রাজা দশরথ তখন মহর্ষি বিশ্বামিত্রকে গভীর শ্রদ্ধায় বললেন, “হে কৌশিক, আমাকে নিয়ে চতুরঙ্গিনী সেনাবাহিনীসহ চলুন। আমি ইতিমধ্যে ষাট হাজার বছরের বৃদ্ধ হয়েছি। এই রামকে আমি অনেক কষ্টে পেয়েছি; আপনি রামকে নিতে পারবেন না। আমার চার পুত্রের মধ্যে তাঁর প্রতি আমার স্নেহ সর্বাধিক। আপনি আমার জ্যেষ্ঠ ও ধর্মপরায়ণ রামকে নিতে পারবেন না। এই রাক্ষসদের শক্তি কত, তারা কারা, কার সন্তান?” তিনি আরও বললেন, “তাদের শক্তি কতটা এবং কে তাদের রক্ষা করে, হে মুনিশ্রেষ্ঠ? রাম কীভাবে তাদের প্রতিরোধ করবে? আমি কি আমার নিজের সৈন্য বা কৌশলী যোদ্ধাদের নিয়ে তাদের সঙ্গে যুদ্ধে নামব? দয়া করে বলুন, আমি কীভাবে এই যুদ্ধে তাদের মোকাবিলা করব? দুষ্টদের বিরুদ্ধে অবিচল থাকতে হয়, কারণ এই রাক্ষসেরা অত্যন্ত শক্তিশালী ও গর্বিত।” রাজা দশরথের এই কথা শুনে বিশ্বামিত্র মুনি বললেন, “পৌলস্ত্য বংশে জন্ম নেওয়া রাবণ নামক এক মহাশক্তিশালী রাক্ষস আছে। ব্রহ্মার বরপ্রাপ্ত হয়ে সে তিন জগতে ভীষণ উপদ্রব সৃষ্টি করছে। সে অসীম শক্তিশালী, বহু রাক্ষস দ্বারা পরিবেষ্টিত এবং রাক্ষসদের অধিপতি বলে পরিচিত। রাবণ, বৈশ্রবণের ভাই এবং ঋষি বিশ্বরবার পুত্র। তবে সে নিজে সরাসরি যজ্ঞ নষ্ট করতে আসে না।” বিশ্বামিত্র ব্যাখ্যা করলেন, “তার প্রেরণায় মারীচ ও সুবাহু নামে দুই দুর্দান্ত রাক্ষস যজ্ঞ বিঘ্ন ঘটাতে আসে। অতএব, হে ধর্মজ্ঞ, আমার পুত্রের প্রতি সদয় হোন। আমার ভাগ্য কম, আর আপনি আমার কাছে দেবতুল্য। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, যক্ষ, পক্ষী কিংবা সর্প—কেউ-ই রাবণের সঙ্গে যুদ্ধে টিকতে পারে না; মানুষ তো আরও অক্ষম। রাবণ যুদ্ধে শক্তিমানদের শক্তিও কেড়ে নেয়। তাই আমি তার বা তার বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে অপারগ। আমার নিজের শক্তি বা আমার পুত্রদের নিয়ে একত্র হলেও, আমি যুদ্ধে তাকে প্রতিহত করতে পারব না। হে ব্রাহ্মণ, আমি আমার কিশোর পুত্রকে দেব না, এমনকি দুই পুত্রও যুদ্ধে সুন্দর ও উপসুন্দর সমতুল্য হলেও। যারা যজ্ঞ নষ্ট করে—মারীচ ও সুবাহু—তারা শক্তিশালী ও সুদক্ষ; তবু আমি আমার পুত্র দেব না। বন্ধু ও মিত্রদের নিয়ে আমি নিজেই তাদের একজনের সঙ্গে যুদ্ধে যাব, নতুবা আমি আপনাকে ও আপনার আত্মীয়দের অনুরোধ করব।” রাজা দশরথের এইসব কথা শুনে কৌশিকপুত্র বিশ্বামিত্রের মনে প্রবল ক্রোধ জাগ্রত হল, যেন যজ্ঞের ঘৃত-সিঞ্চিত অগ্নিশিখার মতো তাঁর রোষ জ্বলে উঠল। এভাবেই বালকাণ্ডের একুশতম সর্গের সূচনা