রাক্ষসী শূর্পণখার বিকৃত মুখ দেখে, তার ভাই খর ক্রুদ্ধ ও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “এখন উঠে দাঁড়াও এবং আমাকে স্পষ্টভাবে বলো—ভয় ও বিভ্রান্তি দূর করো; কে তোমাকে এমনভাবে বিকৃত করেছে? কে, যেন কালো সাপের সঙ্গে খেলা করছে, অজান্তেই মৃত্যুর ফণার স্পর্শ করেছে? কে, মৃত্যুর ফাঁস গলায় পড়েও বুঝতে পারছে না, মোহে পড়ে আজ তোমার মুখোমুখি হয়ে সর্বোচ্চ বিষ পান করেছে? তুমি তো শক্তি ও বীর্যশালী, ইচ্ছেমতো রূপ ধারণ করতে পারো—তোমাকে এমন অবস্থায় কে এনেছে, যেন মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছো? দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত কিংবা মহর্ষিদের মধ্যে এমন শক্তি কার আছে, যে তোমাকে এভাবে বিকৃত করতে পারে? আমি এই পৃথিবীতে কাউকে দেখি না, যে আমাকে ক্ষতি করার সাহস দেখাবে—অমরদের মধ্যেও নয়, বজ্রধারী ইন্দ্রও নয়। আজ আমি তার প্রাণ নিয়ে নেব, আমার তীর দিয়ে; তার অস্তিত্ব শেষ করব, যেমন রাজহাঁস দুধ থেকে জল আলাদা করে পান করে। যুদ্ধে আমার তীরের আঘাতে যার প্রাণবিন্দু থেকে ফেনায়িত রক্ত ঝরবে, সেই রক্তপান করতে পৃথিবী আকাঙ্ক্ষা করবে। যুদ্ধে আমার দ্বারা নিহত যার দেহ পড়ে থাকবে, সেই দেহের অঙ্গ থেকে মাংস ছিঁড়ে খুশিতে শকুনেরা ভক্ষণ করবে। দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত কিংবা রাক্ষস কেউই তাকে আমার হাত থেকে রক্ষা করতে পারবে না, যখন আমি যুদ্ধে তাকে আক্রমণ করব। তুমি ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পাওয়ার পর, বলো—কোন দুষ্টজন তোমাকে অরণ্যে এভাবে পরাজিত করেছে?” ভাইয়ের এসব কথা শুনে, বিশেষত তার ক্রোধ দেখে, শূর্পণখা অশ্রুসজল চোখে বললেন, “দুই যুবক, সৌন্দর্যে ও শক্তিতে অনন্য, কোমল ও শক্তিশালী, পদ্মের মতো বড় চোখ, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত—তারা ফলমূল খায়, সংযমী, তপস্বী, ব্রহ্মচারী; তারা দশরথের দুই পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ। তারা গন্ধর্বরাজের মতো, রাজলক্ষণে বিভূষিত; তারা দেবতা না দানব, আমি বুঝতে পারিনি। তাদের মাঝে আমি এক সুন্দরী নারীকে দেখেছি, অলঙ্কারে বিভূষিত, সরু কোমর, দুই ভাইয়ের মাঝে দাঁড়িয়ে। ঐ নারীকে ঘিরে, ওরা দু’জন মিলে আমাকে এমন অবস্থায় এনেছে, যেন আমি অসহায়, দুঃখী।” শূর্পণখা আরও বললেন, “এটাই আমার প্রথম ইচ্ছা—তুমি পূর্ণ করো; যুদ্ধে আমি ওদের দুইজনের রক্ত পান করতে চাই।” এমন কথা শুনে, খর প্রবল ক্রোধে চৌদ্দজন শক্তিশালী, ভয়ঙ্কর রাক্ষসকে ডেকে পাঠালেন, যারা সময়ের শেষের মতো ভীষণ। তিনি আদেশ দিলেন, “দুইজন পুরুষ, অস্ত্রধারী, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত, এক নারীর সঙ্গে ভয়ঙ্কর দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছে। ওদের দুইজনকে এবং সেই দুষ্ট নারীকে হত্যা করে ফিরে এসো; আর আমার এই বোনের জন্য ওদের রক্ত পান করাও। হে রাক্ষসগণ, আমার বোনের এই ইচ্ছা দ্রুত পূর্ণ করো—তোমরা নিজেদের শক্তিতে ওদের পরাজিত করো। যখন তোমরা দুই ভাইকে যুদ্ধে হত্যা করবে, তখন এই বোন আনন্দে ওদের রক্ত পান করবে।” খরের আদেশে, চৌদ্দ রাক্ষস শূর্পণখার সঙ্গে সেই দিকে রওনা দিল, যেন বাতাসে ভেসে চলা মেঘ। শূর্পণখা রামচন্দ্রের আশ্রমে পৌঁছে, দুই ভাই ও সীতার কথা রাক্ষসদের জানাল। রাক্ষসরা রামকে পাতার কুটিরে বসে দেখল, পাশে সীতা ও লক্ষ্মণ। তাদের আগমন দেখে, দীপ্তিমান রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রীপুত্র, একটু অপেক্ষা করো; সীতার পাশে থাকো। যারা এই পথে এসেছে, আমি তাদের ধ্বংস করব।” রামের এই আদেশ শুনে, লক্ষ্মণ সম্মান জানিয়ে বললেন, “যেমন বলেছো, তেমনই হবে।” ধর্মপরায়ণ রাম তাঁর সোনায় অলঙ্কৃত বড় ধনুক তুলে নিলেন, তীর লাগালেন, এবং রাক্ষসদের উদ্দেশে বললেন, “আমরা দশরথের দুই পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে কঠিন দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছি। আমরা ফলমূল খাই, সংযমী, তপস্বী, ব্রহ্মচারী, দণ্ডক অরণ্যে বাস করি—তোমরা আমাদের ক্ষতি করছ কেন? আমি ধনুক-তীর হাতে, ঋষিদের আদেশে এসেছি, তোমাদের মতো দুষ্ট হৃদয়ের রাক্ষসদের এই মহাযুদ্ধে হত্যা করতে। এখানে থাকো সন্তুষ্ট হয়ে; পালিয়ে যেও না। যদি জীবনকে মূল্য দাও, চলে যাও, হে নিশাচররা।” রামের কথা শুনে, চৌদ্দ রাক্ষস, যাঁরা ব্রাহ্মণহন্তা, বর্শা হাতে, প্রবল ক্রোধে উত্তর দিলেন। তারা ভয়ঙ্কর, রক্তবর্ণ চোখে রামকে দেখল, যার চোখও তখন রক্তবর্ণ; তারা বিদ্রূপের মধুরতায় কঠোর ভাষায় বলল, রামের বীরত্ব দেখে আনন্দিত হয়ে—“আমাদের প্রভু খরের ক্রোধ উস্কে দিয়ে, তুমি এখনই আমাদের হাতে যুদ্ধে প্রাণ হারাবে। তোমার একার কি শক্তি আছে, বহুজনের সামনে দাঁড়ানোর, যুদ্ধে আমাদের সঙ্গে লড়ার? আমাদের হাতে ছোড়া গদা, বর্শা, শূলের আঘাতে তুমি হারাবে—তোমার প্রাণ, শক্তি ও তোমার হাতে ধরা ধনুক!” এভাবেই রাক্ষস ও রাম-লক্ষ্মণের সংঘর্ষের সূচনা হলো, দণ্ডক অরণ্যের গভীরে।