ে, তুমি শীঘ্রই ধ্বংস হবে; কারণ দশরথপুত্র রামই সেই অপরিসীম শক্তিধারী।