খরা তাঁর রাক্ষসদের বললেন, “তোমরা ঐ দুই ভাই আর সেই দুষ্ট নারীকে বধ করো, তারপর ফিরে এসো; আর এদের বোন আমার জন্য তাদের রক্ত পান করবে। এই তো আমার বোনের ইচ্ছা, হে রাক্ষসগণ—তোমরা দ্রুত তা সম্পন্ন করো, নিজেদের শক্তিতে ওদের পরাস্ত করো।” তিনি আরও বললেন, “যখন তোমরা যুদ্ধক্ষেত্রে ঐ দুই ভাইকে হত্যা করবে, তখন এই নারী আনন্দিত হয়ে যুদ্ধের মাঝে তাদের রক্ত পান করবে।” খরার এই আদেশে, চৌদ্দজন ভয়ঙ্কর রাক্ষস সেই নারীকে সঙ্গে নিয়ে ঝড়ো মেঘের মতো রামচন্দ্রের আশ্রমের দিকে রওনা দিল। এরপর ভয়ঙ্কর শূর্পণখা রাম ও লক্ষ্মণ এবং সীতার কথা রাক্ষসদের কাছে জানিয়ে দিল। তারা রামকে দেখে, যিনি তখন কুটিরে বসে আছেন, পাশে সীতা ও লক্ষ্মণ। শূর্পণখা ও রাক্ষসদের আগমন দেখে, মহারথী রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, তুমি সীতার কাছে থেকে একটু অপেক্ষা করো; আমি এই পথে আগতদের ধ্বংস করব।” রামের এই আদেশ শুনে লক্ষ্মণ বিনীতভাবে বললেন, “যেমন বললে, তেমনই হবে।” রাম, ধর্মপরায়ণ, সোনার অলংকারে শোভিত তাঁর মহান ধনুক তুলে নিলেন এবং রাক্ষসদের উদ্দেশে বললেন, “আমরা দশরথের পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ, সীতাসহ কঠিন দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেছি। আমরা ফলমূল খাই, সংযমী, ব্রহ্মচারী এবং এখানে বাস করি—তবুও তোমরা আমাদের কষ্ট দিচ্ছ কেন? “আমার হাতে ধনুক-বাণ আছে; মুনিদের আদেশে আমি এসেছি, তোমাদের মতো পাপী, অত্যাচারী রাক্ষসদের বিনাশ করতে। তোমরা এখানে শান্তিতে থাকো; পালিয়ে যেও না। যদি প্রাণের মায়া থাকে, তবে এখান থেকে চলে যাও, হে নিশাচরগণ।” রামের কথা শুনে চৌদ্দজন ব্রাহ্মণহন্তা রাক্ষস, হাতে বর্শা নিয়ে, প্রচণ্ড ক্রোধে উত্তর দিল। তারা ভয়ঙ্কর, রক্তবর্ণ চোখে রামকে দেখছিল, তার চোখও ততটাই জ্বলছিল। তারা কটুক্তি মিশ্রিত মধুর ভাষায় বলল, “তুমি আমাদের প্রভু খরার ক্রোধকে জাগিয়েছ, এখনই আমরা তোমাকে হত্যা করব। একা তুমি আমাদের মোকাবিলা করবে—এমন শক্তি কোথায় তোমার? আমরা এতজন, আর তুমি একা! আমাদের গদা, বর্শা, শূল ছুঁড়ে তোমার জীবন, শক্তি আর ধনুক সব কেড়ে নেব।” এভাবে বলেই, চৌদ্দজন ক্রুদ্ধ রাক্ষস অস্ত্র তুলে রামের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা একসঙ্গে চৌদ্দটি বর্শা রামের দিকে নিক্ষেপ করল। কিন্তু অপরাজেয় রাম সোনার অলংকারে সাজানো তাঁর তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে সব বর্শা কেটে ফেললেন। তারপর তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান নারাচ তীর তুলে নিলেন। প্রবল ক্রোধে, তিনি চৌদ্দটি পাথর-ফলা তীর তুলে ধনুক টানলেন এবং রাক্ষসদের লক্ষ্য করে ছুঁড়লেন। তীর বিদ্ধ হয়ে রাক্ষসরা মাটিতে পড়ল, যেন বিষধর সাপ গর্ত থেকে বেরিয়ে এসে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে; তাদের হৃদয় বিদীর্ণ, শিকড় কাটা গাছের মতো নিথর পড়ে রইল। তারা রক্তে সিক্ত, বিকৃত ও প্রাণহীন হয়ে পড়ে রইল। তাদের এই করুণ পরিণতি দেখে শূর্পণখা প্রচণ্ড ক্রোধে আক্রান্ত হল। রক্তে লিপ্ত দেহ নিয়ে সে খরার কাছে ছুটে গেল, আবারও যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে গেল, যেন রসহীন লতা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। বেদনায় কাতর শূর্পণখা ভাইয়ের কাছে উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগল; কাঁপা কণ্ঠে, ফ্যাকাশে মুখে অশ্রু ঝরাতে লাগল। যুদ্ধক্ষেত্রে রাক্ষসদের নিধন দেখে শূর্পণখা পালিয়ে গেল এবং খরার কাছে গিয়ে সমস্ত ঘটনা জানাল—কিভাবে সকল রাক্ষস বিনষ্ট হয়েছে। এবার শুরু হল নতুন অধ্যায়। শূর্পণখাকে আবারও মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে খরা ক্রুদ্ধ হয়ে স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “তোমার জন্য আমি যে বীর রাক্ষসদের পাঠিয়েছিলাম, তারা তো সর্বদা আমার প্রতি বিশ্বস্ত এবং অনুগত; তারা যদি মারা যায়, তাহলে নিশ্চয়ই আমার আদেশ পালন করতে গিয়েই হয়েছে। তাহলে তুমি কেন আবার কাঁদছো? কী এমন ঘটল, যার জন্য তুমি ‘হায়, রক্ষা করো!’ বলে মাটিতে লুটিয়ে কাঁদছো, সাপের মতো ছটফট করছো? “আমি যখন এখানে আছি, তখন তুমি এত অসহায়ের মতো বিলাপ করছো কেন? উঠে দাঁড়াও! দুর্বলতা ত্যাগ করো।” ভয়ঙ্কর খরার এই কথায় সান্ত্বনা পেয়ে, শূর্পণখা চোখের জল মুছে ভাইকে বলল, “ভাই, আমার কান ও নাক কাটা, শরীর রক্তে ভেজা, তবু তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিলে। তুমি আমার জন্য চৌদ্দজন বীর রাক্ষস অস্ত্রসহ পাঠিয়েছিলে, যাতে তারা ভয়ংকর রাঘব ও লক্ষ্মণকে হত্যা করে। কিন্তু তারা সকলেই, প্রচণ্ড ক্রোধে, বর্শা ও শূল নিয়ে গিয়েও, রামের তীক্ষ্ণ বাণে মুহূর্তেই নিহত হয়েছে। সেই বীরদের মাটিতে লুটিয়ে পড়া ও রামের অসাধারণ কীর্তি দেখে আমি ভীষণ ভয়ে আক্রান্ত হয়েছিলাম।