খরা প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ে বললেন, “ঈশ্বর, গন্ধর্ব, ভূত কিংবা রাক্ষস—এই দুর্বৃত্তকে আমার হাত থেকে কেউই রক্ষা করতে পারবে না মহাযুদ্ধে।” এরপর তিনি তাঁর বোন শূর্পণখার দিকে ফিরে বললেন, “তুমি ধীরে ধীরে সংজ্ঞা ফিরে পেয়েছো, এবার বলো, সেই দুষ্ট রাক্ষস কীভাবে তোমাকে অরণ্যে আক্রমণ করেছিলো?” ভাইয়ের এই কথাগুলো, বিশেষত তাঁর ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বরে শুনে, শূর্পণখা অশ্রুসজল নয়নে বলতে শুরু করল, “দুই যুবক—অত্যন্ত সুন্দর, কোমল ও বলশালী, পদ্মের মতো বিশাল চক্ষু, গাছের ছাল ও কৃষ্ণ মৃগচর্ম পরিহিত—তারা এখানে এসেছে। তারা ফলমূল খেয়ে জীবনধারণ করে, আত্মসংযমী, তপস্বী, ব্রহ্মচর্য পালনকারী; তারা দশরথের পুত্র, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ। এদের রূপ গন্ধর্বরাজের মতো, রাজচিহ্নে ভূষিত—তারা দেবতা না দানব, আমি বুঝতে পারিনি। তাদের মাঝে আমি এক যুবতীকে দেখেছি—অত্যন্ত সুন্দর, সর্বপ্রকার অলংকারে ভূষিতা, সরু কোমর, দুই ভাইয়ের মাঝে দাঁড়িয়ে। সেই নারীকে ঘিরে দুই ভাই মিলে আমাকে এই দুরবস্থায় ফেলেছে, যেন আমি অসহায়, দুর্ভাগিনী।” “আমার প্রথম ইচ্ছা—তুমি তা পূর্ণ করো; যুদ্ধক্ষেত্রে ওই দুই ভাইয়ের রক্ত আমি পান করতে চাই।” শূর্পণখার এই আর্তি শুনে খরা প্রবল ক্রোধে চৌদ্দ জন দুর্ধর্ষ রাক্ষসকে ডেকে পাঠালেন, যারা যেন প্রলয়ের মতো ভয়ংকর। তিনি তাদের বললেন, “দুই যুবক, হাতে অস্ত্র, গাছের ছাল ও কৃষ্ণ মৃগচর্ম পরে, এক নারীসহ ভয়ংকর দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছে। ওই দুই যুবক ও সেই দুষ্ট নারীকে হত্যা করে ফিরে এসো; আর আমার বোন তাদের রক্ত পান করবে—এটাই আমার কামনা। রাক্ষসগণ, এটাই আমার বোনের ইচ্ছা, দ্রুত তা পূর্ণ করো—তোমরা নিজেদের শক্তিতে ওদের পরাস্ত করো। যখন তোমরা ওই দুই ভাইকে যুদ্ধে হত্যা করবে, তখন এই শূর্পণখা আনন্দে ও উল্লাসে তাদের রক্ত পান করবে।” খরার এই আদেশ পেয়ে চৌদ্দ রাক্ষস শূর্পণখাকে সঙ্গে নিয়ে ঝড়ে উড়ে যাওয়া মেঘের মতো রওনা হল। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের বিংশতম সর্গের কাহিনি শোনা যাক— ভয়ংকর শূর্পণখা রাঘবের আশ্রমে এসে রাক্ষসদের কাছে দুই ভাই ও সীতার কথা জানাল। চৌদ্দ রাক্ষস এসে দেখল, রাম শক্তিশালী রূপে পত্রকুটিরে বসে আছেন, তাঁর পাশে সীতা ও লক্ষ্মণ। শূর্পণখা ও রাক্ষসদের আগমন দেখে দীপ্তিমান রাঘব লক্ষ্মণকে বললেন, “সৌমিত্র, একটু অপেক্ষা করো, সীতার কাছে থেকো; যারা এই পথে এসেছে, আমি তাদের ধ্বংস