রামচন্দ্র তখন শূর্পণখার আকাঙ্ক্ষা উপলব্ধি করে কোমলস্বরে মৃদু হাস্যসহকারে বললেন, “আমি তো বিবাহিত, এই প্রিয় নারীই আমার পত্নী। তোমার মতো নারীর জন্য সহধর্মিণী থাকা বড় দুঃখের বিষয়। তবে আমার ছোট ভাই লক্ষ্মণ, গুণবান, সুন্দর, প্রতাপে উজ্জ্বল এবং অবিবাহিত। সে কেবল প্রথমবারের মতো পত্নী খুঁজছে, তোমার সৌন্দর্যের উপযুক্ত বর হবে সে। হে বৃহৎলোচনা, তুমি তাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো—তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী কেউ থাকবে না, যেমন সূর্যের কিরণ মেরু পর্বতের ওপর পড়ে।” রামের এমন কথা শুনে কামনায় অন্ধ শূর্পণখা হঠাৎ রামকে ছেড়ে লক্ষ্মণের কাছে গেল এবং বলল, “হে সুন্দর, আমি তোমার উপযুক্ত স্ত্রী, সুন্দর বর্ণের অধিকারিণী। আমার সঙ্গে তুমি আনন্দে দণ্ডকারণ্যে বিহার করবে।” শূর্পণখার এই প্রস্তাবে, বাক্যকৌশলে পারঙ্গম সৌমিত্র লক্ষ্মণ হাসলেন এবং উপযুক্তভাবে উত্তর দিলেন, “আমি তো আমার মহৎ ভ্রাতার আজ্ঞাধীন দাস মাত্র, তুমি কিভাবে দাসী হয়ে আমাকে স্বামী করতে চাও? হে পদ্মবর্ণা, আমার ভাই মহারাজ, ধন-সম্পদে পরিপূর্ণ, কান্তারহিত, কান্তিময়—তুমি তারই কনিষ্ঠা পত্নী হও। তিনি তো তার বৃদ্ধা, কুৎসিত, দুষ্ট, ভয়ংকর, উদরবৃদ্ধা পত্নীকে ছেড়ে তোমাকেই গ্রহণ করবেন। discerning পুরুষদের মধ্যে কে-ই বা এমন সৌন্দর্য ত্যাগ করে অন্য নারীকে ভালোবাসবে?” লক্ষ্মণের এই কথায়, ভয়ংকর, উদরবৃদ্ধা রাক্ষসী শূর্পণখা, বুদ্ধিহীন হয়ে ওর কথা সত্যি মনে করল। কামনায় উন্মত্ত হয়ে সে আবার রামের কাছে গিয়ে, যিনি তখন শীতার সঙ্গে পাতার কুটিরে বসে আছেন, বলল, “তুমি তো এই বৃদ্ধা, কুৎসিত, দুষ্ট, ভয়ংকর, উদরবৃদ্ধা স্ত্রীকে আঁকড়ে ধরেছ, আমাকে গুরুত্ব দাও না। আজ আমি তোমার চোখের সামনে এই মানবীকে ভক্ষণ করব, তারপর প্রতিদ্বন্দ্বীহীন হয়ে তোমার সঙ্গে ইচ্ছামতো বিহার করব।” এ কথা বলে, হরিণদৃষ্টির মতো শূর্পণখা প্রবল ক্রোধে ছুটে গেল শীতার দিকে, যেন উজ্জ্বল উল্কাপিণ্ড রোহিণী নক্ষত্রের দিকে ধেয়ে যায়। রাম তখন লক্ষ্মণকে বললেন, “হে সৌমিত্র, কখনো নিষ্ঠুর ও নীচ প্রকৃতির প্রাণীদের সঙ্গে পরিহাস করা উচিত নয়। তুমি যেন যেকোনো উপায়ে বৈদেহী শীতার প্রাণ রক্ষা করো। হে পুরুষসিংহ, এই কুৎসিত, দুষ্ট, উন্মাদ, বৃহৎউদর রাক্ষসীকে বিকৃত করে দাও।” রামের