সুমিত্রপুত্র লক্ষ্মণকে রাম বললেন, "হে মৃদুভাব, কখনোই নিষ্ঠুর ও নিকৃষ্ট প্রাণীদের সঙ্গে হাস্য-পরিহাস করা উচিত নয়; তুমি যেন যেকোনো উপায়ে বৈদেহী সীতার প্রাণ রক্ষা করো।" এরপর রাম লক্ষ্মণকে নির্দেশ দিলেন, "হে মনুষ্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এই বিশ্রী, দুষ্ট, উন্মাদ, বৃহৎ উদরযুক্ত রাক্ষসীকে বিকৃত করো।" রামের কথা শুনে, লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে, রামের সামনে তার তলোয়ার বের করলেন এবং শূর্পণখার কান ও নাক কেটে দিলেন। শূর্পণখার কান ও নাক কেটে যাওয়ায়, সে বিকৃত কণ্ঠে চিৎকার করে, রক্তাক্ত অবস্থায়, ভয়ংকর রূপ নিয়ে, জঙ্গলের মধ্যে পালিয়ে গেল। তার বিকৃত মুখ, রক্তে সিক্ত দেহ, আর্তনাদে মুখরিত, সে যেন বর্ষার কালো মেঘের মতো গর্জন করতে করতে গভীর অরণ্যে প্রবেশ করল। সে রক্তে ভিজে, বিকৃত দেহে, হাত দু’টি চেপে ধরে, ভয়ংকর চিৎকার করতে করতে, বৃহৎ অরণ্যে ঢুকে গেল। এরপর, বিকৃত ও রক্তাক্ত অবস্থায়, সে তার ভাই খরার কাছে গেল—যিনি জনাস্থানে অসংখ্য রাক্ষস দ্বারা পরিবেষ্টিত এবং প্রচণ্ড শক্তির অধিকারী ছিলেন। শূর্পণখা তার সামনে আকাশ থেকে বজ্রপাতের মতো পড়ে গেল। রক্তে ভেজা, বিকৃত দেহে, ভয়, বিভ্রান্তি ও অজ্ঞানতায় আচ্ছন্ন হয়ে, সে খরাকে সব জানাল—রাম, তার স্ত্রী সীতা ও লক্ষ্মণ অরণ্যে এসেছে, এবং কিভাবে সে বিকৃত হয়েছে। এবার শুরু হলো মহর্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের উনিশতম অধ্যায়। খরা, তার বোনকে এভাবে পড়ে থাকতে দেখে, রক্তাক্ত ও বিকৃত অবস্থায়, ক্রুদ্ধ হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "এখন উঠে বলো—তোমার বিভ্রান্তি ও ভয় দূর করো; স্পষ্ট করে বলো কে তোমাকে এমনভাবে বিকৃত করেছে?" তিনি আরও বললেন, "কে যেন কালো সাপের সঙ্গে খেলতে গিয়ে, অজ্ঞানতায় তার ফণার ডগায় হাত দিয়েছে? কে মৃত্যুর ফাঁস গলায় পড়ে, বুঝতে না পেরে, আজ তোমার সঙ্গে দেখা করে চরম বিষ পান করেছে?" খরা বললেন, "তুমি তো শক্তি ও বীর্যে পরিপূর্ণ, ইচ্ছেমতো গমন করতে পারো, যেকোনো রূপ ধারণ করতে পারো—তবে কে তোমাকে এমনভাবে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে?" তিনি আরও জানতে চাইলেন, "দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত কিংবা মহর্ষিদের মধ্যে কে এত শক্তিশালী যে তোমাকে এমনভাবে বিকৃত করেছে?" খরা দৃঢ়ভাবে বললেন, "আমি পৃথিবীতে কাউকে দেখি না, যে আমাকে ক্ষতি করার সাহস রাখে—অমরদের মধ্যেও নয়, এমনকি বজ্রধারী ইন্দ্রও নয়।" তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, "আজ আমি আমার তীর দিয়ে তার প্রাণ নেব, তার অস্তিত্ব শেষ করব, যেমন রাজহংস জল থেকে দুধ আলাদা করে পান করে।" "যার রক্ত, আমার