সুন্দর মুখের শূর্পণখা রাম ও লক্ষ্মণের কাছে এসে বলল, “হে সুন্দর, আমি তোমার জন্য উপযুক্ত স্ত্রী, আমার গাত্রবর্ণও উজ্জ্বল। আমার সঙ্গে তুমি দণ্ডক অরণ্যে সুখে ঘুরে বেড়াতে পারবে।” তার এই প্রস্তাব শুনে, সৌমিত্রি লক্ষ্মণ, যিনি বাক্কৌশলে দক্ষ, মৃদু হাসলেন এবং শূর্পণখাকে যথাযথভাবে উত্তর দিলেন। লক্ষ্মণ বললেন, “তুমি একজন দাসী, আর আমি আমার মহৎ ভাইয়ের সেবক; আমি তার ওপর নির্ভরশীল। হে পদ্মবর্ণা, তুমি আমার ভাইয়ের ছোট স্ত্রী হও। তিনি ধনবান, কৃতী, আনন্দিত, শুদ্ধবর্ণের। তার পুরাতন, কুৎসিত, দুষ্ট, ভীষণ, স্থূলপেট স্ত্রীকে ছেড়ে দিয়ে, তিনি নিশ্চয়ই কেবল তোমাকেই স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবেন। বলো, কে-ই বা তোমার মতো সুন্দরীকে ছেড়ে অন্য স্ত্রীর প্রতি আকর্ষণ দেখাবে?” লক্ষ্মণের এই কথা শুনে, সেই ভীষণ, স্থূলপেট রাক্ষসী শূর্পণখা, যিনি বিচক্ষণতা বর্জিত, লক্ষ্মণের কথাকে সত্য বলে বিশ্বাস করল। কামনায় অধীর হয়ে, সে রামের কাছে গেল, যিনি শত্রুদের দমনকারী, এবং তখন তিনি সীতা সহ পত্রকুটিরে বসেছিলেন। শূর্পণখা রামকে বলল, “তুমি এই পুরাতন, কুৎসিত, দুষ্ট, ভীষণ, স্থূলপেট স্ত্রীকে আঁকড়ে ধরে আছো, অথচ আমাকে মূল্য দিচ্ছো না। আজ আমি এই মানব নারীকে তোমার চোখের সামনে খেয়ে ফেলব, তারপর প্রতিদ্বন্দ্বী স্ত্রী মুক্ত হয়ে, তোমার সঙ্গে ইচ্ছামতো ঘুরে বেড়াব।” এভাবে বলার পর, তার চোখ হরিণীর মতো, লতা সদৃশ, সে প্রচণ্ড রাগে জ্বলে উঠে, উল্কা সদৃশ সীতার দিকে ছুটে গেল। তখন রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “হে সৌমিত্রি, কখনও নিষ্ঠুর ও অধমদের সঙ্গে হাস্য-পরিহাস করা উচিত নয়; মৃদুভাবে বলছি, যেকোনো উপায়ে বৈদেহীকে বাঁচিয়ে রাখো। হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তুমি এই কুৎসিত, দুষ্ট, উন্মাদ, স্থূলপেট রাক্ষসীকে বিকৃত করে দাও।” রামের এই আদেশ শুনে, শক্তিশালী লক্ষ্মণ রাগে, রামের দৃষ্টিতে, তলোয়ার বের করে শূর্পণখার কান ও নাক কেটে দিলেন। কান ও নাক কাটা হয়ে, সেই ভয়ঙ্কর শূর্পণখা বিকৃত স্বরে চিৎকার করে, আগের পথেই অরণ্যের দিকে পালিয়ে গেল। তার রক্তাক্ত, বিকৃত, ভীতিপ্রদ রূপ দেখে, সে নানা ধরনের ডাক দিয়ে গর্জন করল, যেন বর্ষার মেঘ। সে রক্তে ভেজা, বিকৃতদেহ, হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরে, গর্জন করতে করতে গভীর অরণ্যে প্রবেশ করল। এরপর, বিকৃত ও রক্তাক্ত অবস্থায়, সে তার ভাই খরার কাছে পৌঁছাল, যিনি জনস্থানে রাক্ষসদের দল নিয়ে ছিলেন এবং প্রবল শক্তিধর ছিলেন। শূর্পণখা আকাশ থেকে পড়া বজ্রের মতো