রামচন্দ্রের প্রতি বার্তা দিয়ে বলা হলো, “হে রাম, আদিতি, দিতি ও দানু এই উদ্দেশ্যে সন্তান ধারণ করেছিলেন—তোমারই মতো, তিন জগতের অধিপতি হবে এমন পুত্র তারা জন্ম দেবেন।” কৌলিন্যশালী কালাকা ও আরও অনেকে মানসপুত্ররূপে জন্ম নেন; আর আদিতি থেকে জন্মগ্রহণ করেন ত্রিশত্রীশ দেবতা, হে শত্রুদমনকারী রাম। আদিত্য, বসু, রুদ্র ও অশ্বিনীরা—এরা আদিতির সন্তান; আর দিতি জন্ম দেন বিখ্যাত দৈত্যদের। এরপর নরক, কালক, কালাকা, ক্রৌঞ্চী, ভাসী, শ্যেনী, ধৃতরাষ্ট্রী ও শুকী—এদেরও জন্ম হয়। তাম্রা এই পাঁচ কন্যার জন্ম দেন, যাঁরা বিশ্বে প্রসিদ্ধ। ক্রৌঞ্চী জন্ম দেন পেঁচাদের, ভাসী জন্ম দেন বকের। শ্যেনী জন্ম দেন বাজ ও শক্তিশালী শকুনদের; ধৃতরাষ্ট্রী জন্ম দেন রাজহাঁস ও নানা জাতের হাঁসের। সেই উজ্জ্বল ধৃতরাষ্ট্রী জন্ম দেন চক্রবাক পাখিদেরও, হে সৌভাগ্যবান; শুকী জন্ম দেন নেতাকে, এবং নেতার কন্যা হয় বিনতা। রাম, শুকীর শরীর থেকে ক্রোধে দশ পুত্র জন্ম নেন—মৃগী, মৃগমন্দা, হরী ও ভদ্রমদা। এরপর মাতঙ্গী, শার্দূলী, শ্বেতা ও সুরভী; সর্বশুভ লক্ষণধারিণী সুরসা এবং কদ্রুও জন্ম নেন। হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, মৃগীর সন্তান সকল হরিণ; মৃগমন্দা থেকে জন্ম নেয় ভালুক, সৃমরা ও চামরা থেকেও। এরপর ভদ্রমদা জন্ম দেন ইরাবতী নামে এক কন্যাকে; ইরাবতীর পুত্র হয় মহাশক্তিশালী গজপতি ঐরাবত, যিনি পৃথিবীর অধিপতি। হরী থেকে জন্ম নেয় বানর ও তপস্বী বনরাগণ; শার্দূলী জন্ম দেন লেজওয়ালা হনুমান ও বাঘদের। হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, মাতঙ্গী থেকে জন্ম নেয় হাতি; শ্বেতা জন্ম দেন দিকের হাতিকে, হে ককুত্স্থবংশীয়। এরপর, হে রাম, সুরভী জন্ম দেন দুই কন্যা—রোহিণী ও গন্ধর্বী। রোহিণী জন্ম দেন গরুকে, গন্ধর্বী জন্ম দেন ঘোড়াকে; সুরসা জন্ম দেন সর্পদের, কদ্রু জন্ম দেন নাগদের। মনু, মহাত্মা কশ্যপ থেকে মানব জাতির উৎপত্তি করেন—ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র। তাঁর মুখ থেকে ব্রাহ্মণ, বক্ষ থেকে ক্ষত্রিয়, উরু থেকে বৈশ্য, ও পদ থেকে শূদ্র—এমনই প্রচলিত আছে। অনলা জন্ম দেন সকল পুণ্যফলবতী বৃক্ষের; বিনতা—শুকীর নাতনি, এবং কদ্রু—সুরসার বোন। কদ্রু জন্ম দেন হাজারো সর্পের, যারা পৃথিবী ধারণ করে; আর বিনতা জন্ম দেন দুই পুত্র—গরুড় ও অরুণ। অরুণ থেকে আমি জন্মেছি, আর সম্পাতি আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা; হে শত্রুদমনকারী, আমাকে জানো শ্যেনীর পুত্র জটায়ু বলে। তোমার ইচ্ছা হলে, আমি তোমার সঙ্গী হয়ে এখানে বাস করব; কারণ এই অরণ্য কঠিন দুর্গ, যেখানে পশু ও রাক্ষসের আনাগোনা। প্রিয় রাম, যখন