তীরের আঘাতে, যুদ্ধক্ষেত্রে ফেনা ওঠে, সেই রক্তভূমি পান করতে চাইবে পৃথিবী।" "যার দেহ আমি যুদ্ধক্ষেত্রে আঘাত করব, শকুনেরা আনন্দে তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে খাবে।" "দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত কিংবা রাক্ষসেরা কেউই তাকে আমার হাত থেকে রক্ষা করতে পারবে না।" খরা বললেন, "তুমি ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেয়ে, আমাকে বলো—অরণ্যে কিভাবে তুমি সেই দুষ্টের দ্বারা পরাজিত হলে?" তার কথাগুলি শুনে, বিশেষত ভাইয়ের ক্রুদ্ধ কণ্ঠে, শূর্পণখা কান্নাভেজা চোখে উত্তর দিল, "দুই যুবক, সৌন্দর্য ও শক্তিতে পরিপূর্ণ, কোমল, বিশাল পদ্মের মতো চোখ, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিধান করে—তারা ফলমূল খেয়ে, সংযমী, তপস্বী, ব্রহ্মচারী, দাশরথের দুই পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ।" শূর্পণখা বলল, "তারা গন্ধর্বরাজের মতো, রাজচিহ্ন ধারণ করে, দেবতা না রাক্ষস—আমি বুঝতে পারি না। সেখানে আমি এক যুবতীকে দেখেছি, সর্বাঙ্গে অলংকারে সজ্জিত, সরু কোমর, তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে।" "তাদের দু’জনের দ্বারা, ঐ নারীকে কেন্দ্র করে, আমি এমনভাবে অপমানিত ও অসহায় অবস্থায় পড়েছি।" সে আরও বলল, "আমার প্রথম ইচ্ছা—তুমি যেন তা পূর্ণ করো; যুদ্ধক্ষেত্রে আমি তাদের দু’জনের রক্ত পান করতে চাই।" শূর্পণখা এভাবে বলতেই, খরা ক্রুদ্ধ হয়ে চূড়ান্ত শক্তিশালী চৌদ্দ রাক্ষসকে আদেশ দিলেন, "দুই যুবক, অস্ত্রধারী, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত, এক নারীসহ ভয়ংকর দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেছে।" তিনি বললেন, "তোমরা তাদের দু’জনকে ও সেই দুষ্ট নারীকে হত্যা করে ফিরে এসো; তখন আমার বোন তাদের রক্ত পান করবে।" "হে রাক্ষসগণ, আমার বোনের এই ইচ্ছা দ্রুত পূর্ণ করো—তোমরা নিজেদের শক্তিতে তাদের পরাজিত করো।" "যখন তোমরা ওই দুই ভাইকে যুদ্ধক্ষেত্রে হত্যা করবে, তখন সে আনন্দে, যুদ্ধক্ষেত্রেই তাদের রক্ত পান করবে।" খরার আদেশে, চৌদ্দ রাক্ষস শূর্পণখার সঙ্গে সেখানে গেল, যেন বায়ুপ্রবাহে মেঘ ছুটে যায়। এবার শুরু হলো রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের বিংশ অধ্যায়। ভয়ংকর শূর্পণখা রাঘবের আশ্রমে এসে, সেই দুই ভাই ও সীতার কথা রাক্ষসদের জানাল। তারা দেখল, রাম, অসীম শক্তির অধিকারী, পত্রকুটিরে বসে আছেন, পাশে সীতা ও লক্ষ্মণ। শূর্পণখা ও রাক্ষসদের আগমন দেখে, মহিমান্বিত রাঘব রাম লক্ষ্মণকে বললেন, "হে সুমিত্রপুত্র, একটু অপেক্ষা করো, সীতার পাশে থাকো; আমি এই পথে আগতদের ধ্বংস করব।" রামের এই আদেশ শুনে, লক্ষ্মণ বিনম্রভাবে বললেন, "যেমন বলেছ, তাই হবে।