আদেশে, বলশালী লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে রামের সামনে তরবারি বের করলেন এবং শূর্পণখার কান ও নাক কেটে দিলেন। তার কান ও নাক কাটা পড়ে গেল, ভয়ানক শূর্পণখা বিকৃত কণ্ঠে চিৎকার করে যে পথে এসেছিল, সেই পথে বনমধ্যে পালিয়ে গেল। সে রক্তাক্ত, বিকৃত, ভয়ংকর চেহারায় নানা শব্দে গর্জাতে লাগল, যেন বর্ষার মেঘ গর্জে ওঠে। দুই হাত চেপে ধরে, রক্তে ভেসে সে মহাবনে প্রবেশ করল। পরে, বিকৃত ও রক্তাক্ত অবস্থায় সে তার ভাই খরার কাছে গেল, যিনি তখন জনস্থানে রাক্ষসদের পরিবেষ্টিত এবং প্রবল শক্তিসম্পন্ন। শূর্পণখা আকাশ থেকে পড়া বজ্রপাতের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সেখানে, রক্তে লিপ্ত, বিকৃতদেহে, ভয়ে, বিভ্রমে ও অজ্ঞানতায় আচ্ছন্ন হয়ে, সে তার ভাই খরাকে সব জানাল—রাম, তার স্ত্রী, লক্ষ্মণ বনবাসে এসেছে এবং কিভাবে তার অঙ্গহানি হয়েছে। খরা তখন তার বোনকে রক্তাক্ত, বিকৃত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে প্রবল ক্রোধে জ্বলে উঠে জিজ্ঞাসা করল, “ওঠো, তোমার বিভ্রম ও ভয় ত্যাগ করো, স্পষ্ট বলো—কে তোমাকে এভাবে বিকৃত করেছে? কে এমন সাহস দেখিয়েছে, যেন কেউ কৃষ্ণ সাপ নিয়ে খেলে? কার গলায় মৃত্যুর ফাঁস পড়ে আছে অথচ সে বুঝতে পারছে না এবং আজ তোমার সামনে এসে চরম বিষ পান করেছে? তুমি তো শক্তি ও বীর্যে পরিপূর্ণ, ইচ্ছামতো গমন ও রূপ ধারণে সক্ষম—তবুও কে তোমাকে এমন দশায় ফেলেছে, যেন স্বয়ং মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছ? দেবতা, গন্ধর্ব, যক্ষ, ঋষিদের মধ্যে কে এমন শক্তিধর যে তোমাকে এভাবে বিকৃত করেছে? আমি তো জগতে কাউকে দেখি না যে আমার অমঙ্গল সাধতে পারে—অমরগণ, এমনকি বজ্রধারী ইন্দ্রও নয়। আজ আমি তাকে আমার তীর দিয়ে হত্যা করব, তার জীবন শেষ করে দেব, যেমন রাজহংস দুধ থেকে জল পৃথক করে পান করে। কার রক্ত, আমার তীরের আঘাতে, তার প্রাণবিন্দু ছিন্ন হয়ে, মাটিতে পড়বে, আর পৃথিবী তা পান করতে চাইবে? কার দেহ, আমার হাতে নিহত হয়ে, শকুনেরা উল্লাসে তার অঙ্গ থেকে মাংস ছিঁড়ে খাবে? দেবতা, গন্ধর্ব, যক্ষ, রাক্ষস—কেউই তাকে আমার হাত থেকে বৃহৎ যুদ্ধে রক্ষা করতে পারবে না।” এভাবেই শূর্পণখার লালসা, রামের ও লক্ষ্মণের বুদ্ধিমত্তা, এবং খরার প্রতিশোধস্পৃহা দণ্ডকারণ্যের বুকে নতুন অশান্তি ডেকে আনল।