রাক্ষসী শূর্পণখা ক্রোধ ও কামনায় উন্মত্ত হয়ে রাম ও লক্ষ্মণকে হুমকি দিয়ে বলে উঠল—এই কুৎসিত, দুষ্ট, ভয়ঙ্কর, চুপসে-পেটওয়ালা নারী, অর্থাৎ সীতা—তাকে আমি তোমার ভাইয়ের সঙ্গীসহই খেয়ে ফেলব। তারপর তুমি আমার সঙ্গে দণ্ডকারণ্য অরণ্যে ঘুরে বেড়াবে, পাহাড়ের চূড়া আর নানা বনভূমি দর্শন করবে। শূর্পণখার এই কথা শুনে কাকুত্স্থ বংশীয় রাম, যিনি জ্ঞানী ও মধুরভাষী, মাতাল চোখের সেই রাক্ষসীকে দেখে হাসলেন এবং তাকে উত্তর দিতে শুরু করলেন। এ সময় মহর্ষি বাল্মীকির রচিত পবিত্র রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের অষ্টাদশ অধ্যায় শুরু হয়। রাম দেখলেন, শূর্পণখা কামনার বন্ধনে আবদ্ধ। তিনি নিজে থেকেই কোমল ভাষায়, হাসিমুখে তাকে বললেন—আমি তো বিবাহিত, এই প্রিয় নারী আমার স্ত্রী। তোমার মতো নারীর জন্য সহ-স্ত্রী থাকা বড় কষ্টের বিষয়। তবে আমার ছোট ভাই লক্ষ্মণ, ধর্মবান, সুন্দর, গৌরবশালী, অবিবাহিত এবং বীরত্বশালী। সে যুবক, মনোহর, প্রথমবারের মতো স্ত্রী খুঁজছে, তোমার সৌন্দর্যের উপযুক্ত স্বামী হবে সে। হে বিশাল নেত্রী, তুমি আমার ভাইকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো; সে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীহীন স্বামী হবে, যেমন সূর্যের কিরণ মেরু পর্বতে পড়ে। রামের এ কথা শুনে কামনায় পরাভূত শূর্পণখা হঠাৎ রামকে ছেড়ে লক্ষ্মণের কাছে গেল। সে বলল—হে সুন্দর, আমি তোমার উপযুক্ত পত্নী; আমার সঙ্গে তুমি আনন্দে দণ্ডকারণ্যে ঘুরে বেড়াতে পারো। রাক্ষসীর এই কথা শুনে, বাক্যনিপুণ সৌমিত্র লক্ষ্মণ হাসলেন এবং যথোচিত উত্তর দিলেন—তুমি তো দাসী; আর আমি নিজেও দাস, আমার মহৎ ভাইয়ের ওপর নির্ভরশীল। হে পদ্মবর্ণা, তুমি আমার মতো দাসের স্ত্রী হতে চাও কী করে? হে বিশাল নেত্রী, তুমি বরং আমার মহৎ, ধনবান, সুখী, কান্তিময় ভাইয়ের কনিষ্ঠা স্ত্রী হও। সে তার পুরোনো, কুৎসিত, দুষ্ট, ভয়ঙ্কর, চুপসে-পেটওয়ালা স্ত্রীকে ত্যাগ করে তোমাকেই শুধু গ্রহণ করবে। কারণ, বিচক্ষণ পুরুষদের মধ্যে কে-ই বা এমন অনন্য সৌন্দর্য ত্যাগ করে অন্য নারীতে আসক্তি রাখবে? লক্ষ্মণের এ কথা শুনে, সেই ভয়ঙ্কর, চুপসে-পেটওয়ালা রাক্ষসী, যার কোনো বিচারবুদ্ধি ছিল না, সে কথাগুলো সত্যি বলে ধরে নিল। কামনায় উন্মাদ হয়ে সে আবার রামের কাছে ছুটে গেল, যিনি শত্রুদের দমনকারী, এবং তখন তিনি সীতার সঙ্গে পাতার কুটিরে ছিলেন, যাকে আক্রমণ করা সহজ নয়। শূর্পণখা বলল—তুমি এই পুরোনো, কুৎসিত, দুষ্ট, ভয়ঙ্কর, চুপসে-পেটওয়ালা স্ত্রীকে আঁকড়ে ধরে আছো, আমাকে কোনো মূল্য দিচ্ছো না। আজ আমি এই মানবীকে তোমার চোখের সামনে খেয়ে ফেলব, তারপর প্রতিদ্বন্দ্বীহীন হয়ে তোমার সঙ্গে ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াব। এ কথা বলে, হরিণীর মতো চোখ, লতা সদৃশ দেহ, সেই রাক্ষসী প্রবল ক্রোধে, যেন দীপ্তিমান উল্কা রোহিণীর দিকে ছুটে গেল। এ সময় রাম লক্ষ্মণকে বললেন—হে সৌমিত্র, নিষ্ঠুর ও নীচ প্রকৃতির কারো সঙ্গে কখনো হাস্যপরিহাস করা উচিত নয়। যত উপায়েই হোক, কোমল লক্ষ্মণ, তুমি নিশ্চিত করো যাতে বৈদেহী সীতা বেঁচে থাকে। হে পুরুষসিংহ, তোমার উচিত এই কুৎসিত, দুষ্ট, উন্মত্ত, বিশাল পেটওয়ালা রাক্ষসীকে বিকৃত করা। রামের আদেশে, মহাবল লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে রামের সামনেই তলোয়ার বের করে শূর্পণখার কান ও নাক কেটে দিলেন। কান ও নাক কাটা হয়ে সেই ভয়ঙ্কর শূর্পণখা বিকৃত স্বরে চিৎকার করে আগের পথ ধরে জঙ্গলে পালিয়ে গেল। রক্তাক্ত, বিকৃত, ভয়ংকর সেই রাক্ষসী নানা ধরনের আর্তনাদ করতে করতে বর্ষার মেঘের মতো গর্জন করল। রক্তে ভেসে যাওয়া, বিভীষিকাময়, বাহু চেপে ধরে সে বৃহৎ অরণ্যে প্রবেশ করল। এরপর বিকৃতদেহে, রক্তাক্ত, শূর্পণখা তার ভাই খরার কাছে গেল—যিনি জনস্থানায় রাক্ষসদের সঙ্গে পরিবেষ্টিত, প্রবল শক্তিশালী—এবং আকাশ থেকে পড়া বজ্রের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সেখানে, রক্তে ভেজা, বিকৃতদেহী, ভয়ে, বিভ্রমে ও অজ্ঞানতায় আচ্ছন্ন শূর্পণখা তার ভাই খরাকে সব কথা খুলে বলল—রাম, তার স্ত্রী, লক্ষ্মণ বনবাসে এসেছে, এবং কীভাবে সে নিজে বিকৃত হয়েছে। এরপর শুরু হয় উনবিংশ সর্গ। নিজের বোনকে এইভাবে লুটিয়ে পড়া, বিকৃত ও রক্তাক্ত দেখে রাক্ষস খরা ক্রোধে জ্বলতে লাগল এবং তাকে জিজ্ঞাসা করল—এখন উঠে দাঁড়াও, তোমার বিভ্রান্তি ও ভয় দূর করো; বলো, কে তোমাকে এইভাবে বিকৃত করল? কে সেই ব্যক্তি, যে যেন কৃষ্ণ সর্পের সঙ্গে খেলা করছে, অজান্তেই মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে? কার গলায় মৃত্যুর ফাঁস পড়ে গেছে, অথচ সে তা বুঝতে পারছে না, এবং আজ তোমার সঙ্গে সাক্ষাৎ করে চরম বিষ পান করেছে? তুমি তো শক্তি ও বীর্যে সমৃদ্ধ, ইচ্ছামতো রূপ ধারণে সক্ষম—তবুও কে তোমাকে এমন অবস্থায় ফেলেছে, যেন মৃত্যুর মুখোমুখি? দেবতা, গন্ধর্ব, যক্ষ, অথবা মহর্ষিদের মধ্যে এমন শক্তিশালী কে আছে, যে তোমাকে এভাবে বিকৃত করেছে? আমি তো জগতে কাউকে দেখি না, যে আমায় ক্ষতি করার সাহস রাখে—অমরদের মধ্যেও নয়, এমনকি বজ্রধারী ইন্দ্রও নয়। আজ আমি আমার তীর দিয়ে তার প্রাণ কেড়ে নেব, তার অস্তিত্ব শেষ করব, যেমন রাজহংস জল থেকে দুধ আলাদা করে পান করে। কার রক্ত, আমার তীরের আঘাতে ফেনায়িত হয়ে, মাটিতে পড়বে, যখন আমি তাকে যুদ্ধে হত্যা করব? কার দেহ, আমার দ্বারা যুদ্ধে নিহত হয়ে, শকুনেরা আনন্দে ছিঁড়ে খাবে ও তার অঙ্গ থেকে মাংস খেয়ে নেবে? এভাবেই রাক্ষস খরা তার বোনের বর্ণনা শুনে প্রবল প্রতিশোধের অঙ্গীকার করল।