মাটিতে পড়ে গেল। সেখানে, রক্তে ঢাকা, বিকৃতদেহ, ভয়, বিভ্রান্তি ও অজ্ঞানতায় আচ্ছন্ন হয়ে, সে তার ভাই খরাকে সব জানাল—রাম, তার স্ত্রী, লক্ষ্মণ অরণ্যে আসার কথা এবং তার নিজের বিকৃতি। এখন শুনুন, মহিমান্বিত বাল্মিকী রামায়ণের অরণ্য কাণ্ডের উনিশতম সর্গ। খরা, তার বোনকে এভাবে রক্তাক্ত ও বিকৃত হয়ে পড়ে থাকতে দেখে, ক্রোধে দগ্ধ হয়ে প্রশ্ন করল, “এখন উঠে বলো, ভয় ও বিভ্রান্তি দূর করো; স্পষ্ট করে বলো, কে তোমাকে এভাবে বিকৃত করেছে? কে, যেন কালো সাপের সঙ্গে খেলছে, অজ্ঞানে মৃত্যুর ফাঁস গলায় নিয়ে, আজ তোমার সঙ্গে দেখা করে সর্বোচ্চ বিষ পান করেছে? তুমি শক্তি ও সাহসে পরিপূর্ণ, ইচ্ছেমতো রূপ নিতে পারো; কে তোমাকে মৃত্যুর মতো অবস্থায় এনেছে?” খরা আরও বলল, “কোন দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত বা ঋষির এমন শক্তি আছে যে তোমাকে এভাবে বিকৃত করতে পারে? আমি পৃথিবীতে কাউকে দেখি না, যে আমাকে ক্ষতি করার সাহস রাখে—অমরদের মধ্যেও নয়, এমনকি বজ্রধারী ইন্দ্রও নয়। আজ আমি আমার তীর দিয়ে তার প্রাণ নেব, তার অস্তিত্ব শেষ করব, যেমন রাজহংস জল থেকে দুধ পান করে। যুদ্ধক্ষেত্রে আমার তীর দিয়ে যার প্রাণবিন্দু কাটা হবে, তার রক্ত ফেনায়িত হয়ে পৃথিবী পান করতে চাইবে। যার দেহ আমি যুদ্ধে আঘাত করব, শকুনেরা আনন্দিত হয়ে তার অঙ্গ থেকে মাংস ছিঁড়ে খাবে। দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত বা রাক্ষসের কেউই তাকে আমাকে থেকে রক্ষা করতে পারবে না।” “তুমি আস্তে আস্তে জ্ঞান ফিরে পাও; বলো, কিভাবে অরণ্যে তুমি সেই দুষ্টের দ্বারা পরাজিত হলে?” ভাইয়ের এই কথা শুনে, বিশেষত তার রাগ দেখে, শূর্পণখা চোখে জল নিয়ে বলল, “দুই যুবক, সৌন্দর্যে ভরপুর, কোমল ও শক্তিশালী, পদ্মের মতো বড় চোখ, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত—তারা ফলমূল খায়, আত্মসংযত, ব্রহ্মচারী, দাশরথের পুত্র, ভাই রাম ও লক্ষ্মণ। তারা গন্ধর্বরাজের মতো, রাজচিহ্ন ধারণ করে; তারা দেবতা না রাক্ষস, আমি বুঝতে পারিনি। সেখানে আমি এক সুন্দরী যুবতীকে দেখেছি, নানা অলংকারে সজ্জিত, সরু কোমর, তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে। সেই নারীকে কেন্দ্র করে, দু'জনের দ্বারা আমি এই দুরবস্থায় পড়েছি, যেন আমি হতভাগা, অসহায়।” শূর্পণখা বলল, “এটাই আমার প্রথম কামনা—তুমি যেন তা পূর্ণ করো; যুদ্ধে আমি তাদের দু’জনের রক্ত পান করতে চাই।” এভাবে বলার পর, খরা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে চতুর্দশ শক্তিশালী রাক্ষসকে, যারা মৃত্যুসময়ের মতো ভীষণ, আদেশ দিল।