রামের আজ্ঞা শুনে, যিনি নিজেকে জানেন, লক্ষ্মণ ভক্তিভরে তাঁর কথার সম্মান করলেন এবং বললেন, “যেমন আপনি নির্দেশ দেন, তেমনই হবে।” তারপর ধর্মপরায়ণ রাঘব, স্বর্ণখচিত বিশাল ধনুক তুলে, তারে বেঁধে, রাক্ষসদের উদ্দেশে বললেন, “আমরা দশরথের পুত্র, ভাই রাম ও লক্ষ্মণ। সীতাকে সঙ্গে নিয়ে এই দুর্গম দণ্ডকারণ্য অরণ্যে প্রবেশ করেছি। আমরা ফলমূল আহার করি, সংযমী, তপস্বী, ব্রহ্মচর্য পালন করি, অরণ্যে বাস করি—তবু তোমরা আমাদের কষ্ট দিচ্ছ কেন? আমার হাতে ধনুক-বাণ রয়েছে। মুনিদের আদেশে আমি এসেছি, তোমাদের মতো দুষ্ট হৃদয়, মহাসংঘর্ষে অন্যায়কারী রাক্ষসদের বিনাশ করতে। এখানে সন্তুষ্ট হয়ে থাকো, পলায়ন করোনা। যদি প্রাণের মুল্য বোঝো, তবে এখান থেকে চলে যাও, হে নিশাচরগণ।” রামের এই কথা শুনে, চৌদ্দজন ব্রাহ্মণহন্তা রাক্ষস, হাতে শূল নিয়ে, প্রবল ক্রোধে জবাব দিল। তাদের দৃষ্টি ভয়ানক, রক্তাভ চোখে রামকে দেখছিল, যার চোখও তখন রক্তাভ। তারা কঠিন ভাষায়, তাচ্ছিল্য মিশ্রিত মধুরতায় বলল, রামের বীরত্ব দেখে তারা আনন্দিতও হয়েছিল। তারা বলল, “তুমি আমাদের প্রভু, মহাশক্তিশালী খরার ক্রোধকে জাগিয়ে তুলেছ। এখন এই মুহূর্তেই যুদ্ধে আমরা তোমাকে হত্যা করব। তুমি একা, আর আমরা অনেক; এই যুদ্ধে আমাদের সামনে দাঁড়ানোর শক্তি তোমার কোথায়? আমাদের গদা, শূল, তীক্ষ্ণ অস্ত্রের আঘাতে, তুমি প্রাণ, শক্তি ও হাতে ধরা ধনুক—সবই হারাবে।” এভাবে বলে, সেই চৌদ্দ রাক্ষস, অস্ত্র উঁচিয়ে, প্রচণ্ড ক্রোধে রামের দিকে ছুটে গেল। তারা একযোগে চৌদ্দটি শূল ছুঁড়ে মারল অজেয় রাঘবের দিকে। কিন্তু রাম স্বর্ণখচিত তীক্ষ্ণ বাণ দিয়ে সব শূল কেটে ফেললেন; তারপর তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান নারাচ বাণ তুলে নিলেন। প্রবল রোষে, তিনি চৌদ্দটি পাথরের ফলাযুক্ত তীক্ষ্ণ বাণ নিয়ে ধনুক টেনে রাক্ষসদের দিকে তাক করলেন। রামের বাণে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে, রাক্ষসরা কাটা শিকড়ের গাছের মতো, অথবা মাটির ঢিবি থেকে ছিটকে পড়া সাপের মতো, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারা রক্তে স্নাত, বিকৃত ও নিথর হয়ে পড়ে রইল; তাদের মৃতদেহ দেখে শূর্পণখা প্রবল ক্রোধে আক্রান্ত হল। রক্ত কিছুটা শুকিয়ে, সে কষ্টে খরার কাছে গিয়ে আবার মাটিতে পড়ে গেল, যেন রসহীন লতা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। বড় দুঃখে, ভাইয়ের কাছে সে উচ্চস্বরে আর্তনাদ করল, কাঁপা কণ্ঠে চোখের জল ফেলতে লাগল, মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। যুদ্ধে রাক্ষসদের নিধন দেখে, প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গিয়ে, শূর্পণখা তাঁর ভাই খরাকে সব জানাল—কীভাবে সমস্ত রাক্ষস নিহত হয়েছে। এখন মহার্ষি