হে মহামানব, তখন সমস্ত হরিণ মৃগী থেকে জন্ম নেয়; মৃগমন্দা থেকে জন্ম নেয় ভালুকেরা, শ্রিমরা ও চমরা থেকেও। এরপর ভদ্রমদা এক কন্যা সন্তানের জন্ম দেন, যার নাম ইরাবতী; তার পুত্রই ছিল বিশ্ববিখ্যাত গজরাজ, ঐরাবত। হরী থেকে জন্ম নেয় বানর ও তপস্বী বানেরা; শার্দূলী থেকে জন্ম নেয় লেজওয়ালা হনুমান ও বাঘেরা। এরপর, মাতঙ্গী থেকে জন্ম নেয় হাতিরা; শ্বেতা জন্ম দেয় দিগগজের। তারপর, হে রাম, সুরভী দুই কন্যা সন্তানের জন্ম দেন—রোহিণী ও গন্ধর্বী। রোহিণী থেকে জন্ম নেয় গরুগুলি, গন্ধর্বী থেকে ঘোড়া; সুরসা জন্ম দেন সাপেদের, আর কদ্রু জন্ম দেন নাগদের। মহানুভব মনু মহাত্মা কশ্যপ থেকে মানবজাতির জন্ম দেন—ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র। প্রথা অনুযায়ী বলা হয়, কশ্যপের মুখ থেকে ব্রাহ্মণ, বক্ষ থেকে ক্ষত্রিয়, উরু থেকে বৈশ্য, আর পদ থেকে শূদ্রের জন্ম হয়। অনল জন্ম দেন সকল পুণ্যফল বৃক্ষের; বিনতা, শুকীর নাতনি, এবং কদ্রু, সুরসার বোন। কদ্রু জন্ম দেন সহস্র সাপ, পৃথিবীধারী নাগদের; আর বিনতা জন্ম দেন দুই পুত্র—গরুড় ও অরুণ। অরুণ থেকে আমি জন্মেছি, আর সম্পাতি আমার বড় ভাই; আমাকে শ্যেনীর পুত্র জটায়ু বলে জানো, হে শত্রু-সংহারী। যদি চাও, আমি তোমাদের এই অরণ্যে সঙ্গী হব; কারণ এই বন ভয়ংকর, নানা পশু ও রাক্ষসে পরিপূর্ণ। প্রিয়, যখন তুমি লক্ষ্মণের সঙ্গে বাইরে যাবে, তখন আমি সীতার রক্ষা করব। রাঘব জটায়ুকে সম্মান জানালেন, আনন্দিত মনে তাঁকে আলিঙ্গন করলেন এবং প্রণাম করলেন; কারণ তিনি বহুবার পিতার কাছ থেকে তাঁদের বন্ধুত্বের কথা শুনেছিলেন। সুতরাং, মিথিলার রাজকন্যা সীতাকে সেই মহাবল পাখির কাছে রেখে, রাম লক্ষ্মণকে নিয়ে পঞ্চবটীতে রওনা হলেন, শত্রুনাশে আগুনের মতো উদগ্রীব। এবার সপ্তদশ সর্গের কথা শোনা যাক। রাম, স্নানাদি সম্পন্ন করে, সীতা ও সৌমিত্রীর সঙ্গে গোদাবরীর তীর ছেড়ে নিজের আশ্রমে ফিরলেন। রাঘব লক্ষ্মণকে নিয়ে সেই আশ্রমে প্রবেশ করে প্রাতঃকর্মাদি সম্পন্ন করলেন এবং পত্রকুটিরে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি মহর্ষিদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে সুখে বাস করছিলেন; সীতার সঙ্গে কুটিরে বসে ছিলেন রাম। বীরভূজ রাম চন্দ্র, চন্দ্রের মতো সৌন্দর্যে দীপ্ত, ভাই লক্ষ্মণের সঙ্গে নানা কথোপকথনে মগ্ন ছিলেন। এমন সময়, রাম কাহিনিতে মনোযোগী হয়ে বসে থাকতেই, হঠাৎ এক রাক্ষসী