দশরথের দুই পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ, ফলমূল আহার করে, সংযমী, ব্রহ্মচর্য পালনে নিষ্ঠ, তপস্বী জীবন যাপন করছিলেন। তাদের রাজচিহ্ন ও সৌন্দর্য গন্ধর্বরাজের মতো, দেবতা না দানব—এ কথা বোঝা কঠিন। তাদের মাঝে এক অপরূপা যুবতী, সর্বাঙ্গে অলংকার পরিহিতা, ক্ষীণকটিদারী, দাঁড়িয়ে ছিলেন। এই নারীকে কেন্দ্র করে, রাম ও লক্ষ্মণ দু’জনে মিলে আমাকে এমন অসহায় অবস্থায় ফেলেছে, যেন আমি দুর্বল ও নিরুপায়। এবার, আমার প্রথম কামনা—তুমি যেন তা পূর্ণ করো—আমি চাই, যুদ্ধে ওই দুই ভাইয়ের রক্ত পান করতে। এই কথা বলে, শূর্পণখা ক্রুদ্ধ হয়ে তার ভাই খরাকে অনুরোধ করল। খরা তখন চৌদ্দজন ভয়ংকর, প্রবল শক্তিশালী রাক্ষসকে, যারা যেন প্রলয়ের মতো ভয়ঙ্কর, আদেশ দিল। সে বলল, “দেখো, দুই পুরুষ, অস্ত্রধারী, অরুণচর্ম ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত, এক নারীকে নিয়ে ভয়ংকর দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছে। ওই দুইজন ও সেই দুষ্ট নারীকে হত্যা করে ফিরে এসো; আর এই আমার বোন যেন তাদের রক্ত পান করতে পারে। হে রাক্ষসগণ, এটাই আমার বোনের ইচ্ছা, দ্রুত তা পূরণ করো—নিজ শক্তিতে তাদের পরাভূত করো। যখন তোমরা ওই দুই ভাইকে যুদ্ধে হত্যা করবে, তখন সে আনন্দে, উল্লাসে তাদের রক্ত পান করবে।” খরার আদেশে, চৌদ্দ রাক্ষস শূর্পণখাকে সঙ্গে নিয়ে যেন বাতাসে ছুটে চলা মেঘের মতো রওনা হল। এদিকে, শূর্পণখা রামচন্দ্রের আশ্রমে এসে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতাকে নিয়ে রাক্ষসদের কাছে সব জানালো। রাক্ষসেরা এসে দেখল, রাম পাতার কুটিরে সীতার ও লক্ষ্মণের সঙ্গ পেয়ে বসে আছেন। শূর্পণখা ও রাক্ষসদের আগমন দেখে, দীপ্তিমান রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “সৌমিত্র, এক মুহূর্ত অপেক্ষা করো, সীতার কাছে থাকো; আমি এই পথে আগতদের ধ্বংস করব।” রামের এই আদেশ শুনে, লক্ষ্মণ বিনীতভাবে সম্মতি জানালেন। ধর্মপরায়ণ রাম সোনায় খচিত মহাবিলাসী ধনুক তুলে, তারে বাঁধলেন এবং রাক্ষসদের উদ্দেশে বললেন, “আমরা দশরথের পুত্র, ভাই রাম ও লক্ষ্মণ; সীতাকে নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছি। আমরা ফলমূল খাই, সংযমী, তপস্বী ও ব্রহ্মচর্য পালন করি—তবু তোমরা আমাদের ক্ষতি করছ কেন? আমি ধনুক-বাণ ধারণ করেছি, মুনিদের আদেশে এখানে এসেছি, তোমাদের মতো পাপবুদ্ধি যারা মহাসংকটে অন্যায় করো, তাদের বধ করতে।” “এখানে শান্তিতে থাকো; পেছনে সরে যেও না। যদি জীবন ভালোবাসো, তবে এখান থেকে চলে যাও, হে নিশাচরগণ।” রামের কথা শুনে, চৌদ্দ ব্রাহ্মণহন্তা রাক্ষস, বর্শা হাতে, প্রবল ক্রোধে জবাব দিল, “তুমি আমাদের প্রভু খরার ক্রোধকে জাগিয়ে তুলেছ, এখনই তুমি আমাদের হাতে নিহত হবে। একা হয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে অনেকের সামনে দাঁড়ানোর শক্তি তোমার কোথায়? আমাদের সঙ্গে যুদ্ধে লড়ার সাহসই বা কোথা থেকে পেলে? আমাদের গদা, বর্শা, শূলের আঘাতে তুমি প্রাণ, বল ও ধনুক হারাবে।” এই কথা বলে, তারা অস্ত্র ও তরবারি উঁচিয়ে রামের দিকে ধেয়ে এল। তারা চৌদ্দটি বর্শা একসঙ্গে রামের দিকে ছুঁড়ে দিল। কিন্তু রাম, অপরাজেয়, সোনায় অলংকৃত নিজের তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে সব বর্শা কেটে ফেললেন। তারপর তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান নারাচ তীর তুলে, চৌদ্দটি পাথরের ফলাযুক্ত তীক্ষ্ণ তীর নিয়ে ধনুক টানলেন এবং রাক্ষসদের লক্ষ্য করলেন। তীর বিদ্ধ হয়ে, রাক্ষসেরা মাটিতে পড়ল, যেন পিঁপড়ের ঢিবি থেকে পড়া সাপ, বা কাটা শিকড়ের গাছের মতো মাটিতে লুটিয়ে রইল। তারা রক্তে স্নাত, বিকৃত ও নিথর দেহে মাটিতে পড়ে রইল। এইভাবে তাদের পতন দেখে, শূর্পণখা প্রবল ক্রোধে আক্রান্ত হল। সে, কিছুটা শুকিয়ে যাওয়া রক্ত নিয়ে, আবার খরার কাছে গিয়ে পড়ল, যেন রসহীন লতা। শোকাকুল হয়ে সে উচ্চস্বরে কান্না করল, কাঁপা কণ্ঠে অশ্রু ঝরাল, মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। যুদ্ধে রাক্ষসদের নিধন দেখে, শূর্পণখা পালিয়ে গিয়ে তার ভাই খরাকে সব জানাল—সব রাক্ষসের বিনাশের কথা খুলে বলল। এবার, শূর্পণখাকে আবার মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, খরা ক্রুদ্ধ হয়ে স্পষ্ট ভাষায় তাকে বলল, “তোমার জন্যই আমি বীর, মাংসাশী রাক্ষসদের পাঠিয়েছিলাম—তুমি আবার কাঁদছ কেন? তারা তো সর্বদা আমার প্রতি বিশ্বস্ত, অনুগত ও সদ্ভাবাপন্ন; যদি তারা নিহত হয়, তবে নিশ্চয়ই তারা আমার আদেশ অমান্য করেনি।