ভয়ঙ্কর দণ্ডক অরণ্যে, একদিন দুই পুরুষ অস্ত্রধারী, গাছের ছাল ও কৃষ্ণ মৃগচর্ম পরিহিত, এক নারীর সাথে প্রবেশ করলেন। তাদের দেখে রাক্ষসদের মধ্যে এক নারী, শূর্পণখা, চরম ক্রোধে বললেন—“তোমরা ওই দুইজনকে আর সেই দুষ্ট নারীকে হত্যা করো; তারপর ফিরে এসো। আমার বোন তাদের রক্ত পান করবে।” শূর্পণখা তার ইচ্ছা প্রকাশ করে বললেন, “রাক্ষসগণ, আমার বোনের এই কামনা দ্রুত পূর্ণ করো—তোমরা নিজেদের শক্তিতে তাদের পরাস্ত করো।” তিনি আরও বললেন, “যখন তোমরা সেই দুই ভাইকে যুদ্ধে হত্যা করবে, তখন আমার বোন আনন্দে তাদের রক্ত পান করবে।” শূর্পণখার আদেশে চৌদ্দজন রাক্ষসী তার সঙ্গে সেই পথে ছুটে চলল, যেন বাতাসে ধাওয়া করা মেঘের দল। এরপর, শূর্পণখা রামচন্দ্রের আশ্রমে এসে রাক্ষসদের কাছে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতার কথা জানাল। রাক্ষসরা দেখল—রাম, অসীম শক্তির অধিকারী, পাতার কুটিরে বসে আছেন; পাশে সীতা ও লক্ষ্মণ। শূর্পণখা ও রাক্ষসদের আগমন দেখে, দীপ্তিমান রাঘব রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “সৌমিত্রি, একটু অপেক্ষা করো, সীতার কাছে থেকো; আমি এই পথের আগন্তুকদের ধ্বংস করব।” রামের আদেশ শুনে লক্ষ্মণ বিনীতভাবে সম্মত হলেন। রাম, ধর্মপরায়ণ, সোনায় অলংকৃত মহাবাণ নিয়ে, ধনুক টেনে রাক্ষসদের উদ্দেশে বললেন, “আমরা দশরথের পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ। সীতার সঙ্গে দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছি। ফলমূল খেয়ে, সংযত, ব্রহ্মচর্য পালন করে, এখানে বাস করছি—তোমরা কেন আমাদের ক্ষতি করতে এসেছ?” তিনি আরও বললেন, “আমি ধনুক-বাণে সজ্জিত, ঋষিদের আদেশে এসেছি—এই মহাযুদ্ধে তোমাদের মতো দুষ্ট হৃদয়দের হত্যা করতে। তোমরা এখানে থাকো, পালিয়ে যেও না। যদি প্রাণের মূল্য বোঝ, তবে এখান থেকে চলে যাও, হে নিশাচরগণ।” রামের কথা শুনে চৌদ্দ রাক্ষস, যারা ব্রাহ্মণ হত্যাকারী, বর্বর ক্রোধে বলল, “তুমি আমাদের প্রভু খরার ক্রোধ উসকে দিয়েছ; এখনই যুদ্ধে তোমার মৃত্যু হবে।” তারা বিদ্রুপের হাসিতে বলল, “কী শক্তি তোমার একা, আমাদের অনেকের সামনে দাঁড়াতে? আমাদের হাতের গদা, বর্শা, শূলে তোমার প্রাণ, শক্তি ও ধনুক হারাবে।” এভাবে বলেই চৌদ্দ রাক্ষসীরা ক্রুদ্ধ হয়ে অস্ত্র উঁচিয়ে রামের দিকে ছুটে গেল। তারা একযোগে চৌদ্দটি বর্শা রামের দিকে ছুড়ে দিল। রাম, অপরাজেয়, সে সব বর্শা সোনার অলংকৃত তীক্ষ্ণ বাণে ছিন্ন করলেন। এরপর তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান নারাচ বাণ তুলে নিলেন। চরম ক্রোধে, রাম চৌদ্দটি পাথর-মাথা যুক্ত তীক্ষ্ণ বাণ নিয়ে ধনুক টেনে রাক্ষসদের লক্ষ করে ছোঁড়েন। রাক্ষসরা মাটিতে পড়ে গেল, যেন সাপ গর্ত থেকে বেরিয়ে পড়ে, হৃদয় বিদীর্ণ, শিকড় ছিন্ন বৃক্ষের মতো। তারা রক্তে স্নাত, বিকৃত ও নিথর—তাদের এভাবে পড়ে থাকতে দেখে শূর্পণখা ক্রোধে কাঁপতে লাগল। রক্তে ভেজা দেহে, শূর্পণখা খরার কাছে গেল, দুঃখে আবার পড়ে গেল, যেন রসহীন লতা। শোকাকুল, সে ভাইয়ের কাছে উচ্চস্বরে বিলাপ করল; কণ্ঠ কাঁপছিল, মুখ ফ্যাকাশে, চোখে অশ্রু। যুদ্ধে রাক্ষসদের পতন দেখে, শূর্পণখা পালিয়ে ভাই খরার কাছে গেল এবং তার কাছে সব জানাল—কীভাবে রাম তাদের হত্যা করেছে, কীভাবে সকল রাক্ষস ধ্বংস হয়েছে। এবার, শূর্পণখার পতিত অবস্থায় খরা তাকে দেখে ক্রোধে বললেন, “তোমার জন্য আমি বীর, মাংসভোজী রাক্ষসদের পাঠিয়েছি—তুমি আবার কেন কাঁদছো?” তিনি বললেন, “তারা সবসময় আমার প্রতি অনুগত, বিশ্বস্ত; যদি তারা নিহত হয়, তারা আমার আদেশ অমান্য করবে না। কী হয়েছে? কেন তুমি ‘হায়, রক্ষক!’ বলে কাঁদছো, মাটিতে সাপের মতো ছটফট করছো?” খরা আরও বললেন, “আমি যখন আছি, তুমি কেন নিরাশার মতো বিলাপ করছো? উঠে দাঁড়াও, দুর্বলতা ত্যাগ করো।” খরার আশ্বাসে শূর্পণখা শান্ত হল, চোখের জল মুছে ভাইকে বলল, “আমি কাটা কান ও নাক নিয়ে, রক্তে সিক্ত হয়ে তোমার কাছে এসেছি; তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিয়েছো। তুমি আমার জন্য চৌদ্দজন বীর রাক্ষস পাঠিয়েছিলে, যারা রাম ও লক্ষ্মণকে হত্যা করতে গিয়েছিল। কিন্তু তারা সকলেই, বর্শা ও শূলে সজ্জিত, যুদ্ধে রামের তীক্ষ্ণ বাণে নিহত হয়েছে।” এভাবেই দণ্ডক অরণ্যে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতার ওপর রাক্ষসদের আক্রমণ, তাদের ধ্বংস, এবং শূর্পণখার শোক ও খরার প্রতিক্রিয়া পরপর ঘটে চলল।