সেখানে উপস্থিত হল। তার নাম শূর্পণখা, দশগ্রীব রাবণের বোন; সে রামের কাছে এসে তাঁকে দেখে বিস্মিত হল, দেবতুল্য রূপ দেখে। সে দেখল রামের দীপ্তিময় মুখ, বলিষ্ঠ বাহু, শাপলা পত্রের মতো লম্বা চোখ, গজগামিনী গতি, আর সুন্দর জটা। সে দেখল, রাম শান্ত ও শক্তিশালী, রাজচিহ্নে চিহ্নিত, নীলপদ্মবর্ণ, কামদেবের মতো দীপ্তিমান। ইন্দ্রের মতো রূপবান রামকে দেখে, রাক্ষসী কামনায় অভিভূত হল; কুৎসিত মুখ, প্রশস্ত কোমর আর বিশাল উদরের বিপরীতে রামের সৌন্দর্য তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার বিকৃত চোখ রামের প্রশস্ত চোখের দিকে তাকিয়ে রইল; তার কেশ রাঙা, রামের কেশ সুন্দর; সে কুৎসিত, রাম মনোহর; তার কণ্ঠ সুমধুর, তবু ভীতিপ্রদ। সে বৃদ্ধ, তবু যৌবনময়; ভয়ংকর, তবু কোমলভাষী; স্বভাবদুষ্ট, রাম ধর্মপরায়ণ; সে দর্শনে অপ্রিয়, রাম প্রিয়দর্শন। দেহে কামনায় আচ্ছন্ন সেই রাক্ষসী রামের উদ্দেশে বলল, "তুমি জটা-ধারী, মুনিবেশে, পত্নীসহ, ধনুর্বাণ ধারণ করেছ... তুমি এই রাক্ষসবাসী অরণ্যে এসেছ কেন? তোমার আগমনের উদ্দেশ্য কী? সত্য বলো।" রাক্ষসী শূর্পণখা এভাবে প্রশ্ন করলে, রাম সরলচিত্তে সব কিছু বললেন, "একজন রাজা ছিলেন, নাম দশরথ, দেবতুল্য বীর; আমি তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র, লোকের মাঝে রাম নামে পরিচিত। এ আমার অনুজ লক্ষ্মণ, আমার প্রতি নিবেদিত, আর এ আমার পত্নী, জনককন্যা সীতা, বৈদেহী নামে খ্যাত।" এরপর রাম বললেন, "তবে আমি জানতে চাই—তুমি কে, কার কন্যা, কার জন্য এসেছ? তোমার রাক্ষসী রূপ, তবে আকর্ষণীয় মনে হয়। কেন এসেছ, প্রকৃত কারণ বলো।" এই কথা শুনে, কামনায় পীড়িত রাক্ষসী উত্তর দিল, "শোনো রাম, আমি সত্য বলছি: আমি শূর্পণখা, রাক্ষসী, ইচ্ছামতো রূপ ধারণে সক্ষম। আমি একা এই অরণ্যে বিচরণ করি, সকলকে আতঙ্কিত করি। রাবণ আমার ভাই—সম্ভবত তাঁর কথা শুনেছ। তিনি বীর, বিশ্ব্রবাসুত; কুম্ভকর্ণ আছেন, যিনি চিরনিদ্রারত, মহাশক্তিশালী। বিভীষণও আছেন, ধর্মপরায়ণ, রাক্ষসের মতো আচরণ করেন না; খর ও দূষণ, দুই ভাই, যুদ্ধবীর্য্যে খ্যাত। তাদের ছেড়ে, হে রাম, প্রথমবার তোমাকে দেখে, অনুভূতির টানে, শ্রেষ্ঠ পুরুষকে স্বামী করবার আকাঙ্ক্ষায় এসেছি। আমি শক্তিশালী, স্বেচ্ছায় চলাফেরা করি; তুমি আমার স্বামী হও, দীর্ঘকাল—সীতার সঙ্গে কী করবে? সে বিকৃত ও কুৎসিত, তোমার উপযুক্ত নয়; আমিই তোমার জন্য যথার্থ পত্নী—আমার এই রূপটি দেখো।