কশ্যপ মুনি তখন আটজন কন্যাকে গ্রহণ করলেন, যাঁদের কোমর ছিল সুঠাম ও সরু—তাঁরা হলেন: অদিতি, দিতি, দানু ও কালকা। এরপর তাম্রা, ক্রোধবাসা, মনু এবং অনলা—এই আটজন কন্যা কশ্যপের পত্নী রূপে প্রতিষ্ঠিত হলেন। তখন কশ্যপ অত্যন্ত সন্তুষ্ট চিত্তে তাঁদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা এমন সন্তান জন্ম দেবে, যারা তিনটি লোকের অধিপতি হবে, এবং শক্তিতে আমার সমতুল্য হবে।” এই উদ্দেশ্যেই অদিতি, দিতি ও দানু সন্তান জন্ম দেন। হে রাম, কালকা ও অন্যান্য কন্যারাও মানসিক শক্তি থেকে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। অদিতি থেকে জন্ম নেয়া ত্রিশত্রি দেবতা, অর্থাৎ আদিত্য, বসু, রুদ্র এবং অশ্বিনীকুমারগণ। দিতি জন্ম দেন বিখ্যাত দৈত্যদের। দানু ও কালকা থেকেও জন্ম নেয় নানা শক্তিশালী সন্তান—নরক, কালক, এবং কালকা; তাম্রা জন্ম দেন পাঁচ কন্যাকে—ক্রৌঞ্চী, ভাসী, শ্যেনী, ধৃতরাষ্ট্রী এবং শুকী। তাম্রার এই পাঁচ কন্যা বিশ্ববিখ্যাত। ক্রৌঞ্চী জন্ম দেন প্যাঁচাদের, ভাসী জন্ম দেন বকের। শ্যেনী জন্ম দেন বাজ ও শক্তিশালী শকুনদের; ধৃতরাষ্ট্রী জন্ম দেন রাজহাঁস ও নানা জাতের হাঁসের। তিনি আরও জন্ম দেন চক্রবাক পাখিদের। শুকী জন্ম দেন নাটা নামে এক কন্যাকে, এবং নাটা জন্ম দেন বিনতা নামে কন্যাকে। হে রাম, ক্রোধবাসা থেকে ক্রোধে জন্ম নেয় দশ সন্তান—মৃগী, মৃগমন্দা, হরী, ভদ্রমদা, মাতঙ্গী, শার্দূলী, শ্বেতা, সুরভী, সুরসা ও কদ্রু। মৃগী জন্ম দেন সকল হরিণকে; মৃগমন্দা জন্ম দেন ভালুকদের, এবং শ্রীমরা ও চামরা থেকেও ভালুক জন্মায়। ভদ্রমদা জন্ম দেন ইরাবতী নামে কন্যাকে, আর ইরাবতীর পুত্র হয় এয়ারাবত—বিশ্ববিখ্যাত গজরাজ। হরী থেকে জন্ম নেয় বানর ও ঋষি-প্রকৃতির বনবাসী বানরগণ। শার্দূলী জন্ম দেন লেজওয়ালা হনুমান ও বাঘদের। মাতঙ্গী জন্ম দেন হাতিদের, আর শ্বেতা জন্ম দেন দিকপাল গজকে। সুরভী জন্ম দেন দুই কন্যা—রোহিণী ও গন্ধর্বী। রোহিণী জন্ম দেন গাভীদের, গন্ধর্বী জন্ম দেন ঘোড়াদের। সুরসা জন্ম দেন সর্পদের, কদ্রু জন্ম দেন নাগদের। মনু ও কশ্যপের মিলনে মানবজাতি জন্মগ্রহণ করে—ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র। শাস্ত্র বলে, কশ্যপের মুখ থেকে ব্রাহ্মণ, বক্ষ থেকে ক্ষত্রিয়, উরু থেকে বৈশ্য, আর পদ থেকে শূদ্রদের জন্ম হয়। অনলা জন্ম দেন নানা ফলবতী বৃক্ষকে। শুকীর নাতনি বিনতা ও সুরসার বোন কদ্রু—তাঁদেরও সন্তান হয়। কদ্রু জন্ম দেন সহস্রাধিক মাটিকে ধারণকারী নাগকে, আর বিনতা জন্ম দেন দুই পুত্র—গরুড় ও অরুণকে। অরুণের পুত্র আমি, আর আমার বড় ভাই সম্পাতি; আমাকে শ্যেনীর