তুমি লক্ষ্মণকে নিয়ে বেরিয়ে যাবে, তখন আমি সীতাকে রক্ষা করব। রাঘব তখন জটায়ুকে সম্মান জানালেন, আনন্দে তাঁকে আলিঙ্গন করলেন ও প্রণাম করলেন; কারণ তাঁর পিতা বহুবার জটায়ুর সঙ্গে বন্ধুত্বের কথা বলেছিলেন। সেখানেই মিথিলার রাজকন্যা সীতাকে সেই মহাবলশালী পক্ষীর কাছে অর্পণ করে, রাম লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে পঞ্চবটীতে রওনা হলেন, শত্রুদল দগ্ধ করার আগুনের মতো উদগ্র বাসনায়। এবার সপ্তদশ সর্গের কথা শোনো। রাম, স্নানাদি সম্পন্ন করে, সীতা ও সৌমিত্রকে সঙ্গে নিয়ে গোদাবরীর তীর থেকে নিজের আশ্রমে গেলেন। রাঘব, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, আশ্রমে গিয়ে প্রাতঃস্মরণ ও আচারাদি সম্পন্ন করে পাতার কুটিরে প্রবেশ করলেন। তিনি সেখানে সুখে বাস করতে লাগলেন, মহর্ষিদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে; সীতার সঙ্গে পাতার কুটিরে বসে ছিলেন রাম। শক্তিশালী রাম, যেন অলংকৃত চাঁদের মতো দীপ্তিমান, লক্ষ্মণের সঙ্গে নানা কথোপকথনে মগ্ন ছিলেন। এমন সময়, গল্পে মনোযোগী রামের সামনে, হঠাৎ এক রাক্ষসী এসে উপস্থিত হলো। তার নাম ছিল শূর্পণখা, দশগ্রীব রাবণের বোন; সে এসে রামকে দেখল, যেন স্বর্গীয় দেবতা। সে দেখল রামের দীপ্ত মুখ, বলবান বাহু, পদ্মপাতার মতো লম্বা চোখ, গজগামিনী গতি ও সুন্দর জটাজুটি। সে দেখল, রাম কোমল অথচ দুর্দান্ত বলশালী, রাজচিহ্নে চিহ্নিত, নীলপদ্মের মতো বর্ণ, কামদেবের মতো দীপ্তিমান। ইন্দ্রের মতো রূপবান রামকে দেখে সেই রাক্ষসী কামনাবশে মুগ্ধ হয়ে গেল; নিজে কুৎসিত হলেও সুদর্শন রামের দিকে তাকিয়ে থাকল, তার প্রশস্ত কোমর ও বৃহৎ পেটের বৈপরীত্যে। তাঁর বিকৃত চোখে রামের বিস্তৃত চোখের দিকে তাকাল; তার তাম্রবর্ণ চুল, রামের সুন্দর কেশ; সে কুৎসিত, রাম আকর্ষণীয়; তার কণ্ঠস্বর ভয়ানক হলেও ছিল মধুর। সে ছিল বৃদ্ধ, তবুও যেন যৌবনবতী; ভয়ঙ্কর, অথচ কোমলভাষী; দুষ্টাচারিণী, রাম ধর্মনিষ্ঠ; সে দর্শনে অপ্রিয়, রাম মনোহর। রাক্ষসী দেহের কামনাবশে রামকে বলল, “তুমি জটাধারী, মুনিবেশে, স্ত্রীর সঙ্গে, হাতে ধনুক-বাণ ধারণ করে... এই রাক্ষস-আবাসভূমিতে কীভাবে এসেছ? তোমার আগমনের উদ্দেশ্য কী? সত্যি করে বলো।” শূর্পণখা রূপী সেই রাক্ষসীর এ প্রশ্নে, শত্রুদমনকারী রাম সরলভাবে সব কথা বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “দশরথ নামে এক রাজা ছিলেন, যাঁর পরাক্রম দেবতাদেরও সমান; আমি তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র, মানুষের মধ্যে রাম নামে পরিচিত। এ আমার অনুজ লক্ষ্মণ, যিনি আমার প্রতি নিবেদিত; আর এই আমার পত্নী, বিখ্যাত বৈদেহী সীতা।