আজকের দিনে, শূর্পণখা রামের ও লক্ষ্মণের সম্মুখে হুমকি দিয়ে বলল, “আজ আমি এই মানবী স্ত্রীলোককে তোমাদের চোখের সামনে ভক্ষণ করব, তারপর প্রতিদ্বন্দ্বী পত্নী থেকে মুক্ত হয়ে, তোমার সঙ্গে ইচ্ছেমতো বিহার করব।” এই কথা বলে, হরিণীর মতো চঞ্চল চোখ, লতার মতো দেহধারিণী, ক্রোধে উন্মত্ত শূর্পণখা যেন জ্বলন্ত উল্কার মতো রোহিণীর দিকে ছুটে গেল। লক্ষ্মণকে রাম বললেন, “হে সৌমিত্র, নিষ্ঠুর ও নীচ প্রকৃতির জীবদের সঙ্গে কখনো হাস্য-পরিহাস করা উচিত নয়; তুমি চেষ্টা করো, কোমলপ্রাণ, বৈদেহী যেন যেকোনো উপায়ে বেঁচে থাকে।” রাম লক্ষ্মণকে আরও বললেন, “হে পুরুষশার্দূল, এই কুৎসিত, পাপিষ্ঠ, উন্মাদ, বৃহৎপেটী রাক্ষসীকে বিকৃত করাই তোমার উচিত।” রামের আদেশে, বলশালী লক্ষ্মণ ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে, রামের উপস্থিতিতে, তরবারি বের করে শূর্পণখার কান ও নাক কেটে দিলেন। কাটা কান ও নাক নিয়ে, ভয়ংকর শূর্পণখা বিকৃত কণ্ঠে চিৎকার করতে করতে, যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেই পথেই জঙ্গলের দিকে পালিয়ে গেল। রক্তাক্ত, বিকৃত, বিভীষিকাময় রূপে, শূর্পণখা নানা রকম আর্তনাদ করতে লাগল, যেন বর্ষাকালের মেঘ গর্জন করছে। সে রক্তে ভেসে, দুই বাহু জড়িয়ে, ভয়ংকর চেহারায়, গর্জন করতে করতে গভীর অরণ্যে প্রবেশ করল। এরপর, বিকৃত ও রক্তাক্ত অবস্থায়, সে তার ভাই খরার কাছে গেল—যিনি জনস্থানায় অসংখ্য রাক্ষস দ্বারা পরিবেষ্টিত এবং প্রচণ্ড শক্তিশালী—এবং আকাশ থেকে বজ্রপাতের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সেখানে, রক্তে ভেজা, বিকৃত দেহ, ভয়ে, বিভ্রমে ও মূর্ছায় আচ্ছন্ন শূর্পণখা তার ভাই খরাকে সব বলল—রাম, তাঁর স্ত্রী এবং লক্ষ্মণ বনবাসে এসেছেন, এবং কীভাবে সে নিজে বিকৃত হয়েছে। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ঊনবিংশ (১৯তম) সর্গ। খরা, তার বোনকে এইভাবে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, বিকৃত ও রক্তাক্ত অবস্থায়, প্রচণ্ড ক্রোধে জ্বলতে জ্বলতে প্রশ্ন করল, “এখন উঠে দাঁড়াও, তোমার বিভ্রম ও ভয় দূর করো; স্পষ্ট করে বলো, কে তোমাকে এভাবে বিকৃত করেছে? কে এমন সাহস করেছে, যেন কেউ কৃষ্ণ সাপের সঙ্গে খেলা করছে, অথবা কোঁকড়ানো সাপকে আঙুলের ডগায় স্পর্শ করছে? কে এমন মূঢ়, যার গলায় মৃত্যুর ফাঁস পড়ে গেছে অথচ সে তা বুঝতে পারছে না, আজ তোমার সঙ্গে সংঘাতে সে যেন চরম বিষ পান করেছে? তুমি তো বলশালী, সাহসী, ইচ্ছেমতো গমনশীল এবং যে কোনো রূপ ধারণে সক্ষম—তবুও কে তোমাকে এমন অবস্থায় এনেছে, যেন মৃত্যুর মুখোমুখি? দেবতা, গন্ধর্ব, পিশাচ বা মহর্ষিদের মধ্যে কে এমন শক্তিশালী যে তোমাকে এভাবে বিকৃত করতে