হয়। রাজা দশরথের স্নেহভরা অথচ দ্বিধাগ্রস্ত বাক্য শুনে ক্রোধে ফুঁসে উঠলেন কৌশিকমুনি। তিনি বললেন, “আপনি পূর্বে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এখন সেই প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করতে চান; রঘুবংশে এমন প্রতিজ্ঞাভঙ্গ শোভা পায় না। হে ককুত্থসন্তান, যদি এটাই আপনার সিদ্ধান্ত, তবে আমি যেমন এসেছিলাম, তেমনই ফিরে যাব। আপনি সুখী ও কীর্তিমান হোন—যদিও আপনি আপনার কথা রাখেননি।” বিশ্বামিত্রের এই ক্রোধে পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল, দেবতাদের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ল। তখন মহর্ষি বসিষ্ঠ, যিনি দৃঢ়চিত্ত ও ধর্মনিষ্ঠ, রাজাকে বললেন, “আপনি ইক্ষ্বাকুবংশে জন্মেছেন, যেন স্বয়ং ধর্ম অবতার; দৃঢ়, ধর্মপরায়ণ ও কীর্তিমান—আপনি ধর্ম ত্যাগ করতে পারেন না। রাঘব তিন জগতে ধর্মপরায়ণ বলে খ্যাত; আপনি আপনার ধর্ম পালন করুন, অধর্মের ভার নেবেন না। যে ব্যক্তি ‘আমি করব’ বলে কথা দিয়ে তা পালন করে না, তার সমস্ত পুণ্য ও সুকর্ম বিনষ্ট হয়; তাই রামকে পাঠান।” বসিষ্ঠ আরও বললেন, “রাম অস্ত্রবিদ্যায় দক্ষ হোক বা না-ই হোক, রাক্ষসেরা তাঁকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, কারণ কৌশিকপুত্র তাঁকে রক্ষা করবেন, যেমন অমৃতকে অগ্নি রক্ষা করে। তিনি স্বয়ং ধর্ম, বীর্যশ্রেষ্ঠ, সর্বজ্ঞ এবং তপস্যায় নিমগ্ন। তিনি একাই তিন জগতে চলমান ও অচল সকল অস্ত্র জানেন; আর কোনো মানুষ তা জানে না, জানতেও পারবে না। দেবতা, ঋষি, অমর, রাক্ষস, গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর বা মহানাগ—কেউ-ই এই অস্ত্র বিদ্যা জানে না। একসময় কৃষাশ্ব রাজা হলে, তিনি তাঁর কন্যাদ্বয় জয়া ও সুপ্রভা থেকে জন্ম নেওয়া শত অস্ত্র ও অস্ত্রশক্তি কৌশিককে দান করেছিলেন। জয়া বরলাভ করে পঞ্চাশজন অসীম শক্তিসম্পন্ন পুত্র জন্ম দেন, যারা অসুরসেনা ধ্বংসে সক্ষম। সুপ্রভাও পঞ্চাশজন ভয়ংকর, দুর্জয়, ‘বিধ্বংসী’ নামে পরিচিত পুত্র জন্ম দেন। কৌশিকপুত্র এই সমস্ত অস্ত্র জানেন এবং নতুন অস্ত্রও সৃষ্টি করতে পারেন। এই মহান ঋষি, ধর্মজ্ঞ, অতীত-ভবিষ্যৎ—কিছুই তাঁর অজানা নয়। এমন শক্তিতে বলীয়ান, কীর্তিমান, দীপ্তিমান বিশ্বামিত্র নিয়ে রাম গেলে কোনো সন্দেহের কারণ নেই।” বসিষ্ঠের এই যুক্তিপূর্ণ, শান্ত বাক্য শুনে রঘুবংশশ্রেষ্ঠ দশরথের মন শান্ত ও আনন্দিত হল; তিনি আন্তরিক আনন্দে বিশ্বামিত্রের সঙ্গে রাঘব রামের যাত্রা অনুমোদন করলেন।