শূর্পণখার কান ও নাক কেটে ফেলা হলে, সেই ভয়ংকর রাক্ষসী বিকৃত স্বরে চিৎকার করতে করতে যে পথে এসেছিল, সেই পথেই জঙ্গলের গভীরে পালিয়ে গেল। তার বিকৃত মুখ, রক্তে ভরা দেহ, আর ভয়ানক চেহারায় সে নানা ধরনের চিৎকারে গর্জন করতে লাগল, যেন বর্ষার মেঘের আওয়াজ। সে, রক্তে ভেজা ও অঙ্গবিকৃত অবস্থায়, দুই হাত চেপে ধরে, গর্জন করতে করতে বিশাল অরণ্যে প্রবেশ করল। এরপর, বিকৃত ও রক্তাক্ত শরীরে, ভয়ে, বিভ্রান্তিতে ও অজ্ঞান হয়ে, শূর্পণখা তার ভাই খরার কাছে গেল—যিনি জনস্থানে অসংখ্য রাক্ষসদের মাঝে, প্রচণ্ড শক্তিতে ঘেরা ছিলেন। সে আকাশ থেকে পড়া বজ্রের মতো মাটিতে পড়ে গেল। সেখানে, রক্তে ঢাকা, বিকৃত রূপে, ভয় ও বিভ্রান্তিতে আচ্ছন্ন শূর্পণখা তার ভাই খরাকে সব কিছু জানাল—রাম, তার স্ত্রী ও লক্ষ্মণ অরণ্যে আসার কথা এবং তার নিজের বিকৃতি কিভাবে ঘটেছে। এখন শুনুন, মহামহিম বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের উনিশতম সর্গ। খরা তার বোনকে এমন পতিত, বিকৃত ও রক্তাক্ত অবস্থায় দেখে ক্রোধে দগ্ধ হয়ে তাকে প্রশ্ন করল, “এখন উঠে দাঁড়াও এবং স্পষ্টভাবে বলো—তোমার বিভ্রান্তি ও ভয় দূর করো; কে তোমাকে এমনভাবে বিকৃত করেছে?” সে আরও বলল, “কে এমন নির্বোধ, যেন কালো সাপের সঙ্গে খেলা করছে, মৃত্যুর ফাঁস গলায় পড়েছে অথচ তা বুঝতে পারছে না, আজ তোমার সাথে দেখা করে সর্বোচ্চ বিষ পান করেছে? তুমি তো শক্তি ও সাহসে পরিপূর্ণ, ইচ্ছামতো রূপ নিতে পারো—তোমাকে এমনভাবে কে মৃত্যুর মতো অবস্থায় নিয়ে এসেছে? দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত বা মহান ঋষিদের মধ্যে কে এমন ক্ষমতাবান যে তোমাকে বিকৃত করেছে?” খরা বলল, “আমি পৃথিবীতে কাউকে দেখি না যে আমাকে ক্ষতি করার সাহস রাখে—অমরদের মধ্যেও নয়, এমনকি বজ্রধারী ইন্দ্রও নয়। আজ আমি সেই ব্যক্তিকে তীরের দ্বারা হত্যা করব, তার জীবন শেষ করব, যেমন রাজহংস জল থেকে দুধ তুলে নেয়। যাকে আমার তীর দিয়ে vital point কেটে ফেলা হবে, তার রক্ত মাটিতে ঝরবে; যার শরীর আমি যুদ্ধে আঘাত করব, আনন্দিত শকুনেরা তার অঙ্গ ছিঁড়ে খাবে। দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত বা রাক্ষস কেউই তাকে আমার হাত থেকে রক্ষা করতে পারবে না। ধীরে ধীরে তুমি চেতনা ফিরে পাও, আমাকে বলো কীভাবে তুমি অরণ্যে সেই দুষ্টের দ্বারা পরাজিত হয়েছ।” খরার এই কথাগুলো, বিশেষত তার ক্রোধের কথা শুনে, শূর্পণখা অশ্রুসজল চোখে বলল, “দুই যুবক, সৌন্দর্যে ভরা, কোমল, শক্তিশালী, পদ্মের মতো চোখ, গাছের ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত—তারা ফল ও মূল খায়, সংযমী, ব্রহ্মচারী, দাশরথের পুত্র, সেই দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ। তারা গন্ধর্বরাজের মতো, রাজচিহ্ন বহন করে, দেবতা না দানব, আমি বুঝতে পারিনি। সেখানে আমি এক যুবতীকে দেখেছি, সৌন্দর্যে ভরা, অলংকারে সাজানো, সরু কোমর, তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে। সেই নারীকে কেন্দ্র করে, দুই ভাই মিলে আমাকে এমন দুর্দশায় ফেলেছে, যেন আমি অসহায়, হতভাগা।” শূর্পণখা আরও বলল, “এটাই আমার প্রথম ইচ্ছা—তুমি যেন তা পূর্ণ করো; আমি যুদ্ধে তাদের রক্ত পান করতে চাই।” তার কথা শুনে, খরা ক্রুদ্ধ হয়ে চৌদ্দজন শক্তিশালী, প্রলয়সম রাক্ষসকে আদেশ দিল, “দুই যুবক, অস্ত্রে সজ্জিত, গাছের ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত, এক নারীকে নিয়ে ভয়ংকর দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছে। তাদের এবং সেই দুষ্ট নারীকে হত্যা করে ফিরে এসো; আর আমার বোন তাদের রক্ত পান করবে। রাক্ষসগণ, এটাই আমার বোনের ইচ্ছা—তাড়াতাড়ি তা পূর্ণ করো, তোমাদের শক্তিতে তাদের পরাজিত করো। যখন তোমরা দুই ভাইকে যুদ্ধে হত্যা করবে, তখন এই শূর্পণখা আনন্দে যুদ্ধে তাদের রক্ত পান করবে।” খরার আদেশে, সেই চৌদ্দ রাক্ষস শূর্পণখাকে সঙ্গে নিয়ে, বাতাসে চালিত মেঘের মতো, সেই দিকে রওনা দিল। এখন শুনুন, মহামহিম বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের বিংশতম সর্গ। এরপর, ভয়ংকর শূর্পণখা রাঘবের আশ্রমে এসে, রাক্ষসদের কাছে দুই ভাই ও সীতার উপস্থিতির খবর দিল। তারা দেখল, রাম, শক্তিতে পরিপূর্ণ, পাতার কুটিরে বসে আছেন, পাশে সীতা ও লক্ষ্মণ। শূর্পণখা ও রাক্ষসদের আসতে দেখে, মহাবীর রাঘব লক্ষ্মণকে বললেন, “সৌমিত্রি, একটু অপেক্ষা করো, সীতার কাছে থাকো; যারা এই পথে এসেছে, আমি তাদের ধ্বংস করব।” রামের এই আদেশ শুনে, আত্মজ্ঞানী লক্ষ্মণ সম্মান জানিয়ে বললেন, “যেমন বলেছ, তেমনই হবে।” এরপর, ধর্মপরায়ণ রাঘব স্বর্ণখচিত বিশাল ধনুষ তুলে নিয়ে তা বাঁধলেন এবং রাক্ষসদের উদ্দেশে বললেন, “আমরা দাশরথের পুত্র, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ, সীতাকে নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছি। আমরা ফল ও মূল খাই, সংযমী, ব্রহ্মচারী, দণ্ডক অরণ্যে বাস করি—তোমরা কেন আমাদের ক্ষতি করতে এসেছ?