পারে? আমি তো জগতে কাউকে দেখি না, এমনকি দেবতাদের মধ্যেও নয়, ইন্দ্রও নয়, যে আমার কোনো ক্ষতি করতে পারে। আজ আমি সেই ব্যক্তিকে আমার তীর দ্বারা হত্যা করব, তার জীবন শেষ করব, যেমন রাজহংস দুধ থেকে জল আলাদা করে পান করে। যাকে আমার তীর যুদ্ধে আঘাত করবে, যার রক্ত ফেনায়িত হয়ে প্রাণবিন্দু থেকে ঝরবে, সেই রক্তপান করার জন্য পৃথিবী আকাঙ্ক্ষা করবে। যাকে আমি যুদ্ধে আঘাত করব, তার দেহ শকুনেরা আনন্দিত হয়ে ছিন্নভিন্ন করে খাবে। দেবতা, গন্ধর্ব, পিশাচ, রাক্ষস—কেউই তাকে আমার হাত থেকে রক্ষা করতে পারবে না। তুমি ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেলে আমাকে বলো, কীভাবে সেই পাপী তোমাকে অরণ্যে আক্রমণ করল।” ভাইয়ের এই কথাগুলো শুনে, বিশেষত তার ক্রোধ দেখে, শূর্পণখা অশ্রুসিক্ত নয়নে বলল, “দুই যুবক—অত্যন্ত সুন্দর, কোমল, অথচ বলশালী, পদ্মপর্ণ সদৃশ চক্ষু, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত—তারা ফলমূল খায়, সংযমী, ব্রহ্মচারী, রাজপুত্র দশরথের দুই পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ। তারা গন্ধর্বরাজের মতো, রাজচিহ্নধারী, দেবতা না দানব বুঝতে পারছি না। তাদের মাঝে আমি এক নবযুবতীকে দেখেছি—রূপসী, অলংকারে বিভূষিতা, সরু কোমর, সে তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল। সেই নারীকে কেন্দ্র করে, দুই ভাই মিলে আমাকে এই অবস্থায় এনেছে, যেন আমি অসহায় ও দুর্বল।” শূর্পণখা বলল, “এটাই আমার প্রথম চাওয়া—তুমি যেন যুদ্ধে তাদের রক্ত আমাকে পান করাও।” তার কথা শুনে, খরা প্রচণ্ড ক্রোধে, চূড়ান্ত শক্তিশালী চৌদ্দজন রাক্ষসকে নির্দেশ দিল। সে বলল, “দুই যুবক, অস্ত্রধারী, ছাল ও কৃষ্ণচর্ম পরিহিত, এক নারীসহ ভয়ংকর দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেছে। তোমরা তাদের এবং সেই পাপিষ্ঠ নারীকে হত্যা করে ফিরে এসো; তখন আমার বোন তাদের রক্ত পান করবে। হে রাক্ষসগণ, এটাই আমার বোনের ইচ্ছা—তাড়াতাড়ি তা সম্পন্ন করো, নিজেদের শক্তিতে তাদের পরাভূত করো। যখন তোমরা দুই ভাইকে যুদ্ধে হত্যা করবে, তখন সে আনন্দে ও তৃপ্তিতে তাদের রক্ত পান করবে।” খরার এই আদেশে, সেই চৌদ্দজন রাক্ষস শূর্পণখার সঙ্গে রওনা দিল, যেন বাতাসে তাড়িত মেঘসমূহ। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত অরণ্যকাণ্ডের বিংশ (২০তম) সর্গ। তারপর, ভয়ংকর শূর্পণখা রাঘবের আশ্রমে পৌঁছে, দুই ভাই ও সীতার কথা রাক্ষসদের জানাল। তারা দেখল, রাম, প্রচণ্ড শক্তিশালী, পত্রকুটিরে বসে আছেন, তাঁর পাশে সীতা ও লক্ষ্মণ উপস্থিত। তাদের আগমন দেখে, মহাতেজস্বী রাঘব লক্ষ্মণকে বললেন, যিনি তখন দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিলেন।