রাক্ষসী শূর্পণখা যখন লক্ষ্মণকে নানা কথা বলল, তখন বাক্পটুতায় দক্ষ সৌমিত্রি মৃদু হেসে তাকে উপযুক্তভাবে উত্তর দিলেন। লক্ষ্মণ বললেন, “তুমি এক দাসী, আর আমি তো আমার মহৎভ্রাতা রামের সেবক, তাঁর ওপর নির্ভরশীল। আমি কি করে তোমার স্বামী হতে পারি, কমলবর্ণা? বরং, তুমি আমার ভাই রামের কনিষ্ঠা স্ত্রী হওয়া উচিত। তিনি ধন-সম্পদে সমৃদ্ধ, সিদ্ধ, আনন্দিত ও নির্মলবর্ণের অধিকারী। তিনি তাঁর সেই বৃদ্ধ, কুৎসিত, দুষ্ট, উগ্র, ভুঁড়িওয়ালা স্ত্রীকে ত্যাগ করে নিশ্চয়ই কেবল তোমাকেই স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবেন। বলো তো, সুন্দরবর্ণা, বিচক্ষণ পুরুষদের মধ্যে কে-ই বা এমন অনন্যা রমণীর সৌন্দর্য ত্যাগ করে অন্য কারো প্রতি আকৃষ্ট হবে?” লক্ষ্মণের এই কথাগুলো শুনে, সেই উগ্র, ভুঁড়িওয়ালা রাক্ষসী শূর্পণখা তার কথাকে সত্য বলে ধরে নিল। কামনায় অভিভূত হয়ে সে রামের কাছে গেল, যিনি তখন শীতার সঙ্গে পাতার কুটিরে ছিলেন, আর যিনি শত্রুদের দমনকারী হিসেবে খ্যাত। শূর্পণখা রামকে বলল, “তুমি এই বৃদ্ধ, কুৎসিত, দুষ্ট, উগ্র, ভুঁড়িওয়ালা স্ত্রীকে আঁকড়ে ধরে আমার প্রতি কোনো মূল্য দাও না। আজ আমি তোমার চোখের সামনে এই মানবীকে খেয়ে ফেলব, তারপর প্রতিদ্বন্দ্বীহীন হয়ে তোমার সঙ্গে ইচ্ছেমতো বিচরণ করব।” এ কথা বলে, হরিণ-চোখের মতো চোখ ও লতা-সদৃশ দেহবিশিষ্ট শূর্পণখা প্রবল ক্রোধে দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা উল্কার মতো শীতার দিকে ছুটে গেল। রাম তখন লক্ষ্মণকে বললেন, “সৌমিত্রি, নিষ্ঠুর ও নীচ প্রকৃতির সঙ্গে কখনো কৌতুক করা উচিত নয়; তুমি যেন যেকোনো উপায়ে বৈদেহী শীতাকে বাঁচিয়ে রাখো।” এরপর রাম বললেন, “পুরুষশ্রেষ্ঠ, এই কুৎসিত, দুষ্ট, উন্মাদ, ভুঁড়িওয়ালা রাক্ষসীকে তোমার উচিত বিকৃত করে দেওয়া।” রামের নির্দেশে, বলশালী লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে, রামের সামনে তরবারি বের করে শূর্পণখার কান ও নাক কেটে দিলেন। কান ও নাক কাটা অবস্থায়, সেই ভয়ঙ্কর শূর্পণখা বিকৃত কণ্ঠে চিৎকার করতে করতে আগের পথ ধরে অরণ্যের দিকে পালিয়ে গেল। রক্তে জড়ানো, বিকৃত ও ভয়ানক চেহারার সেই রাক্ষসী বর্ষার মেঘের মতো নানা রকম আর্তনাদ করতে করতে গভীর অরণ্যে প্রবেশ করল, হাতে নিজের বাহু চেপে ধরে। এরপর, বিকৃত ও রক্তাক্ত অবস্থায়, শূর্পণখা তার ভাই খরার কাছে গিয়ে পড়ল, যিনি তখন জনস্থানে রাক্ষসদের বিশাল দল পরিবেষ্টিত অবস্থায় ছিলেন এবং প্রবল শক্তির অধিকারী ছিলেন। আকাশ থেকে বজ্রপাতের মতো সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। রক্তে ভেজা, বিকৃত চেহারা, ভয়ে ও মূর্ছায় আচ্ছন্ন শূর্পণখা তখন খরাকে সব কথা জানাল—রাম, তাঁর স্ত্রী ও লক্ষ্মণের অরণ্যে আগমন এবং কিভাবে সে বিকৃত হয়েছে। এবার শুরু হচ্ছে গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের উনিশতম সর্গ। খরা দেখলেন, তাঁর বোন মাটিতে পড়ে আছে, বিকৃত ও রক্তাক্ত। ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে তিনি প্রশ্ন করলেন, “এভাবে পড়ে থেকো না, উঠে দাঁড়াও ও তোমার বিভ্রান্তি ও ভয় দূর করো। স্পষ্ট করে বলো, কে তোমাকে এভাবে বিকৃত করেছে? কে সেই ব্যক্তি, যে যেন কৃষ্ণ সর্পের সঙ্গে খেলা করছে, মৃত্যুর দড়ি গলায় বেঁধে, তোমাকে স্পর্শ করেছে? তুমি তো শক্তিশালী ও পরাক্রমশালী, ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারো—তবে কে তোমাকে এমন মৃত্যুর মতো অবস্থায় নিয়ে এসেছে? দেবতা, গন্ধর্ব, পিশাচ বা মহর্ষিদের মধ্যে কে এমন শক্তিশালী যে তোমাকে এভাবে বিকৃত করতে পারে? আমি তো জগতে কাউকে দেখি না, এমনকি দেবতাদের মধ্যেও নয়, ইন্দ্রও নয়, যে আমার ক্ষতি করার সাহস রাখে। আজ আমি আমার তীর দিয়ে তার জীবন শেষ করব, যেমন রাজহাঁস জল থেকে দুধ আলাদা করে নেয়। যার প্রাণবিন্দু আমার তীরে কাটা পড়ে রক্তাক্ত হবে, সেই রক্তপান করার জন্য ধরিত্রী আকুল হবে। যার দেহ আমি যুদ্ধে ফেলে দেব, শকুনেরা উল্লাসে তার অঙ্গ থেকে মাংস ছিঁড়ে খাবে। দেবতা, গন্ধর্ব, পিশাচ, রাক্ষস—কেউই তাকে আমার হাত থেকে রক্ষা করতে পারবে না। তুমি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পাও, আমাকে বলো, সেই পাপী কীভাবে অরণ্যে তোমাকে পরাস্ত করেছে?” ভাইয়ের এমন কথা, বিশেষত তার ক্রুদ্ধ কণ্ঠ শুনে, শূর্পণখা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দুই যুবক—অত্যন্ত সুন্দর, কোমল, প্রবল শক্তিশালী, পদ্মের মতো বড় বড় চোখ, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত—এরা ফলমূল খায়, সংযমী, তপস্বী, ব্রহ্মচর্য্য পালনকারী, দশরথের দুই পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ। এরা গন্ধর্বরাজের মতো, রাজচিহ্নধারী; এরা দেবতা না দানব, আমি বুঝতে পারছি না। ওদের মাঝে আমি দেখেছি এক যুবতীকে—অত্যন্ত সুন্দর, অলঙ্কারে বিভূষিতা, সরু কোমর, সে ওদের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল। ঐ নারীকে ঘিরে ওরা দু’জনে মিলে আমাকে এই অবস্থায় এনেছে, যেন আমি অসহায় ও দুর্বল।” এরপর শূর্পণখা বলল, “এটাই আমার প্রথম ইচ্ছা—তুমি যেন যুদ্ধে তাদের রক্ত আমাকে পান করাও।” তার কথা শুনে খরা প্রবল ক্রোধে চৌদ্দজন ভয়ঙ্কর, প্রবল রাক্ষসকে নির্দেশ দিল। তিনি বললেন, “দুই জন অস্ত্রধারী, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত পুরুষ, এক নারীসহ ভয়ঙ্কর দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেছে।