শূর্পণখা রামের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে তার সামনে এসে বলল, “সে তো বিকৃতদেহী, কুৎসিত—তোমার উপযুক্ত নয়; আমি-ই তোমার জন্য যোগ্য স্ত্রী। দেখো, আমার দিকে তাকাও।” এরপর সে হুমকি দিয়ে বলল, “এই কুৎসিত, দুষ্ট, ভয়ঙ্কর, আর গর্তবুকওয়ালা নারী—তোমার ভাইয়ের সঙ্গিনী—আমি তাকেও, তোমার ভাইকেও খেয়ে ফেলব। তারপর তুমি আমায় চাওয়া-মতো দণ্ডক অরণ্যে আমার সঙ্গে ঘুরে বেড়াবে, পাহাড়ের চূড়া আর নানা বন দেখবে।” শূর্পণখার এই কথা শুনে জ্ঞানী কাকুত্স্থ রাম হাসলেন এবং সেই মত্ত-নয়না রাক্ষসীর উদ্দেশে কথা বলতে শুরু করলেন। তখন রাম দেখলেন, শূর্পণখা কামনায় আবদ্ধ—তাই তিনি মৃদু হাসি নিয়ে কোমল ভাষায় বললেন, “আমি তো বিবাহিত, এই প্রিয় নারীই আমার স্ত্রী। তোমাদের মতো নারীদের জন্য সহ-স্ত্রী থাকা বড়ই দুঃখের। তবে এ আমার ছোট ভাই, নাম লক্ষ্মণ—ধর্মপরায়ণ, মনোহর, গৌরবময়, অবিবাহিত এবং বীর। সে তরুণ, সুন্দর, প্রথমবার স্ত্রীর সন্ধানে—তোমার সৌন্দর্যের সঙ্গে মানানসই স্বামী হবে। হে বিশাল-নয়না, তাকে গ্রহণ করো, আমার ভাইকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো—যেমন মেরু পর্বতের ওপর সূর্যের কিরণ—তোমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী স্ত্রী থাকবে না।” রামের কথা শুনে কামনায় অধীর শূর্পণখা হঠাৎ রামকে ছেড়ে লক্ষ্মণের কাছে গেল। সে বলল, “হে সুন্দর, আমি তোমার উপযুক্ত স্ত্রী, উৎকৃষ্ট বর্ণের। আমার সঙ্গে তুমি আনন্দে দণ্ডক অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে পারো।” তখন সৌমিত্র লক্ষ্মণ, বাক্যরচনায় পারদর্শী, মৃদু হাসি নিয়ে শূর্পণখাকে উত্তর দিল, “তুমি একজন দাসী, আর আমি আমার মহৎ ভাইয়ের সেবক—তুমি কীভাবে আমার মতো সেবকের স্ত্রী হতে চাও? আমি তো আমার ভাইয়ের ওপর নির্ভরশীল, হে পদ্মবর্ণা। বরং তুমি আমার মহৎ, সম্পদশালী, আনন্দিত, নির্মলবর্ণ ভাইয়ের কনিষ্ঠা স্ত্রী হও। সে তার পুরোনো, কুৎসিত, দুষ্ট, ভয়ঙ্কর, ভুঁড়িওয়ালা স্ত্রীকে ছেড়ে দিয়ে কেবল তোমাকেই স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবে। বলো তো, বিচারশক্তিসম্পন্ন পুরুষদের মধ্যে কে এমন উৎকৃষ্ট রমণীর সৌন্দর্য ত্যাগ করে অন্য নারীতে আসক্ত হবে?” লক্ষ্মণের এই কথা শুনে, সেই ভয়ঙ্কর, ভুঁড়িওয়ালা রাক্ষসী বুদ্ধিহীন শূর্পণখা কথাগুলো সত্যি বলে মনে করল। কামনায় অন্ধ হয়ে সে শত্রুনাশী রামের কাছে ছুটে গেল, যিনি তখন সীতার সঙ্গে পাতার কুটিরে বসে ছিলেন। শূর্পণখা রামকে বলল, “তুমি এই বুড়ি, কুৎসিত, দুষ্ট, ভয়ঙ্কর, ভুঁড়িওয়ালা স্ত্রীর জন্য আমায় অগ্রাহ্য করছো। আজ আমি এই মানবীকে তোমার চোখের সামনে খেয়ে ফেলব, তারপর প্রতিদ্বন্দ্বী-স্ত্রীহীন হয়ে তোমার সঙ্গে ইচ্ছেমতো ঘুরব।” এই বলে, হরিণ-নয়না, লতা-সদৃশ শূর্পণখা প্রবল ক্রোধে রোহিণীর দিকে ধাবিত উল্কার মতো ছুটে গেল। তখন রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “হে সৌমিত্র, নিষ্ঠুর ও অধমদের সঙ্গে কখনও রসিকতা করা উচিত নয়; দেখো, যেকোনো উপায়ে বৈদেহী সীতার প্রাণ রক্ষা করো। হে নরশার্দূল, এই কুৎসিত, দুষ্ট, উন্মাদ, ভুঁড়িওয়ালা রাক্ষসীকে বিকৃত করে দাও।” রামের আদেশে, বলশালী লক্ষ্মণ ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে রামের সামনেই তরবারি বের করে শূর্পণখার কান ও নাক কেটে ফেললেন। তার কাটা কান-নাক নিয়ে সেই ভয়ঙ্কর শূর্পণখা বিকৃত কণ্ঠে চিৎকার করতে করতে আগের পথ ধরে অরণ্যে পালিয়ে গেল। রক্তাক্ত, বিকৃত, ভয়ংকর রূপে সে নানা রকম চিৎকারে অরণ্য কাঁপিয়ে তুলল, যেন বর্ষার মেঘ। সে রক্তে ভেসে, বাহু জড়িয়ে, ভয়ে ও ক্রোধে আর্তনাদ করতে করতে গভীর অরণ্যে প্রবেশ করল। অতঃপর, বিকৃতদেহী শূর্পণখা তার ভাই খরার কাছে পৌঁছাল—যিনি জনস্থানে বহু রাক্ষস পরিবেষ্টিত এবং ভয়ংকর শক্তির অধিকারী। সে যেন আকাশ থেকে পতিত বজ্রপাতের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শূর্পণখা তখন রক্তে ভেসে, বিকৃতদেহে, ভয়, মোহ আর জ্ঞানহীনতায় কাতর, ভাই খরাকে সব জানাল—রাম, তার স্ত্রী সীতা ও লক্ষ্মণ অরণ্যে এসেছে এবং কিভাবে সে নিজে বিকৃত হয়েছে। এবার খরা, নিজের বোনকে এমন রক্তাক্ত ও বিকৃত দেখে প্রবল ক্রোধে প্রশ্ন করল, “উঠো, তোমার ভয় ও বিভ্রান্তি দূর করো—বলো, কারা তোমায় এমন করল? কে এমন, যেন বিষধর কালনাগের সঙ্গে খেলছে? কার গলায় মৃত্যুর ফাঁস পড়ে আছে, অথচ সে তা বুঝতে পারছে না, আর আজ তোমায় পেয়ে চরম বিষ পান করেছে? তুমি তো শক্তি ও বীর্যে সমান, ইচ্ছেমতো রূপ ধারণে সক্ষম—তবু কারা তোমায় এমন মৃত্যুর মুখে ফেলল? দেবতা, গন্ধর্ব, যক্ষ, ঋষিদের মধ্যেও এমন শক্তিমান কে আছে যে তোমায় বিকৃত করতে পারে? আমি তো দুনিয়ায় কাউকে দেখি না, এমনকি দেবতাদের মধ্যেও না, ইন্দ্রও না, যে আমার ক্ষতি করার সাহস রাখে। আজ আমি তীর দিয়ে তার প্রাণ কেড়ে নেব, যেমন রাজহংস দুধ থেকে জল আলাদা করে পান করে। যার প্রাণবিন্দু আমার তীরের আঘাতে ছিন্ন হয়ে ফেনায়িত রক্তে মাটিতে পড়বে, সেই রক্তপিপাসু পৃথিবী আজ তার রক্ত পান করবে।” এভাবেই শূর্পণখার কামনা, অপমান, প্রতিহিংসা এবং খরার প্রতিশোধস্পৃহায় দণ্ডক অরণ্যে নতুন বিপদের ছায়া ঘনিয়ে এল।