ধীরে ধীরে সংজ্ঞা ফিরে পেয়ে, শূর্পণখা-কে তাঁর ভাই বলল, “তুমি আমাকে বলো, কীভাবে তুমি অরণ্যে সেই দুষ্টের দ্বারা পরাজিত হলে?” ভাইয়ের এই কথাগুলো, বিশেষত তাঁর ক্রোধ দেখে, শূর্পণখা চোখে জল নিয়ে বলল, “দুই যুবক—অত্যন্ত সুন্দর, কোমল, অথচ প্রচণ্ড শক্তিশালী, পদ্মের মতো বৃহৎ চোখ, গায়ে ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম—এরা সেখানে ছিল। তারা ফলমূল খেয়ে, সংযমী, ব্রহ্মচারী, দণ্ডকারণ্যে বাস করে; তারা দশরথের পুত্র, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ। তারা যেন গন্ধর্বরাজের মতো, রাজচিহ্নধারী; এরা দেবতা না দানব, আমি বুঝতে পারিনি। তাদের সঙ্গে এক যুবতী নারী ছিল, রূপে অনন্য, অলংকারে বিভূষিতা, সরু কোমর, সে তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল। সেই নারীকে ঘিরে, দুই ভাই মিলে আমাকে এই অবস্থায় এনেছে—আমি যেন অসহায়, হতভাগা। এখন আমার প্রথম ইচ্ছা এই—তুমি যেন তা পূর্ণ করো; তুমি যুদ্ধে তাদের রক্ত আমাকে পান করাও।” শূর্পণখার এই বাক্য শুনে, ক্রুদ্ধ খর চৌদ্দজন ভয়ঙ্কর রাক্ষসকে ডেকে বলল, যারা প্রলয়ের মতো ভয়ংকর। সে আদেশ দিল, “দুই যুবক, অস্ত্রধারী, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত, এক নারীর সঙ্গে ভয়ঙ্কর দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেছে। তোমরা তাদের এবং সেই দুষ্ট নারীকে হত্যা করে ফিরে এসো; তখন আমার বোন তাদের রক্ত পান করবে। হে রাক্ষসগণ, এটাই আমার বোনের ইচ্ছা, দ্রুত তা সম্পন্ন করো—তোমাদের শক্তিতে তাদের দমন করো। যখন তোমরা দুই ভাইকে যুদ্ধে হত্যা করবে, তখন সে আনন্দে ও উল্লাসে তাদের রক্ত পান করবে।” খরের এই নির্দেশ শুনে, সেই চৌদ্দ রাক্ষস শূর্পণখার সঙ্গে, যেন বাতাসে তাড়িত মেঘের মতো, রওনা দিল। এরপর ভয়ানক শূর্পণখা রাঘবের আশ্রমে এসে, রাম-লক্ষ্মণ ও সীতার কথা রাক্ষসদের জানাল। তারা দেখল, রাম—অত্যন্ত শক্তিশালী—পাতার কুটিরে বসে আছেন, পাশে সীতা এবং লক্ষ্মণও আছেন। শূর্পণখা ও রাক্ষসদের আসতে দেখে, দীপ্তিমান রাঘব তাঁর ভাই লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রানন্দন, এক মুহূর্ত অপেক্ষা করো, সীতার কাছে থাকো; আমি এই পথে আসা শত্রুদের ধ্বংস করব।” রামের এই আদেশ শুনে, লক্ষ্মণ সম্মান জানিয়ে বলল, “যেমন আজ্ঞা।” রাঘব, ধর্মপরায়ণ, তাঁর সুবর্ণখচিত মহাধনুষ তুলে, তা টেনে রাক্ষসদের উদ্দেশে বললেন, “আমরা দশরথের পুত্র, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ, সীতাসহ কষ্টকর দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেছি। আমরা ফলমূলভোজী, সংযমী, ব্রহ্মচারী, অরণ্যে বাস করছি—তবে কেন তোমরা আমাদের কষ্ট দিচ্ছ? আমি ধনুক-বাণসহ এখানে এসেছি, ঋষিদের আদেশে, তোমাদের মতো দুষ্টদের এই মহাযুদ্ধে বিনাশ করতে। এখানে থাকো, পিছু হটো না; যদি প্রাণ চাও, তবে এখান থেকে চলে যাও, হে নিশাচরগণ।” রামের কথা শুনে, চৌদ্দ রাক্ষস—যারা ব্রাহ্মণহন্তা, হাতে শূল—বড়ো ক্রোধে উত্তর দিল। তারা ভয়ঙ্কর, রক্তবর্ণ চোখে রামকে তাকিয়ে, কঠোর অথচ বিদ্রূপভরা মধুর ভাষায় বলল, “তুমি আমাদের প্রভু খরের ক্রোধকে জাগিয়ে তুলেছ; এখনই আমরা যুদ্ধে তোমাকে হত্যা করব। একা তুমি কী শক্তি রাখো, এতজনের সামনে দাঁড়াতে, যুদ্ধ তো দূরের কথা! আমাদের এই গদা, শূল, শক্তি—সব তোমার দিকে নিক্ষেপ করব; তখন প্রাণ, শক্তি ও হাতে ধরা ধনুষ সব হারাবে।” এই বলে, চৌদ্দ রাক্ষস অস্ত্র তুলে ভয়ানক ক্রোধে রামের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা একযোগে চৌদ্দটি শূল রাঘবের দিকে নিক্ষেপ করল। কিন্তু রাম, অপরাজেয়, তাঁর সোনার খচিত তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে সব শূল কেটে ফেললেন। তারপর তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান নারাচ তীর তুলে নিলেন। প্রবল ক্রোধে, তিনি চৌদ্দটি পাথর-ফলা, ধারালো তীর নিলেন, ধনুষ টেনে রাক্ষসদের লক্ষ্য করলেন। তাঁর ছোড়া সেই তীরের আঘাতে, রাক্ষসরা মাটিতে পড়ল, যেন উইপোকার গর্ত থেকে সাপ পড়ে যায়; তাদের হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে, গাছের কাটা শিকড়ের মতো মাটিতে লুটিয়ে রইল। তারা রক্তে স্নাত, বিকৃত ও নিথর পড়ে রইল; তাদের এভাবে মৃত দেখে, শূর্পণখার মনে প্রবল ক্রোধ জাগল। সে, কিছুটা শুকনো রক্তমাখা, আবার খরের কাছে ছুটে গেল, এবং দুঃখে কাতর হয়ে, নিঃশেষিত লতার মতো মাটিতে পড়ে গেল। শোকাকুল শূর্পণখা ভাইয়ের কাছে উচ্চস্বরে বিলাপ করল, কাঁপা কণ্ঠে চোখে জল, মুখ বিবর্ণ। যুদ্ধে রাক্ষসদের নিধন দেখে, শূর্পণখা প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গিয়ে, ভাই খরকে সমস্ত ঘটনা, রাক্ষসদের সর্বনাশের কথা জানাল। এভাবেই গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের বিংশ ও একবিংশ সর্গের কাহিনি প্রবাহিত হয়।