বাল্মীকি কৃত পবিত্র রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের একুশতম সর্গ শুরু হচ্ছে। শূর্পণখাকে আবার মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, খরা ক্রুদ্ধ হয়ে স্পষ্ট ভাষায় বলল, কারণ সে সাহায্য চাইতে এসেছিল। খরা বলল, “হে বোন, তোমার জন্যই আমি বীর, মাংসভোজী রাক্ষসদের পাঠিয়েছিলাম—তুমি আবার কাঁদছ কেন? তারা সর্বদা আমার প্রতি বিশ্বস্ত, অনুগত ও সদয়; তাদের হত্যা করা হলে, তারা নিশ্চয়ই আমার আদেশ অমান্য করত না। ব্যাপারটা কী? আমি জানতে চাই, তুমি কেন ‘হায়, রক্ষা করো!’ বলে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছো, সাপের মতো ছটফট করছো? আমি থাকতে তুমি এত কাঁদছো কেন, যেন কেউ নেই তোমার? উঠে দাঁড়াও! সাহস ধরো, এই দুর্বলতা ত্যাগ করো।” ভয়ংকর খরার এই কথায় সান্ত্বনা পেয়ে, শূর্পণখা চোখের জল মুছে ভাইকে বলল, “ভাই, আমার কান-নাক কাটা, রক্তে ভিজে আমি তোমার কাছে এসেছি, তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিয়েছো। তুমি যে চৌদ্দজন বীর রাক্ষস পাঠিয়েছিলে, তারা সবাই অস্ত্রধারী ছিল, আমার অপমানের প্রতিশোধ নিতে রাঘব ও লক্ষ্মণকে হত্যার জন্য। কিন্তু তারা সবাই, শূল ও গদা হাতে, প্রবল ক্রোধে যুদ্ধ করতে গিয়ে, রামের প্রাণঘাতী বাণে নিহত হয়েছে। মুহূর্তেই যোদ্ধারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রামের এই মহৎ কর্ম দেখে আমি প্রচণ্ড ভয়ে আক্রান্ত হলাম। এইভাবে আমি আজ ভীত, অস্থির ও হতাশ; সর্বত্র বিপদের আশঙ্কায়, আবার তোমার আশ্রয়ে এসেছি, হে নিশাচর। বিষাদের কুমিরে পূর্ণ ও আতঙ্কের ঢেউয়ে ভরা এই বিশাল দুঃখ-সমুদ্রে আমি ডুবে যাচ্ছি—তবু তুমি কেন আমাকে উদ্ধার করছো না? যারা আমার সাহায্যে এসেছিল, সেই মাংসভোজী রাক্ষসদের রাম তীক্ষ্ণ বাণে মাটিতে ফেলে দিয়েছে। যদি আমার প্রতি, কিংবা সেই রাক্ষসদের প্রতি তোমার কিঞ্চিৎ দয়া থাকে, আর যদি তোমার শক্তি বা ক্ষমতা থেকে থাকে রামের বিরুদ্ধে, হে নিশাচর—তবে দণ্ডকারণ্যে রাক্ষসদের গলার কাঁটা রামকে হত্যা করো। আজ যদি শত্রুনাশী রামকে না মারো, তাহলে আমি তোমার সামনেই প্রাণ ত্যাগ করব, নির্লজ্জ! আমার মতে, তুমি রামের মুখোমুখি যুদ্ধে দাঁড়ানোর যোগ্য নও। তোমার সেনাবাহিনী নিয়েও তুমি তার সামনে দাঁড়াতে পারবে না; তুমি নিজেকে বীর বলে দাবি করো, কিন্তু তোমার বীরত্ব মিথ্যা। দ্রুত জনস্থানের বাইরে চলে যাও, আত্মীয়দের নিয়ে; নইলে, যুদ্ধ করে শত্রুদের হত্যা করো, না হলে বংশের কলঙ্ক হবে। তুমি রাম ও লক্ষ্মণকে হত্যা করতে অক্ষম; তাহলে এখানে তোমার আসল শক্তি কী, সামর্থ্যই বা কতটুকু?” এভাবে শূর্পণখা তার দুঃখ, ক্রোধ ও হতাশা নিয়ে ভাই খরার সামনে সব বলল; দণ্ডকারণ্যে রাক্ষসদের বিনাশের সংবাদ সে সম্পূর্ণরূপে জানাল।