করব।” রামের এই আদেশ শুনে লক্ষ্মণ শ্রদ্ধাভরে বললেন, “যেমন আপনার ইচ্ছা।” রাঘব ন্যায়পরায়ণ স্বভাব নিয়ে সোনায় অলঙ্কৃত মহাধনুষ তুলে নিলেন, ধনুক বাঁধলেন, তারপর রাক্ষসদের উদ্দেশে বললেন, “আমরা দশরথের পুত্র, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছি। আমরা ফলমূল খাই, সংযমী, তপস্বী, ব্রহ্মচর্য পালনকারী—তবুও তোমরা আমাদের ক্ষতি করতে এসেছো কেন? আমি ধনুক-বাণ হাতে ঋষিদের আদেশে এসেছি, তোমাদের মতো দুষ্ট হৃদয় রাক্ষসদের বিনাশ করতে। এখানে থাকো, সন্তুষ্ট থেকো; পেছনে সরে যেও না। যদি জীবন চাই, তবে এখান থেকে চলে যাও, হে নিশাচরগণ।” রামের কথা শুনে চৌদ্দ রাক্ষস, যারা ব্রাহ্মণহত্যাকারী, হাতে বল্লম নিয়ে প্রবল ক্রোধে উত্তর দিল। তারা ভয়ংকর, রক্তবর্ণ চোখ, রামের দিকে তাকিয়ে, যাঁর চোখও তখন রক্তবর্ণ; তারা তীব্র শ্লেষে, অথচ রামের বীরত্বে মুগ্ধ হয়ে বলল, “তুমি আমাদের প্রভু খরার ক্রোধ উসকে দিয়েছো, তাই এখনই যুদ্ধে আমাদের হাতে প্রাণ হারাবে। একা হয়ে তুমি কীভাবে এতজনের সামনে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ করবে? আমাদের গদা, বল্লম, শূল—এসব হাতে তোমার প্রাণ, শক্তি ও ধনুক সবই হারাবে।” এই কথা বলে চৌদ্দ রাক্ষস অস্ত্র ও তরবারি তুলে রামের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা একযোগে চৌদ্দটি বল্লম ছুঁড়ে দিল রাঘবের দিকে, যিনি অপরাজেয়। রাম সোনায় অলঙ্কৃত তীক্ষ্ণ বাণে সব বল্লম কেটে ফেললেন; তারপর তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান নারাচ বাণ তুলে নিলেন। প্রবল ক্রোধে তিনি চৌদ্দটি পাথরের ফলা লাগানো তীক্ষ্ণ বাণ নিয়ে ধনুক টানলেন ও রাক্ষসদের দিকে তাক করলেন। তাঁর সেই বাণে বিদ্ধ হয়ে রাক্ষসরা মাটিতে পড়ে গেল, যেন বিহঙ্গ থেকে পড়া সাপ; তাদের হৃদয় বিদীর্ণ, শিকড় কাটা বৃক্ষের মতো মৃতদেহ মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। তারা রক্তে ভেজা, বিকৃত ও প্রাণহীন পড়ে রইল; তাদের এই অবস্থা দেখে শূর্পণখার মনে প্রচণ্ড ক্রোধ জাগল। রক্তে কিছুটা রঞ্জিত হয়ে সে খরার কাছে ছুটে গেল, তারপর শোকে কাতর হয়ে আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যেন রসশূন্য লতা। দুঃখে কাতর কণ্ঠে, কাঁপা গলায় অশ্রু ঝরিয়ে, মুখ বিবর্ণ হয়ে সে ভাইয়ের কাছে উচ্চস্বরে কান্না করল। এইভাবে যুদ্ধে রাক্ষসদের নিহত হতে দেখে শূর্পণখা প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেল এবং তারপর ভাই খরার কাছে গিয়ে সব ঘটনা খুলে বলল—কীভাবে দুই ভাইয়ের হাতে সমস্ত রাক্ষস ধ্বংস হয়েছে।