পুত্র জটায়ু বলেই জানো, শত্রু-সংহারী রাম। যদি চাও, আমি এখানে তোমার সঙ্গী হবো। এই অরণ্য বিপজ্জনক, নানা পশু ও রাক্ষসে পূর্ণ। তুমি যখন লক্ষ্মণকে নিয়ে elsewhere যাবে, তখন আমি সীতার রক্ষা করবো। রাঘব তখন জটায়ুকে যথোচিত সম্মান দিলেন, আনন্দচিত্তে তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, এবং প্রণাম করলেন। কারণ, রামের পিতা বহুবার তাঁদের বন্ধুত্বের কথা বলেছিলেন। এরপর মিথিলার রাজকন্যা সীতাকে সেই মহাবীর পক্ষীর কাছে অর্পণ করে, রাম ও লক্ষ্মণ পঞ্চবটীতে গেলেন, শত্রুবিনাশের জন্য অগ্নির মত উন্মুখ। এবার সপ্তদশ সর্গ শুরু হোক। গোদাবরীর তীরে স্নানাদি সম্পন্ন করে রাম, সীতা ও সৌমিত্রি তাঁদের আশ্রমে ফিরে এলেন। রাঘব ও লক্ষ্মণ একত্রে আশ্রমে গিয়ে, প্রাতঃকৃত্য সম্পন্ন করে পত্র-নির্মিত কুটিরে প্রবেশ করলেন। তাঁরা সেখানে আনন্দে বাস করছিলেন, আশ্রমের মহান ঋষিগণ তাঁদের সম্মান করতেন। রাম কুটিরে সীতার সঙ্গে বসে ছিলেন। বীরভূজ রাম চন্দ্র যেন অলঙ্কার-পরা চন্দ্রের মতো দীপ্তিমান; লক্ষ্মণের সঙ্গে নানা আলাপচারিতায় মগ্ন ছিলেন। ঠিক তখনই, রাম কাহিনীতে মনোযোগী অবস্থায়, হঠাৎ সেখানে উপস্থিত হল এক রাক্ষসী। তাঁর নাম শূর্পণখা, রাক্ষস দশগ্রীবের বোন। তিনি রামের কাছে এসে দেখলেন, রাম যেন স্বর্গীয় দেবতার মতো। তিনি দেখলেন রামের দীপ্তিমান মুখ, বলিষ্ঠ বাহু, পদ্মপত্র সদৃশ দীর্ঘ নেত্র, গজের মতো গতি ও চক্রাকারে বাঁধা জটাজুট। তিনি দেখলেন, রাম কোমল অথচ অপরিমেয় শক্তির অধিকারী, রাজচিহ্নে চিহ্নিত, নীলপদ্মের মতো শ্যামবর্ণ, এবং কামদেবের মতো দীপ্তিমান। রাম যেন স্বয়ং ইন্দ্র; তাঁকে দেখে রাক্ষসী শূর্পণখা কামনায় বিহ্বল হলেন, যদিও তিনি বিকৃত মুখশ্রী, রাম ছিলেন অপরূপ সুন্দর, তাঁর প্রশস্ত কোমরের পাশে ছিল বৃহৎ উদর। তিনি তাঁর বিকৃত চোখে রামের প্রশস্ত চোখের দিকে তাকালেন; তাঁর চুল ছিল তাম্রবর্ণ, রামের চুল ছিল অপূর্ব সুন্দর; তিনি কুৎসিত, রাম মনোরম; তাঁর কণ্ঠ ছিল মধুর, কিন্তু ভয়ংকর। তিনি ছিলেন বয়স্ক, তবু যৌবনবতী; ভয়ংকর, তবু ভাষায় কোমল; দুষ্টাচারিণী, অথচ রাম ছিলেন ধর্মপরায়ণ; তিনি ছিলেন কুৎসিত, রাম ছিলেন মনোহর। এইভাবে শরীরিক কামনায় অধিকারিণী হয়ে, রাক্ষসী শূর্পণখা রামকে সম্বোধন করে বললেন, “তুমি জটাজুটধারী, মুনিবেশে, সঙ্গে স্ত্রী, ধনুক-বাণ ধারণ করে এখানে এসেছ—এ কেমন কথা? এই রাক্ষস-আবাসভূমিতে তুমি কেন এসেছ? তোমার আসার উদ্দেশ্য কী? সত্য কথা বলো।” এভাবে শূর্পণখা নামক রাক্ষসী যখন রামকে প্রশ্ন করলেন, তখন শত্রু-সংহারী রাম সরল চিত্তে সমস্ত কিছু বলতে শুরু করলেন।